– Какой ужасный секрет скрывала твоя мать, превращая твою жизнь в настоящий ад?
– Юля? – спросил незнакомый голос мужчины по телефону.
– Да… – неуверенно ответила она.
– Поздравляю, ты наконец стала взрослой! – весело произнёс голос.
– Спасибо, конечно… – отметила Юля, которой сегодня исполнилось восемнадцать. – А вы кто?
– Я твой папа. Давай встретимся, у меня для тебя сюрприз…
– Ладно, – ошеломлённо согласилась Юля.
Александр и Нина расстались, когда дочери было всего три года. Всё было довольно банально: вспыхнула «настоящая любовь», начались бытовые проблемы, появился ребёнок, и вскоре Александр увлёкся той, кого считали «нежнее, спокойнее и умнее». При разделе имущества проблем не возникло: семья жила у родителей Нины, и Александр просто собрал свои вещи и ушёл, исчезнув из их жизни навсегда вместе со своей новой спутницей.
Спустя время родители Нины продали трёхкомнатную квартиру и купили две однокомнатные, чтобы исполнить желание дочери иметь отдельное жильё. К тому времени Юля уже ходила в школу и помнила, как они жили в нищете: завтрак состоял из обычной каши (чаще сечка или перловка), а ужин – отварной картошки с чем-то из маринованных овощей.
В доме же всегда было полно закаток: бабушка и дедушка снабжали их продуктами с собственного участка, где располагались небольшой сарай и беседка, украшенная плющом. Несмотря на некоторые неудобства, Юля обожала бывать у бабушки, ведь именно там её баловали самыми вкусными блюдами, от свежих салатов до тающего во рту мяса и ароматных пирожков. Более того, на каникулах бабушка всегда угощала её лакомствами, а в школьные дни она жила с мамой в условиях строгой аскезы – одни каша по утрам и картошка по вечерам. Мама постоянно говорила, что денег нет даже на обновку, и Юля изредка получала новые вещи, купленные только когда её одежда изнашивалась до дыр. О игрушках, книжках и других детских радостях речи просто не было, если не считать того, что бабушка и дедушка старались исполнить желания дочери, заказывая ей подарки ко дню рождения, Новому году и другим праздникам (за исключением 8 Марта, когда дедушка с юных лет неизменно дарил ей цветы). Юля всегда тщательно подбирала список желаемых подарков, чтобы потом как-то продержаться до следующего праздника.
Нина никогда не пыталась наладить свою личную жизнь – в доме она никогда не пускала посторонних мужчин. Однажды, когда Юля училась в пятом классе, она спросила маму о папе и получила резкий, холодный ответ:
– Твой отец нас предал. Никогда не вспоминай о нём.
Юля старалась не упоминать эту тему, но вот теперь раздался звонок…
Юля никому не рассказывала о встречах с отцом, и она очень нервничала, направляясь в назначенное место, намереваясь сказать «предателю» всё, что на душе. Но как только она увидела его, она сразу его узнала: Александр подошёл, обнял и молча принял её в свои объятия, в которых Юля почувствовала необъяснимое тепло и комфорт.
– Как ты меня нашёл? – смущённо спросила она.
– Да перестань обижаться, дочка, – широко улыбнулся Александр. – Я нашёл тебя в социальных сетях, давно наблюдал за тобой и ждал, когда тебе исполнится восемнадцать.
– Зачем? – в ярости воскликнула Юля. – Ты же никогда не платил алименты! Почему вдруг радуешься?
– Как это “не платил”? – с удивлением повторил он. – Я всегда регулярно переводил приличные суммы!
– Ты врёшь! – возразила Юля. – Мы с мамой жили буквально впроголодь. Если бы не бабушка и дедушка…
– Я вообще не понимаю, – растерялся Александр, – я всегда старался, чтобы вам ничего не не хватало.
– Спроси у мамы! – настаивала Юля. – Но, честно, как так?
– Не буду больше говорить о прошлом. Теперь ты совершеннолетняя, и мы можем общаться напрямую, без посредников.
– И ты вообще рад, что хочешь встретиться? – с грубоватой маской голос Юли, пытаясь скрыть боль.
– Конечно, я женат, у меня двое детей, и твои братья, между прочим, тоже есть. Отношения у нас замечательные.
– Тогда зачем всё это?
– Ты ведь моя дочь, – сказал он мягко. – Давай забудем прошлое. Я пришёл с подарком для тебя.
– Подарком?
– Да, за все те годы, когда не мог быть рядом…
– Интересно, чем ты это компенсируешь?
– Я купил тебе квартиру… вот, держи ключи.
Юля широко раскрыла глаза:
– Квартиру? Для меня?
– Да, правда, однокомнатную, но это гораздо лучше, чем ничего. Что скажешь?
Не выдержав эмоций, Юля бросилась в объятия отца и прошептала:
– Спасибо, папа…
Александр продолжил:
– Насколько я знаю, ты учёбаешься заочно, так что можешь жить и работать где угодно.
– Да…
– Тогда поедем со мной, я помогу тебе устроиться на работу. Здесь у тебя больше возможностей, и тебе понадобится обустроить своё жильё.
– Я не уверена…
– Не сомневайся, – настоял он, – ты увидишь, как здесь всё устроено. Будешь жить с нами: у меня большой дом, братья уже ждут встречи, а моя жена примет тебя как родную.
– Мне надо всё обдумать, поговорить с мамой… Хотя, разве стоит с ней говорить? Она ведь меня обманула, почти обворовала!
– Не спеши с выводами, – сказал Александр, – подумай, выясни все детали. На раздумья у тебя всего два дня, а я не могу задерживаться, ведь работа зовёт.
– Ладно, папа, я постараюсь…
– Тогда поедем осмотрим квартиру.
Юля с лёгким трепетом аплодировала, чувствуя, как внутри всё меняется.
Позже, дома, Юля обратилась к маме:
– Мама, почему ты меня обворовала?
Нина, удивлённо подняв голос, закричала:
– Что ты несёшь? Обворовала?
– Куда делись деньги, что присылал нам отец?
– Как ты смеешь! – закричала Нина, – Он нам ни копейки не присылал!
– Неужели? – с горечью в голосе продолжила Юля, – я видела чеки за алименты!
– Чеки? – Нина, с трудом удерживаясь на стуле, спросила: – Какие чеки?
– Папа их мне показывал…
– Папа? Он действительно приехал? – Нина была в шоке.
– Да, я только что его видела.
– Как ты могла встречаться с этим человеком? Почему мне ничего не сказала?! – начала Нина, переходя в обвинительный тон.
– Потому что я уже выросла, мама. Разве ты думала, что я всегда буду делать только то, что ты разрешишь? Папа позвонил, и я решила с ним встретиться.
– И что он тебе сказал? – Нина, не сдерживая гнева, спросила. – Говорил, что я – ничтожество, что сама разрушила семью? Или просто промолчал, чтобы оправдаться? Он ведь не может оправдаться, ради этого тебе и так наговорит! Ты должна слушать его, а не верить матери, которая превратила твою жизнь в ад!
– Мы о нём с тобой даже не говорили, – твёрдо заявила Юля, пытаясь успокоить маму, – я просто встретилась с ним, потому что чувствовала, что ты нам не помогала, а он показал мне документы. Скажи, мам, куда ты дела деньги? Почему у нас так всегда не хватало средств? Учитывая, что отец переводил алименты, ты могла бы вообще не работать!
– Как ты смеешь судить меня! – резко возразила Нина, – я не обязана отчитываться перед тобой.
– Нет, я просто хочу понять. Кажется, что ты не только лишила меня отца, но и обворовала меня. Ты украла у меня всё!
– Не понимаю, как ты можешь так думать, – заплакала Нина, – я старалась изо всех сил…
– Мам, не плачь, просто расскажи.
– Рассказывать? – Нина вздохнула тяжело. – Ты даже не представляешь, как тяжело мне было растить ребёнка одной!
– Мама, не начинай. Я помню всё, я помню, в какой нищете мы жили. Когда я видела, как одноклассницы едят апельсины, мне было так больно… Я верила тебе, что денег не было, а они были – это мои деньги! Отец посылал их! Куда ты их дела?
Видя решимость дочери, Нина не выдержала и призналась:
– Ладно, слушай. Я начала собирать деньги, которые отец переводил, на будущее. Ведь алименты идут только до восемнадцати, а потом что? Я сложила большую сумму: часть положила на депозит, часть вложила в акции, а другую отдала под процент подруге…
– И что же из этого вышло?
– Просто не повезло. Деньги на депозите обесценились, акции не приносили доход, а предприятие, в которое я вложилась, обанкротилось. Подруга сначала затягивала с возвратом, а потом уехала за границу. Вот и всё. Сейчас у меня есть хоть какая-то сумма, но только на экстренные случаи.
– Значит, ты просто потратила все наши деньги? – с горечью сказала Юля, – а всю жизнь ограничивала меня!
– Получается так, – тихо согласилась Нина, – не нашла способа их приумножить.
– Понятно, – холодно произнесла Юля, – тогда знай: пока ты бездумно тратила деньги, отец не только работал, но и собирал их для нас. Он купил мне квартиру, мама… И вот он приехал, чтобы поздравить меня с совершеннолетием.
– Квартиру? Не может быть! – воскликнула Нина, не веря своим ушам.
– Нет, мама, папа уже показал мне квартиру. Вот, держи ключи…
Нина замолкла, не зная, что и сказать.
– И ещё, – голос Юли стал твёрже, – он зовёт меня к себе. Обещает помочь устроиться на работу и предлагает жить в его доме. Там у меня есть братья… Сначала я сомневалась, стоит ли ехать, но теперь точно знаю: я поеду с отцом. Он научит меня, как жить правильно…
Юля уехала, и целый год она не звонила, обиженная до глубины души. Даже на сессии она останавливалась у подруг, избегая контактов.
Александр же считал, что Юля поступила неправильно, и в конце концов смог её переубедить:
– Нельзя так, дочка. Твоя мама одна, и она тебя любит. Да, она ошиблась, но это не конец света. Все ошибаются, и тебе нельзя судить её строго. Подумай об этом…
Со временем Юля и Нина нашли путь к примирению. Однажды, когда Юля позвонила маме, Нина попросила перевести разговор с отцом.
– Спасибо тебе, Саша, – тихо произнесла она, – за нашу дочку…
– Спасибо тебе за неё, – ответил Александр, – и прости меня, Нина, за всё, что произошло…