— На сколько дней твоя мама собирается остаться у нас? — Настя нервно крутила локон волос на пальце, наблюдая, как муж заканчивает готовить гостевую комнату, которая обычно служила детской для их трёхлетней дочери Эли.
Костя пожал плечами, выправляя постельное белье.
— Мама сказала, что хочет провести с нами несколько дней, соскучилась! Думаю, к выходным вернется в деревню, у неё там дела, не может долго оставаться.
Настя кивнула, но внутри её всё сжималось от тревоги. Отношения со свекровью были натянутыми с самого начала её брака с Костей. Светлана Викторовна не говорила этого напрямую, но её действия всегда показывали, что невестка не оправдывает её ожиданий.
— Только скажи ей, чтобы не трогала мои средства для ухода за лицом в ванной! — добавила Настя, вспоминая прошлые визиты свекрови. — В прошлый раз она использовала половину моего крема, сказав, что решила “попробовать, на что её сын тратит деньги”.
— Оставь, Настя! — отмахнулся Костя. — Израсходовала — и ладно! Для неё нормально делиться вещами. Но я с ней поговорю.
Настя не стала спорить. За три года брака она поняла, что Костя всегда будет на стороне своей матери, какой бы неприятной она ни была по отношению к жене.
Свекровь приехала ровно в полдень, когда Костя уже ушёл на работу, оставив Настю одну встречать гостю. Звонок в дверь прозвучал как сигнал к буре.
— Здравствуйте, Анастасия! — холодно поприветствовала её свекровь, подставляя щёку для формального поцелуя, которая была покрыта толстым слоем тонального крема и пудры.
За её спиной стояли два огромных чемодана и большая сумка с угощениями.
— Здравствуйте, Светлана Викторовна! — Настя натянуто улыбнулась. — Проходите, комната для вас готова!
— Да, да, конечно! Костя сказал, что выделили мне детскую! Надеюсь, там достаточно места? — Светлана Викторовна скользнула оценивающим взглядом по прихожей. — А мой сын опять на работе? Не мог отпроситься, чтобы встретить родную мать?
Настя помогла занести чемоданы в квартиру.
— У Кости совещание, не мог его отменить! Обещал вернуться пораньше!
— Понятно! Работа важнее матери! — проворчала свекровь, проходя в гостиную, где играла с куклами маленькая Эля.
Увидев незнакомку, девочка замерла. Светлана Викторовна едва взглянула на внучку.
— Так это Эльвира! Выросла! — сказала она, направляясь в детскую. — Покажите, где я буду спать!
Целый день свекровь не разговаривала с Элей. Даже когда девочка робко протянула ей игрушку, Светлана Викторовна лишь поморщилась.
— Убери это, Анастасия! Не люблю мягкие игрушки, они собирают пыль!
Вечером Костя вернулся, усталый, но счастливый от встречи с матерью. Эля с радостью бросилась к нему, и он поднял её на руки.
— Как мои любимые женщины? Не скучали? — Он поцеловал жену в щёку и обнял мать.
— Всё хорошо, сынок! — улыбнулась Светлана Викторовна, превратившись в заботливую мать и бабушку. — Твоя жена весь день была занята, мы с Элечкой сами развлекались!
Настя удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Весь день свекровь либо болтала по телефону, либо смотрела телевизор, не обращая внимания на внучку.
После ужина, когда Костя укладывал Элю спать, Настя зашла в детскую, чтобы забрать пижамку для дочери, и застыла на пороге. Светлана Викторовна аккуратно раскладывала свои вещи по ящикам комода, который обычно был занят детской одеждой. Свекровь просто сложила их на стул.
— Светлана Викторовна, что вы делаете? — осторожно спросила Настя.
— Устраиваюсь! — спокойно ответила та, продолжая заполнять пространство своими многочисленными блузками и платьями. — Не могу же я жить из чемодана!
— Но вы ведь приехали ненадолго…
Свекровь выпрямилась и внимательно посмотрела на Настю.
— Поживём — увидим, Анастасия! Поживём — увидим!
На следующий день, с запахом подгоревшей каши, Настя вскочила с кровати и поспешила на кухню. Свекровь, в цветастом халате, стояла у плиты, помешивая гречку в кастрюле.
— Доброе утро! — Настя постаралась скрыть раздражение. — Я обычно готовлю завтрак для всей семьи!
— Пора тебе научиться вставать пораньше! — ответила свекровь, не оборачиваясь. — Молодым хозяйкам надо вставать с петухами! А ты всё спишь, пока ребёнок голодный!
— Эля не просыпается голодной, у нас есть режим! — Настя подошла к плите и увидела, что дно кастрюли испорчено. — И мы не едим гречку на завтрак! У Эли на неё аллергия!
Светлана Викторовна фыркнула.
— Выдумки! В деревне все дети едят всё подряд, не привередничают! Это вы, городские, придумываете болезни!
Спорить было бесполезно. Настя молча достала йогурт для дочери и начала нарезать фрукты. Костя ушёл на работу, оставив записку, что вернётся к ужину и привезёт что-то вкусное для всех.
День тянулся медленно. Свекровь, несмотря на свои слова о помощи с внучкой, полностью игнорировала девочку. Зато она дважды сходила в супермаркет и привезла продукты.
— Я купила соленья! — заявила она, выставляя на стол банки. — А не эту магазинную гадость, которой вы питаетесь!
— Спасибо, но у нас уже есть продукты и соленья! — ответила Настя, наблюдая, как свекровь бесцеремонно переставляет продукты в холодильнике.
— Не достаточно хорошие! — отрезала та. — Я вот это есть не могу! Да и сын мой тоже, знаю я!
Настя сжала зубы, но молчала. Она пообещала Косте быть терпеливой.
После обеда, когда Эля пошла спать, Светлана Викторовна неожиданно села напротив Насти за столом с чашкой чая.
— Нам нужно поговорить, Анастасия! — начала она, и её голос стал серьёзным. — Я кое-что решила…
— Что? — Настя подняла глаза от ноутбука.
— Я решила остаться здесь! Навсегда!
Настя вытаращила глаза, не веря своим ушам.
— Простите, что?
— Не вижу причин возвращаться в деревню! — продолжала Светлана Викторовна, словно обсуждала погоду. — Там скучно, а тут есть магазины, парки! Я могу помочь с Эльвирой, пока вы с Костей работаете!
Настя почувствовала, как её гнев растёт.
— Светлана Викторовна, это невозможно! У нас нет места для вас! — растерянно сказала она. — Эта квартира слишком мала для четырёх человек!
— Глупости! — отмахнулась та. — Детская комната подходит для меня! Эля может спать с вами или в гостиной! В конце концов, она ещё маленькая!
Настя почувствовала, как её терпение на исходе.
— Светлана Викторовна, это не обсуждается! Мы с Костей этого не планировали!
Светлана Викторовна насмешливо усмехнулась.
— Костя согласен! — ответила она, не обращая внимания на возражения. — Ты всего лишь жена, а я — его мать!