— Лариса, осталось совсем чуть-чуть… Держись, милая, ты справишься! — тихо сказал он, наблюдая за каждым её усталым движением.
Она передвигалась с огромным трудом, ощущая, что ноги будто обременены тяжёлыми грузами. Слабый голос прошептал:
— Хочу в душ… Глеб, сил уже нет. Я больше не могу.
Взгляд мужа был полон притворной заботы, однако холодный блеск в глазах говорил о другом. Странно, что раньше она не обращала на это внимания.
— Конечно, можешь, дорогая, вытерпи! Вот наш домик, близко осталось.
Она взглянула туда, куда указывал он: перед ними возвышалось нечто, напоминающее смесь старого сарая с избушкой на курьих ножках.
— Ты уверен, что знахарка живёт здесь? — пронзительно спросила Лариса, с трудом скрывая усталость и страх.
— Ага! Погоди немного, совсем чуть-чуть осталось.
Почти механически, словно во сне, она забралась на покосившееся крыльцо. Муж аккуратно уложил её на деревянную скамью и с жестокой улыбкой произнёс:
— Теперь отдыхай… надолго.
В мраке комнаты царили запустение и сырость, потолки украшали паутина и пыль. Лариса с опаской посмотрела в глаза Глебу:
— Здесь никто не живёт, правда?
— Верно, — он усмехнулся, — уже двадцать лет пустует этот дом. Никто сюда не ходит. Если повезёт — умрёшь естественной смертью. Если нет — звери тебя съедят.
— Глеб, перестань! — взмолилась она. — Что ты творишь?
Он выпрямился, и на лице не осталось и следа прежней любвеобильной маски.
— Я просил оформить бизнес на меня! Но ты упрямилась. Тебя рядом терпеть было тяжело. Спать с тобой — противно!
— А деньги мои тебя не смущают? — тихо спросила она.
— Это МОИ деньги! — рявкнул он. — Нужно лишь завершить формальности. Все думают, что ты безумна, увязла в чертовщине и убежала к шарлатанам. Я тебя предупреждал, но ты упёртая. План удался, даже гроб покупать не надо!
Его смех прозвучал, словно собачий лай. Лариса закрыла глаза — это был её кошмар.
Однако резкий хлопок двери вернул её к реальности.
Она хотела бежать, но тело не подчинялось — последние дни ощущала, как сила покидает её постепенно, будто кто-то вытягивает жизнь.
«Теперь ясно, кто…» — мелькнуло в голове.
Истощённая, она погрузилась в беспокойный, глубокий сон.
Пять лет назад они сыграли свадьбу. Глеб пришёл из ниоткуда — без гроша, но с очарованием, которое сводило её с ума. Уставшая от одиночества и труда, Лариса влюбилась всей душой.
Но предупреждения звучали повсюду: все уверяли, что ему нужны только её деньги, что он их разбазарит на чужих женщин. Правда вскрылась год назад. Тогда начались её болезни — сердце, желудок, всё пошло наперекосяк. Врачи связывали это с нервным истощением.
Она старалась не поддаваться страхам. Очень старалась. Но как не бояться, когда предал тот, кого любила?
Теперь Лариса — успешная, богатая женщина, но настолько больная, что не в силах покинуть этот полуразрушенный дом в лесу. Её смерть останется неизвестной.
«Никогда не думала, что потеря обернётся такой пустотой…»
Во сне она услышала тихий шорох. Кто-то стоял рядом. Сердце застучало — точно звери?
— Не бойся! — раздался детский голос.
Лариса вздрогнула.
Перед ней появилась девочка примерно семи-восьми лет, села рядом и прошептала:
— Я раньше была здесь. Когда тебя сюда привез он, я спряталась.
— Ты жива? Как оказалась в этом месте?
— Сама прихожу. Когда с отцом ссорюсь — спасаюсь здесь, пусть он волнуется!
— Он обижает тебя?
— Нет, просто заставляет работать. А я не хочу. Зачем ребёнку трудиться? Если не слушаюсь — гоняет мыть горы посуды.
Лариса едва улыбнулась:
— Может, он устал и пытается помочь тебе задачами по силам. Я бы сделала всё для своего отца, если бы он был жив.
— Твой папа умер?
— Да, давно.
— Все рано или поздно умрут, — задумчиво сказала девочка.
— Ты хочешь сказать, что и твой папа умрёт? — её голос задрожал.
— Люди умирают, становясь старыми. Это естественно.
Девочка задумалась и добавила:
— Мама болела и ушла к ангелам, я часто плачу. Но я помогу папе, чтобы он не умер! А тебя сюда привезли умирать?
— Похоже, да.
— Почему не в больницу?
Слеза скатилась по щеке Ларисы:
— Он сам решил, чтобы меня не вылечили.
— Подлец! — возмутилась девочка. — Я побегу за папой! Он лечит всех в деревне, только маму не смог… — голос дрогнул.
— Почему же?
Она подошла к двери, оглянулась и прошептала:
— Мой отец колдун.
Лариса невольно улыбнулась:
— В это трудно поверить.
— А между прочим, есть! Твой муж говорил, что ты веришь в это. Ладно, не скучай, скоро приду.
— Как тебя зовут?
— Даша.
— Дашенька, не боишься здесь оставаться? А вдруг придут звери?
— Какие звери? — фыркнула девочка, — в этот лес заходят разве что ёжики.
С этими словами она легко вышла наружу, словно на плечах у неё выросли крылья.
«Надеяться на ребёнка — безрассудство», — подумала Лариса, закрывая глаза. «Она побежит по лесу, встретит белку или ёжика и забудет обо мне…»
Когда она почти уснула, раздался шёпот:
— Пап, а она умерла?
— Нет, солнце, она спит.
Лариса резко открыла глаза.
— Дашенька! Ты вернулась!
Комната была полумраком, мужчины было не видно.
— Здравствуйте. Примите извинения за случившееся…
— Ничего страшного. Можете встать? Выйти на свежий воздух?
Мужчина положил ладонь на её лоб, и по телу разлилось тёплое ощущение, как солнечные лучи после долгой зимы.
— Вы сможете. Обещаю.
И на самом деле она сумела подняться, сделала несколько неуверенных шагов. Рядом стоял мотоцикл с коляской. Её попутно усадили в неё.
Куда и насколько долго они ехали — Лариса не запомнила. Она приходила в сознание лишь на ухабах, видела звёзды и снова проваливалась в темноту.
Ей было всё равно — где умирать?
Потом стало тепло, уютно и даже появилось чувство голода.
Открыла глаза. Высокий потолок, светло-деревянные стены — совсем не как в той развалюхе. На стене висел телевизор.
«Странный какой-то загробный мир», — мелькнула мысль.
— Вы очнулись? Прекрасно! Скоро ужин. Сегодня особенный — Даша впервые сама захотела помочь! Не знаю, что ей сказали, но благодарен ей и вам.
Лариса улыбнулась, не желая рассказывать, что именно растрогало девочку. Ей было неловко, ведь она взрослая женщина.
Мужчина помог устроиться поудобнее, подложил подушки. На столе — картошка с подливкой, свежий салат, молоко и хлеб… необычный, похожий на пышные облака с крупными дырками внутри.
— Это хлеб? — удивилась Лариса.
— Да, кушайте! — засмеялся мужчина. — Пеку сам, магазинный не люблю. Может, вам когда-нибудь захочется попробовать.
Печально улыбнулась Лариса — «когда-нибудь» казалось далеко. Но картошка была вкусной, словно лучший ужин в жизни.
Она не допила всё — дремота немедленно накатала. Перед сном прошептала:
— Как вас зовут?
— Алексей.
Каждый день ей становилось лучше: возвращался аппетит и силы, желание жить. Хотя она не понимала всего, что происходило — лекарства, процедуры, капельницы.
Однажды, когда Даша ушла играть, Лариса спросила прямо:
— Вы меня лечите?
Алексей посмотрел в её ясные голубые глаза и ответил:
— Я?
— Да! Я стала лучше. Должна была умереть. Даша сказала, вы колдун.
Он смеялся искренне, заразительно, и Лариса невольно рассмеялась вместе с ним.
— Ох, Дашка — мечтательница! Бабушка у нас травами немного владела. Но до колдуна мне далеко.
Прошло время и она вышла на улицу сама, без поддержки.
— Лариса, молодец! — воскликнул Алексей, подняв её на руки и закружив. Она прижалась к нему и разрыдалась — от счастья, облегчения и того, что по-прежнему жива.
Полгода спустя
Глеб метался по офису, словно раненый зверь:
— Мне нужно всё право собственности! Без меня фирма не сможет работать!
— Фирма работает без сбоев, — мягко заметили ему. — Лариса Сергеевна всё держала в полном порядке.
— Хватит называть её Ларисой! Она исчезла! Убежала в лес к шарлатанам и погибла! Я — законный муж!
— Глеб Сергеевич, — тихим, но твердым голосом произнёс один из присутствующих, — тело не найдено. И ваше поведение вызывает вопросы.
— Что за вопросы?! — взорвался он. — Я потерял любимую!
Пожилой сотрудник встал:
— Под вашим руководством работать не намерен.
— Кто ещё? — оглядел всех Глеб. — Хотите — все уходите!
В этот момент дверь резко распахнулась.
— Я бы не торопился брать новый коллектив, — сказал голос.
Глеб обмяк в кресле. Перед ним стояла Лариса — живая, сияющая, с искоркой в глазах. Рядом был высокий мужчина, а за спиной — полицейские.
— Ты… как… Ты должна была…
— Умереть? — спокойно закончила она. — Твой план снова провалился, как всегда.
Когда Глеба уводили под крики и ругань, Лариса обратилась к присутствующим:
— Здравствуйте! Я вернулась. У меня много идей. Представляю вам моего мужа Алексея. Приглашаю в выходные на шашлыки — узнаете и природу, и мою новую семью!
Все улыбались и были рады.
Обратите внимание: Теперь у меня есть дочь. Даша сначала была с нами, но Светочка с её чемоданом косметики переманила её к себе.
Все громко рассмеялись — секретарь Ларисы всегда носила с собой чемодан с косметикой.
— Семён Аркадьевич, — обратилась она к адвокату, — позаботьтесь, пожалуйста, о разводе и усыновлении.
— Конечно, Лариса Сергеевна. С возвращением!
— Спасибо, — ответила она, крепко сжав руку Алексея.
Иногда, чтобы обрести настоящее счастье, необходимо сначала потерять всё и встретить на своём пути маленькую девочку, верящую в чудеса…