Маленькие дети не умеют лгать. Поэтому, когда пятилетняя Лиза ответила на звонок отца и тихо произнесла: «Я не могу хранить секреты от мамы», я, Лариса, застыла от неожиданности. Схватила трубку, и то, что я услышала, стало началом безжалостного поиска горькой правды.
Я до сих пор не могу поверить, что всё это происходит – будто это сон или приступ паники. Если я не выговорюсь, мне кажется, что взорвусь.
Мне 35, меня зовут Лариса, я замужем за Максимом уже шесть лет, и у нас есть чудесная пятилетняя дочь Лиза – целый мой мир. Она умна, любознательна и обожает подражать мне: притворяется, что отвечает на звонки, печатает списки покупок на моём старом телефоне, даже делает вид, что отправляет сообщения, как будто управляет огромной компанией. Это было так мило… до той самой пятницы.
Максим оставил телефон на кухонном столе, пока принимал душ в ванной наверху. Я была в прачечной, по колено в носках и детских пижамах, когда Лиза вбежала, крепко сжимая трубку.
— Мамочка! Папин телефон звонит! — воскликнула она.
Я даже не обернулась и сказала: «Пусть идёт на голосовую почту, милая». Но было уже слишком поздно – она успела провести пальцем по экрану.
— Алло? — весело произнесла Лиза, размахивая ножками, затем захихикала: — Папы нет. А кто это?
Я продолжала складывать одежду, не обращая особого внимания, пока Лиза не замолчала – а она обычно не умолкает.
Когда я наконец подняла взгляд, она тихо склонила голову, нахмурила брови, плотно сжала губки, словно обдумывая что-то важное. И затем, почти шёпотом, произнесла:
— Хорошо… но я не могу держать секреты от мамы.
Внутри меня всё охладило. Я сделала шаг к ней и тихо спросила:
— Лиза, с кем ты разговаривала, малышка?
Смущённо она моргнула, затем просто отложила телефон и убежала.
Я схватила трубку, поднесла её к уху и застыла. Из динамика донёсся женский голос – низкий, спокойный, с легкой ноткой веселья:
— Всё в порядке, дорогая, – сказала она. – У папы и меня много секретов. Будь хорошей и храни это между нами, ладно?
Я сжала трубку так сильно, что костяшки побелели.
— Алло?! – мой голос прозвучал резко и тревожно. – Кто, чёрт возьми, это?!
Ответа не последовало. Потом я услышала щелчок – и линия оборвалась.
Моё сердце бешено колотилось. Лиза подбежала ко мне и потянула за рукав, но я почти не почувствовала прикосновения – мысли крутились в голове: кто эта женщина? Почему она звонила моему мужу и говорила с моей дочерью так, будто знает её лично?
Я повернулась к Лизе:
— Милая, что сказала тебе эта тётя?
Лиза нахмурилась и тихо сказала:
— Она просто спросила, дома ли папа. Я ответила «нет». А потом сказала, что увидится с ним сегодня вечером.
Трубка чуть не выпала у меня из рук. В этот момент я услышала скрип шагов Максима, поднимающегося по лестнице.
— Лиза, куда ты убежала? — спросил он, голос его был привычным, как будто ничего не случилось.
Лиза спокойно повернулась к нему:
— Папа, тебе звонила какая-то тётя.
Максим вошёл в кухню, встряхивая мокрые волосы, и даже не взглянул на меня, прежде чем изучить экран телефона.
— Да?
Я наблюдала за ним внимательно.
— Номер неизвестный, – ответил он, даже не моргнув.
— Наверное, спам, – сказала я с натянутой улыбкой.
Но внутри меня свернулся холодный ком. Максим быстро пробежал взглядом по экрану, словно не вникая в детали.
— У меня встреча сегодня вечером, – пробормотал он, откашливаясь. – По работе.
Мой голос задрогнул:
— Встреча? В пятницу вечером?
На секунду воцарилась тишина, в которой казалось, что время замерло. Максим, избегая моего взгляда, быстро взял себя в руки и добавил:
— Важный клиент. Перенести нельзя.
Я улыбнулась ему, пытаясь сохранить спокойствие.
— Конечно.
Через десять минут я взяла ключи и поехала за ним, сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди, а руки дрожали на руле. Максим ехал в другую часть города – совсем не в офис. Он припарковался у небольшого кафе с мерцающей неоновой вывеской и старинными стульями на террасе. Это явно не рабочая встреча.
И тут из машины вышла женщина – около 35, с темными волосами, высокая и уверенная в себе. Она подошла к Максиму так, будто знала его всю жизнь, и затем обняла его – не просто дружески, а тепло, близко, с избыточной знакомостью.
Меня всё закружило. Я выскочила из машины и направилась к ним:
— Что здесь происходит?!
Максим резко обернулся, лицо его побледнело:
— ЛАРИСА?!
Женщина лишь ухмыльнулась:
— О, значит, ты его жена.
Я не стала обращать внимания на её слова и впилась взглядом в Максима:
— Кто она?!
Он провел рукой по лицу, пытаясь успокоить ситуацию:
— Лариса, послушай…
— Нет, ТЫ слушай! Как давно вы встречаетесь? Как долго ты мне лгал?!
Женщина рассмеялась:
— О, дорогая, ты думаешь, что я его любовница?
Она повернулась к Максиму:
— Скажи ей, или я скажу сама.
Максим тяжело вздохнул и, словно подчиняясь неизбежности, произнес:
— Лариса… Это моя сестра.
Мир вокруг меня замер.
— Что?
Она опустила голову:
— Сюрприз. Я – тот самый семейный секрет.
Я моргнула несколько раз:
— Но… твоя сестра… умерла. Ты же сам говорил!
Женщина лишь усмехнулась:
— Такую версию вам рассказали, да?
Максим кивнул, голос его был хриплым:
— Лариса… моя сестра… она не умерла. Она сбежала.
И вдруг всё встало на свои места.
Я последовала за мужем, ожидая худшего, но нашла правду – и не потеряла его. Я обрела золовку, а Лиза… теперь у неё появилась настоящая тётя.
Позже той ночью, после долгих разговоров, вытертых слез и рассказанных историй, мы сидели в гостиной. Лиза спала наверху, не подозревая, как один невинный ответ на звонок изменил всё.
— Итак, — сказала я, обращаясь к Эмили, — что будет дальше?
Эмили улыбнулась настоящей, теплой улыбкой, без намека на усмешку.
— Я думала, если вы не возражаете… может, я могла бы познакомиться со своей племянницей? На этот раз по-настоящему.
Марк мягко сжал мою руку, и я ответила тем же:
— Думаю, Лиза будет в восторге. Она всегда мечтала о тете, которая научила бы её «управлять уличными фонарями».
Эмили рассмеялась искренним, теплым смехом.
— Поверь, мне есть чему её научить.
Марк застонал:
— Мне стоит волноваться?
— Абсолютно, — в унисон ответили мы с Эмили, обменявшись взглядами и улыбнувшись.
В этот момент я поняла нечто важное: порой самые страшные испытания – те, от которых руки трясутся, а всё, во что верили, рушится – не конец, а лишь начало. Начало правды, исцеления и создания новой, сложной, но удивительно прекрасной семьи, о которой мы даже не мечтали.