Никто уже не мог точно вспомнить, почему одноклассники в старших классах не питали к Тане особой симпатии. Тоненькая, застенчивая троечница с густыми волосами цвета соломы ни в чем не участвовала и не делала ничего дурного – просто была незаметной.
Она всегда сидела на первой парте у входа в класс, постоянно опаздывала (или, может быть, делала это нарочно?) и, как ни странно, незаметно проскакивала в кабинет, так что учителя уже перестали обращать на неё внимание. Сразу после звонка на перемену она также, первой из всех, исчезала в коридорах школы.
С кем же она тогда общалась? С кем ходила в буфет? Никто толком не знал – или не интересовался, ведь никто и не пытался узнать. К шестому классу большинство ребят просто игнорировали Таню, а лишь несколько самых бесстрашных насмехались, называя её «тупой», «плакстой» или «спичкой».
Всё началось ещё в первом классе. Таня в детстве часто болела, не ходила в садик, и ей было сложно привыкнуть к школьной жизни. Она не умела находить общий язык с другими, медленно схватывала материал на уроках. Учительница даже считала её умственно отсталой и не раз позволяла себе обидные комментарии перед всем классом, после чего дети быстро поняли, кто в группе самый «тупой».
Конечно, Таня плакала, когда её обзывали одноклассники, и не знала, как дать отпор. На вопрос «За что они меня не любят?» мама утешала её простыми словами:
— Потому что ты отличаешься от остальных.
Эта логика, как ни странно, казалась понятной – ведь мы все росли в окружении чужих ожиданий.
Со временем, когда Таня пошла в среднюю школу, её успеваемость начала улучшаться, и она даже полюбила некоторые предметы – особенно биологию и химию. В этом возрасте она стала заметно отличаться от сверстников: худая, с отсутствием выраженных женственных черт – словно доска без изгибов. Никто не мог представить, что спустя десять лет многие будут завидовать её метаболизму, позволяющему есть всё и при этом не набирать вес.
Постепенно Таня научилась принимать своё отличие и стала максимально держаться на расстоянии от класса. Уже в начальной школе мама дала ей понять, что она «не такая, как все», и, следуя этим словам, Таня долго страдала и обижалась, но потом сумела отвлечься. Она увлеклась биологией – учительница оказалась замечательной, и Таня записалась в кружок юных натуралистов, где наконец нашла друзей. Школа для неё стала скорее обязанностью, чем радостью. Если кто-то из мальчишек пытался поздороваться с ней, произнося «Привет, доска», Таня просто игнорировала это.
В седьмом классе случилась химия. С первых уроков Таня была покорена магией формул, опытом и реактивами. Немного даже влюбилась в своего странноватого, старенького учителя, который напоминал средневекового алхимика. Уже через год она была уверена – химия свяжет её судьбу с таинственным миром превращений. Благодаря своему увлечению и поддержке учителя, Таня одержала победу в областной олимпиаде.
Однако не все одноклассницы оценили её успех. Особенно популярная девочка Алла начала активно травить Таню. К ней присоединилась группа подружек, и начались смешки, издевательства и унизительные шутки. Таня привычно молчала и делала вид, что ничего не происходит. Она знала, что через несколько лет уйдет в химический колледж и больше никогда не встретится с «прекрасными» одноклассниками.
Со временем внимание сверстников стихло – преследователи утратили интерес, и всё, что осталось в школьной жизни, стало лишь пустым воспоминанием. Даже когда, спустя полтора года, кто-то обнаружил, что Алла испортила своё дорогое платье, никто не заподозрил Татьяну, тихую и незаметную, в этом.
Как-то раз, услышав разговор на переменке о пакете с дорогим нарядом, Таня не помнит, как точно узнала о нём, но, вероятно, от одноклассников. В тот день у «звезды» класса проходил отчетный концерт, и об этом говорили почти все.
Мгновенно в её голове родился план мести. На уроках химии Таню начали приветствовать как свою – словно она была членом их компании. Школьные стены задрожали от скандала, и все подозрения пали на самого хулиганистого ученика – Сашу Васильева. Никто даже не взглянул в сторону настоящей виновницы.
В глазах окружающих тихая и безобидная Таня казалась неспособной на такие поступки, поэтому обвинения в её адрес воспринимались как нечто невозможное. А Саша, таращив глаза и отнекиваясь, был подвергнут осуждению: его несколько раз вызвали в школьную полицию, а его мать была вынуждена прийти и потребовать сатисфакции, хотя доказательств его вины и не было.
Таня не призналась в содеянном, даже не думала об этом всерьез. Пусть Саша и не сделал ей ничего плохого – удовлетворение от мести над Аллой оказалось для неё слишком сладким, чтобы признать, что по отношению к нему её поступок был чистой подлостью. Совесть не мучила её, пока годы не прошли, и тень этого поступка внезапно начала давить, словно настойчивая черная кошка, скребущая по душе.
Почему-то этот Саша стал ей сниться по ночам. Может, потому что она сама пережила похожую несправедливость – на работе её наказали за то, чего она не совершала, и не было возможности оправдаться. Или, возможно, это было связано с новостью о смерти одного из одноклассников – самого красивого мальчика, чья жизнь оборвалась в 48 лет. Мама рассказала, что Славка жил в квартире своих родителей, и его похороны оставили глубокий след в её сердце.
Сны о школьных годах поражали Татьяну – они были яркими и живописными, словно просмотр фильма каждое утро. После того как она уехала учиться в другой город, общение с одноклассниками прекратилось, но в век социальных сетей это не стало препятствием.
Первым делом Таня нашла Сашу, который состоял в группе одноклассников, и обнаружила, что многие из них активно делятся новостями о себе. Аллы, как оказалось, уже не было – её контакты подсказали, что «звезда» теперь живет в Австрии и поддерживает связь с двумя подругами детства.
Собрав всю свою смелость, Таня написала в групповой чат:
«Всем привет! Помните платье Аллы? Так вот, я испортила его. Из обиды, зависти, злобы и подлости. Саша, прости меня. Прости, Алла».
В тот же день она отправила личные сообщения Алле и Саше. Ответы пришли быстро: «Ну ты даешь! Вот это поворот! Кто бы мог подумать!» – почти в тон написали они.
В группе одноклассники удивлялись, но не осуждали, а наоборот – многие понимали её чувства, мол, «мы ведь вели себя, как могли… заслужили своё».
Самое удивительное письмо Таня получила через неделю от Марины – почти такой же незаметной, как она сама, девочки, которая, казалось, не имела отношения к истории с платьем:
«Таня, спасибо тебе. Я всё это время знала правду: видела тебя в раздевалке. Сначала не поняла, что ты там делала, а потом, когда начались разборки, сложила два и два. Почему не выдала? Потому что увидела нас всех со стороны и задумалась, что ты чувствовала. Мой мир тогда перевернулся. Я молчала, хотя понимала, что Саша ни при чем, но не смогла иначе. Это событие сильно повлияло на мою жизнь, и, возможно, благодаря тебе я поступила на психологию – теперь помогаю людям справляться с трудностями».
Спустя неделю Саша написал в группе: «Давайте чаще встречаться», и предложил устроить совместный пикник, не дожидаясь февральских зимних вечеров.
Таким образом, события, начавшиеся в школьных коридорах, обернулись сложной историей мести, искупления и личного роста. Таня, казалось, навсегда оставила позади свою прежнюю жизнь, но воспоминания, как тень, все еще преследовали её, напоминая о том, что поступки, совершенные в юности, могут отозваться эхом даже спустя годы.