Дверь камеры открылась, и холодный воздух ударил в лицо.
За порогом стоял мужчина в чёрном костюме, в очках, с выражением, в котором не было ни жалости, ни удивления.
— Лин Юйлань, — произнёс он ровно. — Ваш срок окончен.
Юйлань шагнула вперёд. За спиной осталась не только тюрьма — там осталась та, кем она когда-то была.
Жена, мать, доверчивая женщина.
Теперь — никто.
Мужчина подал ей пакет с одеждой.
— Наденьте это.
Она открыла — алое платье, как пламя, и булавка в форме птицы с распахнутыми крыльями.
— Что это?
— Ваш новый символ. Кровавая Феникс, — ответил он. — Вас ждут.
Когда ткань коснулась её кожи, она почувствовала, будто в неё вливают новую жизнь.
Пепел прошлого обратился в броню.
2. Город, где её забыли
Шесть лет назад она управляла благотворительным фондом семьи Су, вела приёмы, подписывала контракты, улыбалась перед камерами.
Теперь, идя по улице, она видела на витринах своё отражение — старше, холоднее, с глазами, которые больше не искали прощения.
Она знала, куда направляется.
В особняк Су. Дом, где её предали.
Там — праздник.
День рождения Лин Маджи. Той, что заняла её место.
Перед воротами дежурили охранники, но один из них — молодой, с узким шрамом на шее — при виде Юйлань чуть заметно кивнул и отступил.
Вход был открыт.
Внутри сияли люстры, играла музыка, а под куполом хрусталя стояла Лин Маджа в белом платье. Её рука покоилась на плече Су Хаяна.
Его глаза — те же глаза, что когда-то обещали вечность — скользнули по Юйлань, не узнав. Или сделал вид, что не узнал.
— Кто впустил эту женщину? — холодно произнесла Маджа. — Здесь частный праздник.
Юйлань шагнула ближе.
— Я вижу, ты всё ещё любишь белое. Прекрасный выбор для той, у кого руки в крови.
Шёпот прошёл по залу. Маджа побледнела.
— Уведите её! — приказала она.
Но никто не двинулся.
В дверях появился Нейл. Его взгляд — острый, как клинок.
— Приказ отменяется. Госпожа приглашена.
Все обернулись. Су Хаян нахмурился.
— Кто вы, чёрт возьми?
— Тот, кто вернул вашей жене свободу, — ответил Нейл. — И тот, кто привёл её вернуть долг.
3. Исповедь
Музыка стихла. Только дождь за окнами барабанил по стеклу.
Юйлань достала из сумки тонкую флешку и положила на стол.
— Это видео из вашего офиса. Шесть лет назад. Ночь, когда исчезли документы и когда я оказалась обвинённой в хищении.
Су нахмурился.
— Это невозможно. Камеры тогда были отключены.
— Нет, — спокойно ответила она. — Их просто перенастроили.
Нейл включил экран.
На видео — Лин Маджа в форме горничной, копирующая файлы. Затем она оставляет на столе папку с подложными документами — и уходит.
Минуту спустя входит Юйлань. На лице — усталость, забота. Она садится к столу.
Запись обрывается.
В зале повисла тишина.
Су шагнул назад, ошеломлённый.
— Маджа… это правда?
Та сжала губы, а потом вдруг засмеялась.
— Правда? Может быть. Но кого это теперь волнует? Всё твоё состояние давно моё. Твои дочери — мои. А она — прошлое.
Юйлань усмехнулась.
— Прошлое умеет возвращаться.
4. Предательство
Су, побледнев, повернулся к Юйлань.
— Прости. Я был дураком. Я…
— Нет, — перебила она. — Ты был слаб. А слабость — не излечивается.
Она достала маленький пульт и нажала кнопку.
За окном вспыхнули фары, и к дому подкатила колонна чёрных машин.
— Что это? — Маджа побледнела.
— Твои новые хозяева, — ответил Нейл. — Те, кому ты продавала семейные активы. Они пришли за товаром.
Маджа сделала шаг к двери, но охранники уже окружили зал.
Юйлань стояла спокойно, как судья.
— Ты не думала, что зло вернётся к тебе. Но ты забыла главное: я — не твоя тень. Я та, кто создал этот дом. И я заберу его обратно.
5. Суд
На следующее утро весь Цзинхай гудел.
На экранах новостей — видео признания Лин Маджи. Голос дрожал, глаза полны ужаса.
Рядом — документ с подписью прокурора: «Дело Лин Юйлань официально пересмотрено. Все обвинения сняты.»
Но для Юйлань это уже не имело значения. Она стояла на балконе виллы, в том же алом платье. Внизу журналисты выкрикивали её имя.
Нейл подошёл.
— Ваши дети хотят увидеться.
— Пусть подождут, — сказала она тихо. — Пусть почувствуют, что значит быть забытыми.
Он кивнул.
— И всё же… что дальше, госпожа Феникс?
Она посмотрела на горизонт, где дымился город.
— Дальше — империя. Но не ради мести. Ради власти. Месть — это семя. А я выращу лес.
6. Последняя ночь
В ту же ночь, когда Лин Маджу перевели в изолятор, тюрьму охватила паника.
Охранники нашли её мёртвой — на теле не было ни одной раны. Только странный знак на груди — птица с распростёртыми крыльями, вырезанная лезвием.
Нейл сообщил Юйлань. Она молча кивнула.
— Знак Феникса, — сказал он. — Наши люди оставляют его, когда долг уплачен.
— Нет, — произнесла она. — Это не мои люди.
Она подошла к окну. На стекле отразилось чужое лицо — женское, с её же чертами, но глазами, полными тьмы.
Голос, который она слышала в камере, прошептал:
— Я ведь обещал. Ты станешь королевой. Но королевы не бывают невинными.
Холод прошёл по её коже.
— Кто ты? — спросила она.
— Твоя ненависть. Твоя вторая душа. Теперь — мы одно.
7. Возрождение
Через месяц мир узнал новое имя.
Империя “Феникс Корп.”
Во главе — Лин Юйлань, вдова Су Хаяна, чудом оправданная, миллиардерша, которую теперь называли «Железной Госпожой».
Она управляла с холодной точностью. Никто не знал, что по ночам, когда город спит, в её кабинете горит лишь один свет — красный, как кровь.
И всякий, кто пытался её предать, исчезал, оставляя после себя только одно — знак птицы, выжженный на коже.
Всё, чего она когда-то боялась, теперь служило ей.
А голос внутри шептал, ласково, почти нежно:
«Пепел — это не конец. Это начало. Ты — Кровавая Феникс. И тебе больше не нужно прощение.»