Аэропорт жил своей привычной жизнью — гул голосов, переклички динамиков, запах кофе и керосина. Алекс шагал быстро, почти на автопилоте, пытаясь успеть на пересадку. Он не любил аэропорты: слишком много шума, людей, ожиданий. Но сегодня он особенно раздражён — дома конфликт с женой, на работе дедлайны, а впереди командировка, которую он давно хотел отменить.
Он свернул к выходу на посадку, когда что-то мягкое упёрлось ему в ногу. Он чуть не потерял равновесие и рефлекторно выставил руки, спасаясь от падения.
— Чёрт! — выдохнул Алекс, снова обретая опору. — Ты что тут сидишь?!
На полу, у стены, скрестив ноги, сидела девочка лет десяти. На вид — обычная: тёмные локоны, потертый рюкзачок, кроссовки, которые явно пережили не одно приключение. Но в её глазах было слишком много спокойствия, будто она наблюдала за миром со стороны.
Девочка подняла голову и посмотрела на него с выражением, которое совсем не подходило ребёнку.
— Извини, — сказала она, но без страха. — Просто ждать удобнее тут.
Алекс хотел ещё что-то буркнуть, но девочка вдруг наклонилась вперёд, словно делилась тайной:
— Вам не стоит садиться на этот рейс.
Он заморгал.
— Что?
— Тот билет, который купила ваша жена… он вас уводит в неправильную сторону, — девочка говорила тихо, но уверенно. — Поверните назад. Идите домой. Вам там нужно быть.
Алекс хмыкнул, отмахнулся и пошёл дальше.
«Наверное, родители где-то рядом. Какая-то игра», — подумал он, но чувство неловкости, как заноза, застряло внутри.
Перед посадкой он заглянул в кафе. Пока пил кофе, слова девочки всплывали снова и снова. Он даже посмотрел вокруг — вдруг родители объяснят странное поведение ребёнка, — но девочки нигде не было видно.
Телефон завибрировал. Звонила жена, Елена.
— Алекс… ты где? — голос дрожал, но был радостным. — Ты уже в самолёте?
— Ещё нет, посадку вот-вот начнут, — сказал он.
— У меня новости… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Хлоя… беременна. Ты станешь дедушкой.
Он замер. Дедушка. Это слово будто включило в нём свет. Его дочь, его маленькая Хлоя… скоро станет мамой.
И он — далеко. Как всегда.
— Алекс? Ты слышишь?
— Да, — выдавил он. — Я… поздравляю.
Но радость вперемешку с тревогой не давала ему вдохнуть полной грудью.
Слова девочки снова зазвучали в голове: «Идите домой. Вас там ждёт подарок судьбы».
А ведь правда. Рождение нового поколения — разве это не подарок?
Он резко встал, подошёл к стойке авиакомпании.
— Я хочу вернуть билет, — сказал он.
Девушка за стойкой удивлённо взглянула, но приняла его заявление. Через несколько минут Алекс уже сидел в такси по пути домой, впервые за долгое время ощущая странное, приятное спокойствие. Будто что-то тяжёлое, долго висевшее над ним, наконец исчезло.
Но через двадцать минут радио в салоне пронзил тревожный голос:
— Неотложное сообщение. Рейс 714, выполнявший перелёт в Чикаго, пропал с радаров. На борту находилось сто сорок восемь пассажиров…
У Алекса вырвался резкий вдох. Он опустил взгляд на скомканный посадочный талон в руке — рейс 714. Его рейс.
Холод пробежал по позвоночнику.
— Везёт вам, — сказал водитель, заметив реакцию. — Много людей мечтали бы опоздать сегодня.
Но Алекс не мог ответить. Он снова услышал спокойный голос девочки. Её предупреждение. Её странную уверенность.
Такси выехало на улицу его района, и всё будто снова стало реальным. Его дом. Его жизнь. Его семья. Второй шанс.
Однако стоило ему приблизиться к подъезду, как он увидел у входа полицейскую машину. Две фигуры — мужчина в форме и женщина в гражданском — стояли возле двери.
У Алекса сжалось сердце.
Такси остановилось. Алекс вышел.
— Алексей Корнилов? — спросила женщина.
— Да. Что случилось?
— Мы ищем вашу соседку — девочку, примерно лет десяти, — сказала она. — По описанию: тёмные волосы, коричневый рюкзачок. Пропала около четырёх часов назад.
Алекс почувствовал, как холод усиливается.
— Я… видел девочку в аэропорту. Она… сказала странные вещи.
— Какие? — офицер оживился.
— Что мне не стоит лететь. Что… дома меня ждёт что-то важное.
Полицейские обменялись взглядами.
— Эта девочка… — женщина говорила осторожно. — Её зовут Ариана. Пять лет назад она попала в аварию вместе с отцом. После случившегося она перестала говорить. Почти полностью. Иногда… делает странные вещи. Может исчезнуть на часы. Она живёт в соседнем доме.
Алекс молчал.
— Её мать сказала, что девочка часто «предчувствует» нехорошее. Но это… — женщина пожала плечами — …врачи объясняют травмой.
Алекс вспомнил взгляд Арианы. Слишком спокойный. Слишком взрослый.
— Мы проверим камеры аэропорта, — добавила она. — Может, она действительно там была.
Полицейские ушли, оставив Алекса стоять перед дверью, будто между прошлым и будущим.
Он поднялся в квартиру. Елена бросилась ему на шею.
— Ты почему вернулся? — спросила она, хотя её глаза сияли от облегчения.
Он хотел сказать правду, но замолчал. Что он скажет? Что девочка, почти незнакомая, спасла ему жизнь?
Они обнялись. Алекс впервые за долгое время почувствовал, что дома действительно тепло.
Через несколько минут раздался звонок в дверь. Алекс собрался открыть — подумал, что, возможно, это полицейские.
Но на пороге стояла она.
Ариана.
Маленькая, тихая, всё с тем же рюкзачком.
Она протянула руку. В ладони лежал небольшой кулон. Серебряный, в форме крылышка.
— Это тебе, — сказала девочка. — Чтобы не забывал, что иногда путь меняют вовремя.
Алекс осторожно взял кулон.
— Спасибо… — он наклонился к ней. — Ариана, почему ты мне помогла?
Девочка подняла глаза. Их глубина была пугающе зрелой.
— Потому что вы теперь нужны дома, — сказала она. — Вашей дочери. И ещё одному человеку.
— Ещё одному? — переспросил Алекс.
Ариана кивнула.
— Ваша жена ждёт малыша. Она узнает об этом через два дня. И если бы вы улетели, могли бы всё пропустить.
Мир снова качнулся.
Елена… беременна?
Ариана улыбнулась и, не дожидаясь его ответа, повернулась и ушла по лестнице вниз.
Алекс стоял, держа кулон, пытаясь осознать всё услышанное. Будто судьба сегодня взяла его за руку и просто развернула в другую сторону.
Елена вышла в коридор.
— Кто там был? — спросила она.
Алекс закрыл дверь, прижал её к себе и прошептал:
— Подарок судьбы.
И впервые за долгие месяцы он знал: он дома в нужный момент.
И в этот раз — навсегда.