Я понимал, что после повторного брака многое изменится, но даже не думал, что моя новая жена станет покушаться на деньги моей покойной супруги. Эти средства предназначались для будущего наших дочерей, а не её дочерей. Она решила, что сможет меня заставить. Но то, что случилось дальше, стало для неё жестким уроком.
Однажды вечером я сидел, сжимая в руках фото с женой и дочерьми с пляжа. Глаза наполнялись слезами. «Скучаю по тебе, Эдит», — тихо шептал я, касаясь пальцами её улыбающегося лица на снимке. «Девочки растут так быстро… хотел бы, чтобы ты их увидела». Её яркая улыбка смотрела на меня, а глаза сияли жизнью, которую рак забрал слишком рано.
В этот момент в комнату заглянула мама, её глаза были полны заботы. «Чарли, милый, нельзя жить прошлым. Прошло уже три года. Нужно идти дальше. Девочкам нужна мать».
Я тяжело вздохнул и поставил фото на стол. «Мам, у нас всё хорошо, девочки…»
«Растут!» — перебила она меня и села рядом. «Я понимаю, ты стараешься, но время не ждёт. А как насчёт той женщины с работы? Габриэлы?»
Я потер виски — начиналась головная боль. «Габи? Мама, она просто коллега».
«И одна мама, как и ты — одинокий отец. Подумай ради девочек».
Её слова остались со мной. Может, она права. Может, пора двигаться дальше.
Прошел год. Мы с Габи уже поженились, она быстро вошла в нашу жизнь, и хоть это не было похоже на мою с Эдит, но мне было хорошо.
«Папа, смотри!» — закричала младшая, пытаясь сделать колесо.
Я хлопал в ладоши и улыбался. «Молодец, дорогая!»
Габи взяла меня за руку: «Какие же они чудесные, Чарли. Ты отличный отец».
Я кивнул, сдерживая вину, которая всегда всплывала при таких словах. «Спасибо, стараюсь».
Но потом она заговорила о том, что меня ждал неприятный разговор.
В один из дней, когда мы были на кухне, Габи вдруг спросила с особым оттенком в голосе: «Чарли, давай поговорим о том фонде для девочек».
Я замер с кружкой у губ: «О каком фонде?»
Она отвернулась, бросая мне: «Не делай вид, что не знаешь. Я слышала, как ты говорил с финансовым советником. Эдит оставила для наших девочек приличное наследство, правда?»
Мне стало не по себе. Я никогда не обсуждал это с ней. И не собирался.
«Это для их будущего, для учёбы, жизни», — попытался объяснить я.
«А что насчёт моих девочек? Они не заслуживают того же?» — резко спросила она.
Я поставил кружку и твердо ответил: «Это деньги Эдит. Они предназначены только для её дочерей».
Габи нахмурилась: «Теперь мы одна семья, Чарли. Или это была только болтовня?»
«Это несправедливо», — сказал я. — «Я отношусь к твоим дочерям как к своим».
«Если бы это было так, ты не прятал бы деньги только для своих биологических детей», — холодно сказала она.
В воздухе повисло напряжение. Я глубоко вздохнул и заявил: «Габи, этот фонд не для нас. Это желание Эдит, и оно не обсуждается».
«Значит, пожелания умершей жены важнее живой семьи?» — прошипела она.
«Не смей так говорить об Эдит. Конец обсуждению. Эти деньги никто не тронет».
Её лицо покраснело от злости. «Ты упрямец! Как можно быть таким?»
Я едва узнал женщину, стоящую передо мной, — совсем не ту, за которую я женился.
Тогда я решил действовать.
«Ладно, завтра всё улажу», — сказал я, видя, как её глаза загорелись — ей казалось, что она выиграла.
На следующий день я позвонил финансовому консультанту, делая так, чтобы Габи услышала каждый звук.
«Да, хочу открыть новый счёт, — громко сказал я. — Это для твоих дочерей. Мы будем пополнять его совместно из наших доходов».
Я услышал, как она тяжело вздохнула и вошла в комнату с удивлённым и раздражённым лицом.
«Что ты делаешь?» — спросила она резко.
«Создаю фонд для твоих девочек, как ты хотела. Но деньги Эдит останутся нетронутыми», — спокойно ответил я.
«Ты думаешь, это решит проблему? Это — оскорбление!»
«Нет, Габи. Это установка границ. Мы строим наше будущее вместе, не забирая чужое».
Она уколола меня пальцем в грудь: «Ты выбираешь своих детей, а не нас. Признай это!»
«Я выбираю уважение к желаниям Эдит. Если ты не можешь этого принять — у нас большая проблема».
Габи прослезилась, но я не понял — настоящие это слёзы или манипуляция. «Я думала, мы партнёры, Чарли. Что твоё — моё».
«Мы партнёры, Габи. Но это не значит забыть прошлое и перечеркнуть наследие Эдит».
Она отвернулась, плечи дрожали. «Ты несправедлив».
Когда она ушла, я крикнул ей вслед: «Справедливость — вопрос спорный, но решение моё окончательное».
Последующие недели прошли в холодных взглядах и коротких разговорах. Габи пыталась давить на жалость или игнорировала меня. Но я не сдавался.
Однажды вечером, когда укладывал дочерей спать, старшая спросила: «Папа, у вас с Габи всё хорошо?»
Я подумал и ответил: «Мы решаем взрослые проблемы, дорогая. Не волнуйся».
Она кивнула, но глаза были тревожными: «Мы не хотим, чтобы ты снова грустил».
Моё сердце сжалось. Я обнял её и поцеловал в лоб: «Я не грущу. Главное — ваше счастье».
Выйдя из комнаты, я встретил Габи в коридоре. Она стояла, скрестив руки, и сказала: «Они хорошие дети, Чарли. Но мои дочери тоже заслуживают этого».
Я вздохнул: «Все они хорошие, и все заслуживают поддержки».
Она усмехнулась: «Поддержка? Тот фонд был бы настоящей поддержкой. Но ты решил сыграть героя для своей Эдит, да?»
«Это не игра в героя. Это уважение. Уважение к Эдит и к будущему наших дочерей».
«А как же будущее моих девочек? Или оно для тебя ничего не значит?»
Я собрался с духом: «Мы для них тоже создали фонд. Мы строим будущее вместе. Вот как нужно двигаться вперёд».
Она горько рассмеялась: «Да ладно, это просто твой способ меня успокоить. Это не то же самое, и ты это знаешь».
Наши взгляды встретились — я видел шторм в её глазах, как и она в моих. Я понял: борьба ещё не окончена. Но и я не отступлю.
Прошли месяцы. Споры стали реже, но обида оставалась. Однажды, наблюдая, как все четыре девочки играют в саду, Габи подошла ко мне.
«Они выглядят счастливыми», — сказала она.
«Да», — ответил я, не отводя взгляда.
Она жестко посмотрела на меня: «Но могло бы быть лучше, если бы ты меня слушал».
Я встретил её взгляд: «Нет, Габи. Это было бы несправедливо и неуважительно».
Она открыла рот, чтобы спорить, но я поднял руку.
«Обсуждение закончено. Уже давно».
Когда она ушла, меня охватило и горе, и облегчение. Габи показала себя настоящей, и хотя мне больно видеть напряжение в браке, я знаю — поступил правильно.
Она быстро поняла: меня не сломить. Если думала, что сможет переписать правила под себя — ошиблась.
Это был тот самый звонок, который ей был необходим, каким бы жестким он ни был.
Я дал понять: наследство Эдит для наших детей — святое. Ни сейчас, ни завтра, ни когда-либо.
И видеть, как Габи смиряется с тем, что не сможет меня сломать или запугать — стоило каждого мгновения.
Смотря на счастливые лица дочерей, я ощущал только одно — решимость быть лучшим отцом. Я защитил самое важное: их будущее и память об их матери. Какие бы испытания ни ждало нас с Габи, я встречу их с тем же мужеством, что и всегда.