Ранним утром, когда женщины выводили коров на пастбище, тихо перешёптывались у околицы:
— Маринка совсем перестала стыдиться своего мужа, — слышалось в их разговорах. Марина старалась не обращать внимания, хотя казалось, что шёпоты звучат так громко специально, чтобы она услышала.
Настал ясный и тёплый летний день. Птички пели и порхали повсюду, наслаждаясь солнечным светом и теплом. Но только Марина не могла найти в себе радости.
Она поспешила домой.
— Тётя Вера, с Валерой всё в порядке, — тихо сообщила она свекрови. — Он ночевал у неё, у Алины. Все об этом знают, только мы не в курсе.
Покормив маленького Ванечку и оставив его под присмотром Веры, Марина вышла во двор.
Всю ночь она не сомкнула глаз, тревожно ожидая возвращения мужа. Валера должен был вернуться из рейса, позвонил, что задерживается, а потом совсем исчез. Конечно, иногда такое бывало, но сейчас Марина не знала, что и думать.
— Говорят, его машина всю ночь простояла у её дома, на нижней улице. В деревне давно ходят слухи, что у Валеры с Алиной что-то есть, — вспомнила она.
Алина была примерно того же возраста, разведена, без детей. Говорили, что у неё с Валерой были отношения до встречи с Мариной.
Ночь без сна и новость о муже сбили Марину с толку, она не могла найти себе места.
Мать Валеры, Вера, тоже была обеспокоена.
— Время не лечит, всё повторяется. Яблоко от яблони недалеко падает, — размышляла она.
Она не знала, как утешить невестку, но через полчаса вышла к ней с ребёнком на руках и заметила, как Марина быстро скрыла слёзы.
— Марина, дорогая, не растраивайся так сильно, — ласково сказала она. — Это просто дурная выходка, он погуляет и вернётся. Молодой ещё и глуповатый.
— Значит, он нас совсем не любит — ни меня, ни Ванечку. Променял нас на эту женщину. Наверное, нашей семье не быть. Я не смогу так жить. Вернусь к маме, — голос Марина дрожал.
— Эта Алина — та ещё сорока. Не обращай внимания, — сердито ответила Вера.
— Тут что-то нечисто. Не стоит так быстро принимать решения. Ведь у вас растёт сын. Что же с Ванечкой будет без отца? — встревоженно сказала она.
— Наверное, разводиться… — прошептала Марина и расплакалась. Услышал её Ванечка и тоже заплакал, тянул ручонки к матери.
— Не плачь, малыш, мама больше не плачет, — тихо сказала Марина, вытирая слёзы.
— Хочешь печенье? — улыбнулась она, достав из кармана шуршащую пачку.
Ванечка тут же забыл о грусти и стал жевать печенье.
Вера смотрела на внука, стараясь сдержать слёзы.
— Марина, прошу, не спеши с решением. Когда Валера вернётся, я с ним поговорю. И отец тоже.
Вера чувствовала, что виновата в том, что сын такой.
— Я тебя понимаю, Марина, — продолжала она. — Валера — младший, весь в отца пошёл. Старший спокойнее, в меня.
— Ваш муж тоже так поступал? — удивилась Марина.
— В молодости бывал, слёз немало пролила. Но я выдержала, некуда было идти. Потом он изменился, успокоился. Потерпи немного, всё наладится, — успокаивала Вера.
— Может, это всё недоразумение? Может, ничего не было, или с ним что-то случилось? — добавила она.
Марина долго разговаривала по телефону с матерью. Вера вышла, чтобы не мешать. Ей показалось, что Марина немного успокоилась.
Но вскоре Марина вышла из дома с рюкзаком за плечами, толкая коляску с Ванечкой.
— Я к маме, — сказала она.
— Надолго? — встревоженно спросила свекровь.
— Не знаю, может, навсегда. До свидания, — грустно ответила Марина и скрылась за воротами.
Через некоторое время появился Валера.
— Где ты вчера пропадал, негодяй? Правда ли у Алины был? — спросила Вера, как только он переступил порог.
— Ничего такого не было. Просто привёз ей то, что просила. Потом и сам не знаю, как так вышло. А где Марина с Ванечкой? Мама, почему молчишь? — спросил он.
— Нет ни Маринки, ни Ванечки, и семьи больше нет. Внук теперь сиротой будет, хоть отец жив — ушла к родителям, — ответила Вера, вытирая слёзы.
— Мама, что теперь делать? — спросил Валера.
— А ты спросил у меня, когда к Алине ходил? Не думал ли привести эту сороку сюда? Я не позволю, и отец тоже, — строго сказала Вера.
— И чтобы тебя мои глаза больше не видели! Стыд на всю деревню! Теперь вот так — даже не прячутся! — сердито добавила она.
— Мам, что ты говоришь? Никого я приводить не собираюсь. Ошибка вышла. Что же делать? — растерялся Валера.
— Звони, иди к Марине, проси прощения, — строго сказала Вера.
— Звонил сегодня, не отвечает, — грустно признался он.
— Ой, сердце… накапай мне капли, — внезапно сказала Вера и схватилась за грудь.
Валера бросился искать лекарства.
— Вот она, бесстыжая! — прошипела Вера, увидев Алину, проходящую мимо. Та была нарядна: туфли на каблуках, короткое платье, распущенные длинные волосы.
— Что-то мы уже знаем о тебе, — пробормотала Вера.
После утренних хлопот по дому Вера пила чай, чувствуя себя лучше. Муж с сыном заботились о ней, старались делать всю работу. Но на душе у неё было неспокойно.
— Алина меняет наряды несколько раз в день. Видимо, хочет крепко вцепиться в моего сына. Может, и замуж хочет, — размышляла она.
Хотя соседка говорила, что Алина замуж не собирается. Муж раньше бил её из-за скверного характера, а потом развёлся и ушёл к другой.
Алина вернулась к матери и, говорят, мстит мужчинам: уводит, играет и бросает. Но, возможно, это слухи.
Валера явно переживал из-за ухода Марины.
— Значит, дорожит семьёй, — думала Вера.
Отец вчера хорошо его отругал, сказал, чтобы держался подальше от Алины — с такими женщинами не будет счастливой жизни.
Валера утверждал, что ничего не помнит, не виноват, что с Алиной не было ничего, клялся в этом.
Он помнил, как привёз Алине два мешка комбикорма. Она угостила его чаем, который «снял усталость». После чего он уснул и проснулся только утром, поспешив на работу.
Валера подозревал, что Алина могла его подмешать что-то — ведь она училась на медика и теперь временно работала в медпункте.
Говорил, что с Алиной дружили в школе, были первые чувства, но встретил Марину и по-настоящему полюбил. За Ванечку очень переживал.
Остальное — слухи.
— Слухи в деревне — обычное дело, — думала Вера. — И никогда раньше сын не врал.
Валера приходил к Марине домой, но та не стала его слушать — была слишком обижена.
Вера оглядела пустой дом.
— Без Ванечки здесь пусто, — подумала она. — Как же его не хватает.
— Хватит горевать, надо что-то делать, — решила Вера.
— Молодые не справятся сами. Сейчас они слишком беспомощные, не то что мы в молодости.
Она долго думала.
На следующий день Вера нарядилась получше, приняла лекарства и пошла в медпункт.
Алина встретила её приветливо, будто ничего не случилось.
Сначала Вера жаловалась на здоровье, а потом прямо спросила:
— Алина, признайся, чем ты напоила Валеру тогда у себя дома?
Алина сначала растерялась, опустила глаза, но быстро собралась и с наглой уверенностью ответила:
— Ничем не поила. Он приехал и решил остаться. У нас любовь.
— Но не остался же надолго. Побежал к жене и сыну. Больше он к тебе не придёт, можешь не сомневаться, — спокойно сказала Вера.
— Ещё раз говорю, чем ты его напоила? Что если бы с ним что случилось? Тебя бы посадили.
— Ничего бы не случилось. Я всего лишь… — Алина замялась.
— Значит, сын мой не врал, — сказала Вера с уверенностью. Слова Алины вселили в неё надежду и силы.
— Теперь скажи мне в глаза: всё вернётся к тебе — разбитые семьи, плач детей, которые останутся без отцов. Ты потом всё поймёшь, но будет поздно. Чего ты хотела?
— Я не хотела зла, просто хотела, чтобы он остался, — тихо ответила Алина.
— На чужом несчастье счастья не построишь. Как относишься к людям, так и они к тебе, — задумчиво сказала Вера.
— Подумай, что у тебя останется, если будешь продолжать в том же духе.
— Если я расскажу о тебе людям и приукражу правду, молва пойдёт дурная. Но я этого делать не буду, если ты согласишься всё исправить, — сказала она мягче.
— Как исправить? Наверное, уже ничего нельзя, — дрожащим голосом сказала Алина.
— Пока ещё можно. Поговорить, объяснить Марине. Она умная, поймёт. И больше ничего не нужно. Всё само наладится.
— Ты молода и красива. Всё у тебя будет хорошо, если сама захочешь, — сказала Вера и встала, чтобы уйти.
— Вот номер Марины, — добавила она, положив перед Алиной листок бумаги.
Никому не известно, о чём именно говорили Алина с Мариной. Вера хотела узнать, но не стала допытываться.
Через несколько дней Марина сама позвонила мужу. Валера тут же поехал за ней. Нет, не просто поехал — летел, словно на крыльях, и привёз жену с сыном.
Дальше у них всё сложилось хорошо. Живут в любви и согласии. Через год у них родилась дочь, которую назвали Верой в честь бабушки. Она не может нарадоваться внукам.
Алина в том же году вышла замуж за фермера, который давно её любил. На этом её приключения закончились. Родила двоих детей и теперь полностью посвящена семье.
Если бы не мудрость и настойчивость Веры, многие бы остались несчастными.