Вернувшись домой, Наталья обнаружила мужа Никиту в явном состоянии волнения – он то и дело метался по комнате, не прекращая набирать номер на телефоне.
— Привет, милый, – мягко поздоровалась она, словно игнорируя его беспокойство. – Что у нас сегодня на ужин?
Никита, продолжая разговор по телефону, никак не обращал внимания на женский голос. Наталья лишь пожала плечами и направилась на кухню. Открыв холодильник, она изучала, какие продукты можно использовать. Через несколько секунд к ней подошёл Никита.
— Наташа, я никак не могу дозвониться до твоих родителей… – произнёс он с нарастающей тревогой.
— Если бы они были дома, наверняка и что-нибудь бы приготовили, – сухо заметила она, не вдаваясь в его объяснения.
— Ты меня слышишь? Уже больше часа звонил, а ответа нет, – повторил Никита, не скрывая нервного волнения.
— Может, у них проблемы со связью, – спокойно ответила Наталья. – Не везде качество мобильной сети на высоте.
— Но ведь они уехали за вещами для той квартиры, – хмуро добавил он. – Разве там всё так пусто?
— Как мне знать? – спокойно подметила Наталья. – Я там ни дня не проживала, купила её совсем недавно и ничего не знаю.
В процессе разговора Наталья продолжала перебрать продукты, подбирая, что можно быстро приготовить для ужина. В итоге она выбрала яйца, сыр, помидоры, лук и молоко, чтобы сделать сырный омлет. Пока основное блюдо жарилось на сковороде, она моментально нарезала ингредиенты для салата. Нервозность мужа ей была безразлична – Никита углубился в изучение адреса в электронной карте.
— Скажи, пожалуйста, ещё раз адрес той квартиры, – попросил он.
Наталья озвучила нужные данные, продолжая заниматься приготовлением. Никита сел за стол, полностью погрузившись в поиски геолокации, а Наталья, не спеша, устроилась с тарелкой омлета и салатом, просматривая весёлые видео на телефоне.
— Не понимаю, – удивлённо заметил Никита, – район вроде благоустроенный, но стоит проверить детали получше.
Он взглянул на Наталью, которая ужинала одна.
— Ты же хоть раз была там. Расскажи, как устроена квартира: какая там инфраструктура, далеко ли находится метро и так далее…?
— Как раз вовремя ты задал этот вопрос, – усмехнулась Наталья. – Думаю, родители сами расскажут все подробности.
После еды Наталья, не оставив мужа ни с чем, поднялась со стола и направилась к выходу из кухни.
— Убери посуду, дорогой, – строго потребовала она.
Из соседней комнаты послышался звон телефона, а затем громкий возглас Никиты:
— Мама, наконец-то! Слава богу! Ну, что у вас там?
Наталья устроилась на диване, включила телевизор пультом и ожидала развлекательного реалити-шоу, хотя экран ей было неважен – предчувствие чего-то большего заставляло её томиться в ожидании. Вот-вот… Ещё немного… И…
— ЧТО??? – раздался пронзительный голос из кухни.
На долю секунды Никита ворвался в комнату.
— Наташа, ты… – начал он, но его слова утонули в заливистом смехе жены.
«Муж работает, жена красивая» – такая классическая схема почти всем знакома. Если оба супруга довольны, почему бы и не так? Муж – традиционный добытчик, а жена – украшение его жизни.
Но в семье Натальи и Никиты всё обстояло иначе.
Наталья появилась на свет с внешностью, далекой от идеала, и с раннего детства её удивляло, что вместо умиления она вызывала лишь удивление. Её мать, Ольга Георгиевна, никогда не отличалась супермодельной внешностью, однако однажды позволила себе увлечься ухаживаниями мужчины, щедрого, доброго и сильного – напоминающего ныне известного Шрека.
Окутанная любовью и чрезмерной опекой, Ольга Георгиевна сначала не замечала внешних недостатков своего спутника, ведь для мужчин это зачастую прощается, а под его надёжным крылом ей было комфортно.
Но затем родилась дочь… С первого взгляда стало ясно, что малышка унаследовала отца – с резкими, неотесанными чертами лица. Вместо радости от новой жизни Ольга Георгиевна прослезилась, предвидя, сколько насмешек и злых комментариев ждёт её дочь в будущем.
— Да ничего, со временем поправится, – пыталась утешить её медсестра.
Однако годы шли, и положение Натальи только ухудшалось.
Со временем сама Наталья научилась воспринимать свою внешность с философским спокойствием. Она оказалась умной, смелой, энергичной и надёжной, что позволяло ей чувствовать себя уверенно среди мальчишек – ведь подружилась она только с ними.
Парни воспринимали её как «братану», а романтические мечты оставила позади ещё в подростковом возрасте. Тем не менее, Ольга Георгиевна всё время умоляла дочь:
— Наташенька, выбирай партнёра хотя бы с привлекательной внешностью!
— Мам, я вообще не собираюсь замуж, – резковато отвечала Наталья. – У меня свои амбиции и интересы.
Свою энергию она направляла на учёбу и карьерный рост, мечтая накопить состояние к старости и сразу после пенсии отправиться в кругосветное путешествие.
Но, признавалась сама себе, в глубине души Наталья мечтала о пластической операции. Эта идея зародилась после полного краха первой любви, случившейся в шестнадцать лет, когда её сердце отдано было парню по имени Костя из компании. Его появление вызывало у неё приступы тревоги, бессонницу и потерю аппетита.
Она часами изучала своё отражение в зеркале, пытаясь найти хоть какую-то привлекательную черту, чтобы привлечь внимание, но тщетно. Решившись признаться Косте в своих чувствах, она получила лишь насмешливый смех.
— Наташа, ты что, с ума сошла? – с удивлением произнёс он. – Никогда не думал, что ты так переживаешь. Ты же наша!
Растерянная, девушка перевела разговор в шутку, хотя сердце её было разбито. Позже ей пришлось прекратить общение с Костей, ведь смотреть, как он проводит время с местной красавицей Мариной, было невыносимо.
Наталья окончила университет с отличием по специальности «Инженер в нефтегазовой сфере». Эта редкая и востребованная профессия принесла ей высокую зарплату и позволила устроиться в престижную компанию.
Сначала работа была связана с постоянными командировками, но для Натальи это лишь добавляло остроты жизни. Скоро она сумела купить двухкомнатную квартиру за собственные средства, без ипотеки, что открыло перед ней новые возможности, недоступные сверстникам.
Родители Натальи гордились дочерью и всегда поддерживали её, хотя мать не уставала упрекать за неудачи в личной жизни.
К тому времени Наталья уже собрала достаточно средств для коррекции носа, линии подбородка и надбровных дуг, но в последний момент решила отказаться от операции.
Родительская пара жила в тесной однокомнатной квартире на окраине города, пока Наталье не попалось выгодное предложение – аренда нового современного ЖК. Решив сделать подарок родителям, она заключила сделку.
Едва после этого Наталья познакомилась с Никитой. Оба имели по 27 лет. Никита обладал поразительной внешностью, что удивило Наталью – как мог такой привлекательный парень обратить внимание на неё?
Она влюбилась, и ей стало всё равно, какими были мотивы Никиты. В её памяти звучали слова матери: «Выбирай от красивого!» Она прекрасно понимала, что результаты пластической операции не передаются по наследству.
Молодая пара поселилась в квартире Натальи.
Никита быстро оценил финансовое положение своей избранницы. Едва через неделю после свадьбы у родителей Никиты, проживающих в деревне, начали возникать насущные проблемы, расходы на которые покрывала Наталья.
— Солнышко, понимаешь, на работе у меня сейчас критическая ситуация, – уверял он. – Как только всё наладится, я возьму это на себя.
Однако трудности на работе не утихали, и Наталья поняла, что её ведут за нос.
Как писал классик: «Обмануть меня несложно, я сам обманываться рад». В её случае всё было аналогично – она была готова платить, лишь бы не утратить заветное чувство близости с любимым мужчиной, привлекательным и дорогим ей.
Со временем амбиции свёкров лишь росли, и однажды Никита озвучил шокирующую новость.
— Родители продали дом в деревне и решили переехать в город, – сообщил он.
— То есть, они собираются жить у нас? – с удивлением спросила Наталья. – Но для четверых человек это совсем мало места.
— У меня есть идея получше, – заявил он. – Предлагаю поселить твоих родителей в твоей второй квартире. Одну из комнат они будут сдавать, чтобы не отягощать нас лишними расходами.
— Что ты имеешь в виду? Комнату сдавать? – переспросила Наталья. – Они хотят жить вместе с квартирантами?
— Почему бы и нет? – отозвался Никита без колебаний. – Там три комнаты: две для проживания и одна сдаётся. Таким образом, мы получаем жильё и дополнительный доход – разве не заманчиво?
— Подожди, я купила эту квартиру для родителей, – возразила Наталья. – Я долго мечтала об этом.
— Стоп! – голос Никиты стал холоднее. – Твои родители имеют свою квартиру, а мои теперь останутся без крыши над головой.
— Но ведь они продали дом, значит, у них есть средства. Почему бы им не купить что-то своё…
— Эти деньги – их подушка безопасности. Не хочешь, чтобы они остались без сбережений? Наташа, не спорь! – строго завершил он. – Мои родители будут жить в твоей второй квартире, оформленной на них. Мы же семья! Или ты хочешь что-то изменить?
Наталья на мгновение задумалась, и в её глазах мелькнули ледяные искры, которые Никита не заметил.
— Ладно, как скажешь, дорогой, – улыбнулась она.
— Вот и правильно, – резко сменил тон Никита. – Завтра они уже будут здесь.
Никита и не подозревал, что Наталья подслушала его телефонный разговор с матерью накануне.
В день приезда родителей Никиту срочно вызвали на работу, поэтому он лишь отправил им адрес новой квартиры, а ключи курьер доставил на вокзал.
«Эта женщина сделает всё по первому моему приказу! Пусть заплатит за то время, когда я был вынужден ложиться с ней в постель, изображая отношения с другими, лишь бы не смотреть на её лицо», – эти слова разносились в голове Натальи, когда она сидела на диване, ожидая неминуемого взрыва гнева бывшего любимого.
Услышав, как муж смеётся, Никита разозлился и сам поспешил по указанному адресу, чтобы разобраться. Оказалось, что квартира для родителей находилась в состоянии черновой отделки и не имела даже базовых коммуникаций – жить там было невозможно. Наталья собирала деньги на полноценный ремонт.
Когда семья вернулась, их встретили чемоданы с вещами Никиты на лестничной площадке, а в дверях – новые замки. Ни мольбы, ни попыток уговорить Наталью – всё было решено. Ей было безразлично, куда теперь отправить недоброжелательное семейство.
Наталья твёрдо решила, что как только завершит работы с квартирой для родителей, снова начнёт собирать деньги на кругосветное путешествие по старости. Ведь к тому времени её ребёнок уже достигнет совершеннолетия.
И, надо признать, для Натальи брак с Никитой оказался весьма выгодным – гораздо выгоднее, чем для привлекательного, но скупого мужа.