Я возвращался домой после изнурительной смены, когда безжалостное полуденное солнце раскаляло асфальт, а невидимые потоки горячего воздуха колыхали пространство над дорогой. Мысли о прохладе дома и встрече с моими верными овчарками, Грозой и Ураганом, согревали меня. Обычно шум гравия под колесами авто сопровождался радостным лаем собак, но сегодня тишина казалась зловещей.
Когда я открыл калитку, сердце замерло: вольер оказался пустым, и следов моих пушистых друзей не было. Паника охватила меня, и я, дрожащими руками запустил запись с камер видеонаблюдения. На экране, отмеченное время – 11:23, я увидел, как мой тесть, Виктор Иванович, спокойно открыл вольер, позвал собак и направил их в багажник своей старенькой Лады. Автомобиль тронулся, и я не мог поверить своим глазам.
Запись позже показала, как спустя несколько часов Виктор Иванович вместе с тёщей и детьми покидали дом. Я набрал его номер, голос на том конце провода звучал напряжённо:
«Послушай, Андрей, приезжай на дачу к моему другу Михаилу и записывай адрес», – произнёс он, и в тот момент я понял: моих собак увезли не для усыпления, а куда-то ещё.
Супруга, Катя, оказалась в полном шоке. Её голос, прерываемый слезами, сообщил, что родственники убеждали отца отвезти собак в ветеринарную клинику ради будущих внуков. Моё сердце билось бешено, а я, не веря произошедшему, мчался по загородной трассе к старенькому деревянному дому.
Участок встретил меня радостными лающими овчарками, играющими с садовым шлангом. Виктор Иванович, встречая нас, молвил:
«Прости, сынок, – не выдержал он, – я не мог сделать им больно. Они часть вашей семьи». Он рассказал, что на семейном совете родственники решали, что пора избавиться от «неудобства», и убедили его отвезти собак к своему знакомому охотнику, который разбирался в животных. Я обнял тестя, смешав гнев с благодарностью.
С тех пор многое изменилось. Мы порвали связи с родственниками, но тесть стал нам опорой, посещая нас почти каждую неделю. А дома, рядом с кроваткой малыша, теперь спят Гроза и Ураган, охраняя его сон. Настоящая семья, я понял, — это не только люди, но и лохматые друзья, готовые отдать жизнь за тебя.