После череды разочарований в любви Эмбер перестала верить в романтические сказки. Она приняла решение сосредоточиться на семье и карьере, оставив мечты о большом чувстве в прошлом. Жизнь, однако, умеет удивлять, и однажды, во время обычного семейного барбекю, судьба преподнесла ей неожиданный сюрприз.
В тот день, приехав в дом родителей, Эмбер ощутила знакомый запах жареного мяса, вызывающий тёплые воспоминания о детстве. На улице стояло множество припаркованных машин — явный признак того, что её отец снова устроил «спонтанное» застолье, приглашая всех подряд. Подходя к дому, девушка почувствовала странное волнение. Было что-то особенное в этом вечере.
— Эмбер! — раздался радостный голос её отца, стоявшего у гриля в своём неизменном фартуке. — Ты как раз вовремя, проходи!
Сняв обувь, она вошла в дом, но почти сразу её взгляд привлек мужчина, стоявший во дворе рядом с отцом.
— Это Стив, мой давний друг, — пояснил отец, заметив её интерес. — Вы разве не знакомы?
Эмбер взглянула на него и ощутила, как сердце на мгновение остановилось. Стив был не таким, каким она себе его представляла: высокий, с легкой сединой, уверенный в себе, но в его глазах пряталась печаль — глубокая, знакомая, почти родная.
— Рад познакомиться, — сказал он, протягивая руку. В его голосе звучала лёгкая грусть.
Она ответила на рукопожатие, не понимая, почему внезапно ощутила что-то непривычное. Весь вечер она ловила себя на мысли, что между ними существует невидимая связь, хоть они только встретились.
Когда гости начали расходиться, Эмбер вышла к своей машине и попыталась завести двигатель, но ничего не вышло. Она раздражённо вздохнула и снова повернула ключ, но тщетно. Внезапно в окно постучали.
— Проблемы? — спросил Стив, слегка улыбнувшись.
— Да, что-то с машиной, не могу завести… — смущённо ответила она.
Стив молча закатал рукава и присел рядом, изучая проблему. Спустя несколько минут двигатель снова заработал.
— Готово, — сказал он, вставая.
— Спасибо, Стив, — с искренней благодарностью произнесла Эмбер.
— Это пустяки, — он улыбнулся. — Но знаешь, если ты хочешь отблагодарить меня, может, составишь мне компанию за ужином?
Она замерла. Это было приглашение на свидание? Взглянув ему в глаза, она поняла, что в его словах нет легкомысленности.
— Почему бы и нет, — неожиданно для себя ответила Эмбер.
Спустя шесть месяцев
Эмбер стояла перед зеркалом в доме родителей, не веря, что сегодня её свадьба. Она, которая давно отказалась от надежды на любовь, теперь была в подвенечном платье, готовая связать свою жизнь с человеком, который показал ей, что счастье возможно.
Церемония была скромной, только для самых близких. Но когда она встала перед алтарем и взглянула в глаза Стива, всё внутри неё наполнилось ощущением неизбежности — правильности происходящего.
Той ночью, оставшись наедине в их новом доме, Эмбер почувствовала странное беспокойство. Выйдя из ванной, она увидела, что Стив сидит на краю кровати, его плечи напряжены, а взгляд затуманен глубокой печалью.
— Стив? — осторожно позвала она.
Он медленно обернулся, и её сердце сжалось от боли, отразившейся в его глазах.
— Я говорил с ней… — его голос звучал глухо. — С моей дочерью.
Эмбер замерла. Она знала, что много лет назад он потерял дочь, но никогда не осознавала, насколько глубоко эта рана всё ещё кровоточит.
— Я разговариваю с ней, когда не могу справиться с одиночеством…
Она села рядом, нежно взяв его за руку.
— Ты не сходишь с ума, Стив. Просто боль слишком долго жила внутри тебя. Но теперь ты не один. Мы справимся с этим вместе.
И в этот момент Эмбер поняла: настоящая любовь — это не только радостные мгновения, но и способность делить с кем-то его боль, принимать тёмные стороны души и не отпускать, даже когда трудно.