Маленькие дети не умеют лгать. Поэтому, когда пятилетняя Лиза ответила на телефон отца и шепотом сказала: «Я не могу держать секреты от мамы», её мать, Лариса, замерла. Она схватила трубку, и то, что она услышала дальше, стало началом долгого поиска горькой правды.
Я до сих пор не могу поверить, что это происходит. Всё будто сон или какая-то паническая атака. Если я не выговорюсь, я просто взорвусь.
Меня зовут Лариса. Мне 35, я замужем за Максимом уже шесть лет, у нас есть пятилетняя дочь Лиза. Она — мой мир. Умная, любознательная, она всегда копирует меня: притворяется, что отвечает на звонки, пишет списки покупок в моём старом телефоне и даже делает вид, что управляет какой-то огромной компанией. Это было так мило… до того пятничного дня.
Максим оставил свой телефон на кухонном столе, пока мылся в ванной наверху. Я была в прачечной, загружая стирку, когда Лиза вбежала с его телефоном в руках.
— Мамочка, папин телефон звонит!
Я даже не обернулась.
— Пусть идёт на голосовую почту, милая.
Слишком поздно. Она уже провела пальцем по экрану.
— Алло? — ответила она, болтая ножками. Потом захихикала. — Папы нет. А кто это?
Я продолжала заниматься делами, не обращая внимания, пока Лиза не замолчала. Она никогда не молчит.
Я подняла взгляд. Лиза склонила голову, нахмурилась и шепотом сказала:
— Хорошо… но я не могу держать секреты от мамы.
В моей груди всё похолодело.
— Лиза? — я подошла к ней и тихо спросила: — С кем ты разговаривала, малышка?
Она моргнула, немного смущённая, а затем просто положила телефон и убежала.
Я схватила его, поднесла к уху. И замерла.
Женский голос — низкий, спокойный, с ноткой веселья.
— Всё в порядке, дорогая, — услышала я. — У папы и меня много секретов. Будь хорошей девочкой и держи это между нами, ладно?
Я сжала телефон до боли в руках.
— Алло?! — мой голос был резким, тревожным. — Кто это?!
Тишина.
Затем щелчок — линия оборвалась.
Сердце колотилось в груди. Лиза подбежала ко мне и потянула за рукав, но я едва её почувствовала. В голове лишь один вопрос: кто она? Почему она звонит моему мужу? И почему говорит с моей дочерью, как будто знакома с ней?
Я обернулась к Лизе.
— Милая, что сказала тебе эта тётя?
Лиза задумалась.
— Она спросила, дома ли папа. Я сказала, что нет. — Она на мгновение задумалась, а потом добавила: — И сказала, что увидится с ним сегодня вечером.
Телефон чуть не выскользнул у меня из рук.
Затем я услышала шаги Максима на лестнице.
— Лиза, куда ты убежала? — его голос был таким же, как всегда. Ничего не происходило.
Лиза повернулась к нему, спокойно.
— Папа, тебе звонила какая-то тётя.
Максим вошёл на кухню, стряхивая воду с волос. Он даже не взглянул на меня, прежде чем посмотреть на телефон.
— Да? — спросил он.
Я внимательно следила за ним.
— Да. Номер неизвестный.
Он даже не моргнул.
— Наверное, спам.
Я натянуто улыбнулась.
— Да. Наверное.
Но в животе всё сжалось. Максим пробежал глазами по экрану, слишком быстро — будто даже не читал.
— У меня встреча сегодня вечером, — пробормотал он, прочищая горло. — По работе.
Мой голос задрожал.
— Встреча? В пятницу вечером?
Пауза. Короткая, почти незаметная. Мгновение сомнения. Лёгкая тень в глазах. Малая задержка дыхания.
Затем он быстро взял себя в руки, избегая моего взгляда.
— Важный клиент. Нельзя переносить.
Я улыбнулась, но в животе было холодно.
— Конечно.
Через десять минут я взяла ключи от машины и поехала за ним. Руки были влажные от напряжения, а в ушах грохотало сердце. Максим поехал в другую часть города. Не в офис.
Он припарковался у кафе с неоновым светом и старинными стульями на террасе.
Я остановилась. Это не была рабочая встреча.
Затем она вышла из машины.
Женщина. Примерно 35 лет. Тёмные волосы, высокая, уверенная в себе.
Она подошла к Максиму, как если бы знала его.
А потом обняла его.
Не просто дружески. Не просто вежливо.
Долго. Тёпло. Интимно.
Меня охватило чувство тошноты.
Я выбежала из машины и пошла к ним.
— Что здесь происходит?! — крикнула я.
Максим резко обернулся, его лицо побледнело.
— ЛАРИСА?!
Женщина только ухмыльнулась.
— О, значит, ты его жена?
Я проигнорировала её и уставилась на Максима.
— КТО ОНА?!
Он провёл рукой по лицу.
— Лариса, послушай…
— Нет, ТЫ послушай! Как долго ты с ней встречаешься? Как долго ты мне лгал?!
Женщина рассмеялась.
— О, дорогая. Ты думаешь, что я его любовница?
Она посмотрела на Максима.
— Скажи ей. Или скажу я.
Максим тяжело вздохнул.
— Лариса… Это моя сестра.
Мир застыл.
— Что?
Женщина наклонила голову.
— Сюрприз. Я тот самый семейный секрет.
Я моргнула. Раз. Два.
— Но… твоя сестра… умерла. Ты сам говорил.
Женщина усмехнулась.
— Такую историю вам рассказали, да?
Максим кивнул, его голос был хриплым.
— Лариса… моя сестра… она не умерла. Она сбежала.
И в этот момент всё стало на свои места.
Я последовала за мужем, ожидая худшего.
Но нашла правду.
Я не потеряла мужа.
Я приобрела золовку.
А Лиза — тётю.
Позже, той ночью, после того как мы все говорили часами, после того как высохли слёзы и были рассказаны истории, мы сидели в гостиной. Лиза спала наверху, спокойно, не осознавая, как её невинный ответ на звонок изменил всё.
— Итак, — сказала я, глядя на Эмили, — что будет дальше?
Она улыбнулась — настоящей улыбкой.
— Ну, если вы не против… может, я могла бы познакомиться со своей племянницей? На этот раз по-настоящему?
Марк нашёл мою руку и мягко сжал. Я ответила тем же.
— Думаю, — сказала я, — Лиза будет в восторге. Она всегда хотела тётю, которая могла бы научить её “владеть уличными фонарями”.
Эмили рассмеялась — искренне, тепло.
— О, поверь, мне есть чему её научить.
Марк застонал.
— Мне стоит волноваться?
— Абсолютно, — в унисон сказали мы с Эмили.
И я поняла. Самые страшные моменты в жизни — это не конец. Это начало. Начало правды, исцеления и создания новой, удивительной семьи.