— Я передал ключи от твоей квартиры маме, пусть пока поживет там, — сказал Паша.
Лера замерла с полотенцем в руках, а капли с ее влажных волос падали на плечи, оставляя мокрые пятна на футболке.
— Что ты сказал? — ее голос был тихим, но в нем уже начинала звучать тревога.
Я повторил, стараясь говорить спокойно:
— Мама будет жить в твоей квартире некоторое время. Ей нужно укрытие, пока…
— В МОЕЙ квартире?! — Лера швырнула полотенце на пол. — Ты что, серьезно?
— Послушай, — я попытался взять ее за руку, но она отдернула её, как будто от огня. — У мамы проблемы с отцом, ты же знаешь, они…
— Мне все равно на твоих родителей! — Лера начала нервно ходить по комнате. — Это МОЯ квартира! Я купила её ДО нашей свадьбы. Почему ты раздаешь ключи от МОЕГО имущества?!
Я глубоко вздохнул. Надо оставаться спокойным.
— Лера, давай сядем и обсудим, как взрослые.
— Как взрослые? — Она резко обернулась ко мне. — Хорошо, объясни мне, как взрослый человек может отдать чужую собственность без согласия владельца?
Мы сели за стол, и Лера продолжала настороженно смотреть на меня, постукивая пальцами по поверхности стола.
— У мамы проблемы с отцом, — начал я. — Ты же знаешь, как он…
— …пьет и делает с ней что хочет? — закончила за меня Лера. — Да, знаю. И что это имеет общего с МОЕЙ квартирой?
— Ей нужно где-то побыть, пока все не уладится. Это временно, обещаю.
Лера откинулась на спинку стула, скрестив руки.
— Временно — это сколько? Неделя? Месяц? Год?
Я замялся, не зная, что ответить.
— Вот именно, — кивнула Лера, как будто прочитала мои мысли. — Ты понятия не имеешь. А мне теперь нужно смириться с тем, что кто-то другой будет жить в моей квартире?
— Мама — не кто-то чужой, — сказал я. — Это твоя свекровь.
Лера фыркнула:
— Да, конечно, мы с ней прям лучшие подруги! Особенно после того случая, когда она на семейном ужине назвала меня «бесплодной козой».
Я поморщился. Тот вечер был одним из тех, что лучше бы забыть.
— Она была пьяна и…
— И это оправдывает ее? — перебила Лера. — Она меня ненавидит, Паша. И теперь ты даешь ей ключи от моей квартиры, не спросив меня!
Я потер переносицу, чувствуя, как накатывает головная боль.
— Лера, ну куда ей идти? На улицу? В приют?
— А как насчет твоего дяди Коли или тети Светы? У твоей матери полно родственников. Почему именно моя квартира?
Я молчал, потому что не подумал о других вариантах. Мама позвонила в слезах, и я…
— Ты даже не пытался найти другой выход, да? — Лера покачала головой. — Просто отдал мои ключи и все.
— Лер, я…
— Нет, Паша, не начинай, — она встала из-за стола. — Я не хочу это слушать. Мне нужно побыть одной.
Лера направилась к двери. Я вскочил:
— Куда ты?
— Это не твое дело.
С грохотом захлопнулась входная дверь. Я остался один в квартире, наполненной гнетущей тишиной.
Прошло три дня. Лера почти не разговаривала со мной, отвечая односложно и только по делу. Она спала в гостевой комнате. Я чувствовал, как между нами растет пропасть, но не знал, как её преодолеть.
На четвертый день раздался звонок в дверь. Я открыл и увидел маму с огромным чемоданом.
— Павлик! — она бросилась мне в объятия. — Сынок, как я рада тебя видеть!
От мамы пахло знакомыми духами… и алкоголем? Я отстранился:
— Мама, ты пила?
— Ой, да ерунда! — она махнула рукой. — Просто немного для храбрости. А где моя невестушка?
— Лера на работе, — соврал я. На самом деле, Лера заперлась в спальне, как только услышала звонок.
— Ну и славно! — мама протиснулась в квартиру. — Поможешь мне с вещами? Я кое-что купила для новоселья.
Я замер:
— Мама, мы же договаривались, что это временно…
— Да-да, конечно, — она уже хозяйничала на кухне. — Слушай, а у вас нет чего выпить? Дорога была долгой.
Я глубоко вздохнул:
— Нам нужно поговорить.
— О чем, сынок? — мама продолжала искать что-то в шкафчиках.
— О твоем проживании в квартире Леры.
Мама резко обернулась:
— Что не так? Ты же сам предложил! Или твоя… — она презрительно скривилась, — жена что-то имеет против?
— Мама, это её квартира. И да, Лера не в восторге от ситуации.
— Ну конечно! — мама махнула руками. — Стоило мне оказаться в беде, как эта… эта…
— Мама! — я повысил голос. — Прекрати. Лера здесь ни при чем. Это я облажался. Я не должен был…
В этот момент из спальни вышла Лера.
— Здравствуйте, Нина Петровна, — её голос был холодным, но вежливым.
— О, явилась! — мама вскрикнула. — Думала, ты прячешься от меня, бедной свекрови!
Лера сжала кулаки, но не сказала ни слова. Я попытался разрядить обстановку:
— Может, чаю?
— Чаю? — мама фыркнула. — Муж пьет, сын меня выгнал, а ты мне чай предлагаешь?
— Никто тебя не выгоняет, — вздохнул я. — Просто нам нужно найти другое решение. Может, снимем тебе квартиру?
— На какие деньги? — возмутилась мама. — Ты же знаешь, у меня нет средств! А твоя… — она кивнула на Леру, — небось, и копейки не даст!
Лера шагнула вперед:
— Нина Петровна, я понимаю, вам тяжело, но это не дает вам права…
— Права?! — закричала мама. — Ты мне будешь о правах говорить? Если бы не ты, мой сын давно забрал бы меня к себе! Но ты же у нас такая нежная, принцесса! Не можешь потерпеть родную свекровь!
Я встал между ними:
— Стоп! Обе успокойтесь. Давайте спокойно поговорим.
Мама плюхнулась на диван, громко всхлипывая. Лера осталась стоять, скрестив руки на груди.
— Итак, — начал я. — Ситуация сложная, но…
— Сложная?! — перебила мама. — Да ты меня не любишь! Родную мать выгоняешь!
— Нина Петровна, — голос Леры был удивительно спокойным. — Никто вас не выгоняет. Мы просто хотим найти решение для всех.
— Всех? — мама усмехнулась. — То есть, тебя, да? Чтобы ты продолжала строить из себя идеальную жену, а свекровь держала на расстоянии?
Я увидел, как Лера сжала челюсти. Ещё чуть-чуть — и она взорвется.
— Так, — я хлопнул в ладоши. — У меня есть идея. Мам, ты поживешь у нас неделю.
— Что?! — в один голос воскликнули Лера и мама.
— Да, — кивнул я. — За это время мы найдем тебе квартиру. Я сам оплачу первые три месяца аренды. А потом…
— А потом что? — прищурилась мама. — Выкинешь меня на улицу?
— Нет, — вздохнул я. — Потом мы с Лерой будем помогать тебе с оплатой. Но ты должна искать работу.
Мама надулась:
— Я? Работу? В моем возрасте?
— Да, мам. Тебе всего 55. Ты можешь работать.
Лера молчала, но я видел, как её напряжение постепенно уходит. Это был компромисс.
— Ладно, — наконец сказала мама. — Но только если Лерочка пообещает не выгонять меня раньше времени.
Я посмотрел на жену. Она глубоко вздохнула:
— Обещаю, Нина Петровна. Неделю вы можете жить у нас.
— Вот и славно! — мама вскочила с дивана. — А теперь где у вас ванная? Дорога была утомительная.
Когда она исчезла за дверью ванной, Лера повернулась ко мне:
— Неделя, Паша. Ни дня больше.
Я кивнул:
— Обещаю. Спасибо, что согласилась.
Она грустно улыбнулась:
— У меня был выбор?
Я обнял её:
— Был. И ты выбрала правильно. Я люблю тебя.
— И я тебя, — прошептала она. — Но если твоя мать еще раз назовет меня бесплодной козой, я за себя не отвечаю.
Я рассмеялся:
— Договорились. А теперь давай подумаем, как пережить эту неделю.
Прошли три дня… ну, скажем так, не без приключений. Мама умудрилась устроить потоп в ванной, сжечь наши сковородки и довести соседку до истерики, обвиняя её в краже своей брошки, которая, как оказалось, просто упала за диван.
Лера держалась героически. Но я видел, как её терпение с каждым днем истончалось.
На четвертый день раздался гром.
Я вернулся с работы и услышал крики из кухни. Вбежав, увидел Леру и маму, стоящих друг напротив друга. На полу валялась разбитая ваза — свадебный подарок от родителей Леры.
— Что здесь происходит? — спросил я, переводя взгляд с одной на другую.
— Эта… эта… — Лера задыхалась от возмущения, — она разбила вазу, потому что я не дала ей денег на выпивку!
— Неправда! — возмутилась мама. — Я просто хотела протереть пыль! А эта неблагодарная девчонка на меня набросилась!
— Пыль?! — Лера вскочила. — В шкафу, где посуда?!
Я глубоко вздохнул:
— Так, обе успокойтесь. Мама, зачем тебе деньги на выпивку?
Мама надулась:
— Ты не понимаешь, сынок. У меня стресс!
— Стресс?! — Лера не выдержала. — У вас стресс?! А у меня, по-вашему, что? Праздник?!
Я попытался вмешаться:
— Девочки, давайте успокоимся и…
— Нет уж! — Лера повернулась ко мне. — Я молчала всю неделю. Терпела её пьянки, оскорбления, её выходки. Но с меня хватит!
Мама театрально схватилась за сердце:
— Ох, Павлик! Видишь, как она со мной обращается? А ведь я всего лишь хотела немного утешения…
— Утешения?! — Лера сорвалась на крик. — Вы выпили все спиртное в доме! Вы устроили погром на кухне! Вы оскорбляете меня при каждом удобном случае!
Я видел, как Лера дрожит от ярости. Её глаза метали молнии.
— Лерочка, дорогая, — начала мама елейным голосом, — ты не понимаешь, как тяжело пожилой женщине…
— Пожилой?! — фыркнула Лера. — Вам 55 лет! Вы младше моей мамы! И она работает и не жалуется!
Мама скривилась:
— Ну конечно, твоя мама идеал! А я, значит, никчемная старуха?
— Я этого не говорила! — Лера всплеснула руками. — Но вы ведете себя…
— Хватит! — я не выдержал. — Обе замолчите!
Они уставились на меня с одинаковым удивлением и возмущением.
— Мам, — я повернулся к матери, — ты обещала искать работу. Вместо этого ты пьешь и устраиваешь скандалы. Это неприемлемо.
— Но Павлик…
— Никаких «но», — я был непреклонен. — Завтра идем в центр занятости. И никакого алкоголя в доме. Ясно?
Мама кивнула, хотя и с недовольством.
— А ты, — я повернулся к Лере, — ты была права. И я… я виноват, что подверг тебя всему этому.
Лера моргнула, явно не ожидая такого поворота событий.
— Паш, я…
— Нет, дай договорить, — я взял её за руки. — Ты удивительная. Ты терпела все это ради меня. Но больше не надо. Завтра мы найдем маме квартиру. Любую. Я возьму кредит, если нужно.
— Сынок! — возмутилась мама. — Как ты можешь?!
— Могу, мам, — я посмотрел ей в глаза. — Потому что люблю тебя. Но и Леру я тоже люблю. И не позволю тебе разрушить наш брак.
В комнате наступила тишина. Лера смотрела на меня с широко раскрытыми глазами. Мама хлопала ртом, как выброшенная на берег рыба.
— А теперь, — я выдохнул, — давайте уберем этот бардак. И обсудим план на завтра. Спокойно и по-взрослому. Согласны?
Лера медленно кивнула. Мама пробурчала что-то неразборчивое, но тоже кивнула.
Мы провели вечер, убирая кухню и составляя план. Мама даже предложила несколько вариантов работы. Лера, хоть и настороженно, была конструктивна и даже улыбнулась шуткам мамы.
Поздно ночью, когда мы легли спать, Лера прижалась ко мне:
— Спасибо, — прошептала она.
— За что?
— За то, что встал на мою сторону. За то, что не дал разрушить нас.
Я поцеловал её в макушку:
— Я должен был сделать это раньше. Прости меня.
Она подняла голову, в глазах блестели слезы:
— Знаешь, я ведь правда хотела полюбить твою маму. Думала, может, когда у нас появятся дети…
Я вздрогнул. Мы давно пытались завести ребенка, но пока безуспешно. Эта тема была болезненной для нас обоих.
— Эй, — я приподнял её подбородок, заглядывая в глаза, — у нас все будет хорошо. И с мамой разберемся, и детей заведем. Просто нужно время.
Лера улыбнулась сквозь слезы:
— Обещаешь?
— Клянусь, — я поцеловал её. — А теперь давай спать. Завтра нас ждет важный день.
Прошел месяц. Мама живет в небольшой съемной квартире недалеко от нас. Работает администратором в салоне красоты — оказывается, она неплохо ладит с людьми, когда трезвая.
Мы с Лерой навещаем её каждую неделю. Поначалу было неловко, но постепенно атмосфера стала теплее. Мама даже извинилась перед Лерой за своё поведение. Неуклюже, с оговорками, но искренне.
А вчера Лера принесла новость, от которой у меня до сих пор голова кружится. Мы едем к маме, чтобы сказать ей, что через семь месяцев она станет бабушкой.
Я смотрю на Леру, сидящую рядом в машине. Она нервничает, теребя край блузки.
— Всё будет хорошо, — говорю я, сжимая её руку.
Она улыбается:
— Знаю. Просто… это большой шаг.
Я киваю. Это действительно большой шаг для нас всех.
Мы подъезжаем к маминому дому. Лера делает глубокий вдох.
— Готова? — спрашиваю я.
Она кивает:
— Готова. Давай сделаем это.
Мы выходим из машины и идем к подъезду. Я звоню в домофон.
— Алло? — раздается мамин голос.
— Привет, мам. Это мы. У нас сюрприз.
— О, как интересно! Поднимайтесь!
Мы заходим в лифт. Лера сжимает мою руку.
— Всё будет хорошо, — повторяю я.
Она улыбается:
— Знаю. Мы вместе.
Двери лифта открываются. Мама уже ждёт нас на пороге с широкой улыбкой.
— Ну, рассказывайте! Что за сюрприз?
Я смотрю на Леру. Она делает глубокий вдох и говорит:
— Нина Петровна, мы… мы ждём ребенка.
Мамино лицо застывает на секунду, а потом расплывается в широкой улыбке.
— Деточки мои! — она кидается нас обнимать. — Какое счастье! Я так рада за вас!
Я чувствую, как Лера расслабляется в её объятиях. И понимаю, что мы справились. Преодолели кризис. И теперь нас ждёт новая глава — уже втроём.
А может, и вчетвером — если считать бабушку, которая, похоже