Наталья спокойно просматривала документы. По какой-то причине она даже не чувствовала гнева.
«Так ты действительно решила?» — Владимир посмотрел на жену с едва скрываемым раздражением. «А теперь? Как мы все это поделим?»
Наталья подняла взгляд. Без слез, без мучений — только решимость, пришедшая после бессонной ночи, проведенной в раздумьях о ее теперь уже разрушенной жизни.
«Забери все», — сказала она тихим, но твердым голосом.
«Что ты имеешь в виду под „всем“?» — Владимир нахмурился, сомневаясь.
«Квартира, дача, машина, счета. Все», — сказала она, жестом охватывая пространство. «Мне ничего не нужно.»
«Ты шутишь?» — насмешка промелькнула на его губах. «Это женский трюк?»
«Нет, Володя. Никаких шуток, никаких уловок. Тридцать лет я ставила свою жизнь на паузу. Тридцать лет стирала, готовила, убирала, ждала. Тридцать лет слышала, что путешествия — это трата денег, что мои увлечения — пустяки, что мои мечты — абсурдны. Ты знаешь, сколько раз я хотела поехать на море? Девятнадцать. Знаешь, сколько раз мы там были? Три. И на каждом из этих трех разов ты жаловался, что это слишком дорого и бесполезно.»
Владимир усмехнулся.
«Вот он, твой вечный рефрен. У нас был крыша над головой, еда…»
«Да, это правда,» — кивнула Наталья. «А теперь все остальное будет твоим тоже. Поздравляю с победой.»
Адвокат, ставший свидетелем сцены, остался в шоке. Он привык к слезам, к крикам, к взаимным обвинениям. Но эта женщина просто отказывалась от всего, за что люди обычно борются до последнего.
«Ты понимаешь, что ты говоришь?» — пробормотала Наталья. «Закон дает тебе право на половину совместно нажитого имущества.»
«Я знаю,» — улыбнулась она, как будто сбросила невидимый груз. «И я знаю, что половина пустой жизни — это просто пустая жизнь в меньшем размере.»
Владимир едва сдержал удовлетворение. Он не ожидал такого поворота событий: он рассчитывал на переговоры, может быть, угрозы, наверняка манипуляции. Но вот тебе подарок судьбы!
«Вот это поведение взрослого человека!» — ударил он по столу кулаком. «Наконец-то ты проявила здравый смысл.»
«Не путай здравый смысл с освобождением», — ответила Наталья, подписав документы.
Они поехали домой в одной машине, но казалось, что они с разных планет.
Владимир насвистывал себе — может, марш или старая детская песенка. Машина подпрыгивала на неровностях, его свист иногда пронзал воздух, а потом внезапно прекращался.
Наталья не слушала — она едва воспринимала мир вокруг себя, взгляд был прикован к запотевшему стеклу, через которое быстро проносились сосны, а ее сердце билось, как у птенца, впервые поднимающегося в воздух.
Как странно: обычная дорога, усталый вечер, и вдруг — невыразимое ощущение внутреннего пространства. Как если бы огромный узел развязался за одно мгновение. Наталья улыбнулась, коснулась холодной щеки кончиками пальцев и подумала: вот она, свобода…
Три недели спустя Наталья оказалась в центре маленькой комнаты в Клине.
Съемная квартира была скромной: кровать, шкаф, стол и маленький телевизор. На подоконнике стояли два горшка с фиалками — ее первая самостоятельная покупка в новом доме.
«Ты с ума сошла?» — прогремел голос ее сына Кирилла по телефону, полный раздражения. «Ты все бросила и поселилась в этом убожестве?»
«Я не все бросила, сынок», — спокойно поправила Наталья. «Я оставила. Это две разные вещи.»
«Мама, как? Папа говорит, что ты все отдала ему по собственной воле. Теперь он хочет продать дачу — говорит, что больше не хочет возиться с этим один.»
Наталья улыбнулась, глядя на себя в маленькое зеркало на стене. Она недавно сделала новую стрижку, на которую никогда бы не решилась, если бы Володя был рядом. «Слишком молодо», «не по-деловому», «что подумают?» — привычные комментарии все еще звучали в ее памяти.
«Пусть продает», — легко ответила она. «Твой папа всегда умел управляться с имуществом.»
«А ты? У тебя ничего не осталось!»
«У меня есть самое важное, Кирилл. Моя жизнь. И знаешь, что удивительно? В пятьдесят девять лет можно начать все заново.»
Наталья устроилась администратором в небольшом частном доме престарелых. Работа была нелегкой, но интересной. И, главное, у нее появились новые знакомства и свободное время, которое она теперь могла распоряжаться.
Тем временем Владимир наслаждался своей «победой».
В первые две недели он обходил квартиру, как хозяин нового замка, осматривая каждый предмет с чувством полной принадлежности. Больше никто не будет ему ничего предъявлять, больше никто не будет напоминать о грязных носках или посуде, которую надо помыть.
«Тебе повезло, Володя», — прокомментировал его друг Семенич, потягивая коньяк на кухне. «Другие мужчины теряют половину или больше, а ты — на седьмом небе! Квартира, дача, машина — все твое.»
«Да,» — усмехнулся Владимир с удовлетворением. «Наконец-то Наталья проявила здравый смысл. Видимо, она поняла, что без меня ей будет трудно.»
Но к концу первого месяца эйфория уступила место первым неудобствам.
Чистые рубашки почему-то перестали появляться в шкафу. Холодильник был пуст, и приготовление нормального ужина оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. На работе коллеги заметили, что Владимир стал выглядеть менее ухоженно.
«Ты выглядишь усталым, Владими́рыч», — заметил его начальник отдела. «Все ли в порядке дома?»
«Все отлично,» — радостно ответил Владимир. «Просто небольшая реорганизация в доме.»
Однажды вечером он открыл холодильник: там была только бутылка кетчупа, упаковка плавленого сыра и полупустая бутылка воды. Его живот заурчал, напоминая, что он поел только бутерброд этим утром.
«Черт,» — пробормотал он, захлопывая дверцу. «Так не может продолжаться… Нужно что-то менять.»
Чтобы отвлечься, он сразу заказал еду на дом — что еще ему оставалось делать, с холодильником, который был как весенняя пустыня, пустой, за исключением нескольких увядших листьев на нижней полке? Пока он ждал доставку, он пролистал счета. И тут, как холодный душ, цифры заставили его остановиться: коммунальные платежи, интернет, карточные платежи, электроэнергия…
Сначала все это казалось ему далеким шумом, проблемой из другой реальности. Это бывает, думал он: пока кто-то заботится об этом, жизнь идет сама собой.
Но вот прозвучал звонок — настоящая преграда в его мыслях. Курьер оставил пакет и терминал для оплаты.
«Пятьсот восемьдесят рублей,» — сказал он нейтральным тоном.
«Что?!» — Владимир вскрикнул, едва не уронив ключи. «За что, извините, тушенка и вода?»
«Ну… это стандартный тариф на сегодня,» — пожал плечами курьер, привыкший к таким реакциям.
Он молча оплатил и вернулся на кухню, но остановился на пороге. В квартире стояла тишина. Даже холодильник, казалось, затаил дыхание, одиночно. Квартира была просторной, с модными лампами и зеркалами, всеми этими мебелями, о которых он всегда мечтал… Но теперь это напоминало зал ожидания. Холодное. Пустое. Такое большое, что ветер мог завывать в коридоре — как и в сердце Владимира.
Наталья же стояла на берегу Черного моря, лицо повернуто к солнцу и соленому ветру.
Вокруг нее была группа ее сверстников на организованной экскурсии — клуб активных пенсионеров устроил неделю в Крыму. Впервые в жизни она путешествовала без постоянных жалоб на «потраченные деньги», без ворчания и подсчетов, сколько бы она сэкономила, оставшись дома.
«Наталья, давай сделаем фото!» — позвала ее новая подруга Ирина, энергичная вдова шестидесяти лет, с которой она познакомилась на курсе живописи.
Наталья радостно подошла к группе, готовой к снимку. Кто бы мог подумать, что она сможет надеть яркое платье, распустить волосы и смеяться, как молодая девушка в своем возрасте?
«Теперь селфи!» — приказала Ирина, вынимая подставку для телефона. «И выложим сразу в группе!»
Вечером, сидя в кресле в своей комнате, Наталья просмотрела фотографии. Женщина с ярким взглядом и сияющей улыбкой — почти незаметная женщина. Когда исчезла эта морщинка на лбу? Когда ее плечи распрямились, а походка стала легче?
«Я должна выложить их в соцсети,» — подумала она, и после небольшой паузы опубликовала несколько снимков на своем почти забытом профиле.
Тем временем в Москве Владимир столкнулся с течью в трубах на кухне. Вода залила пол и повредила тумбочку, а сантехник жаловался: «Мы не можем найти эту деталь», и все трубы нужно заменить.
«Какая-то проклятая сантехника!» — выругался Владимир, вытирая пол старыми полотенцами. «Где же этот номер сантехника, который всегда был под рукой?»