Я думал, что нанять помощницу для моего отца, Фрэнка, облегчит нам жизнь.
Она должна была даровать мне покой, а не паранойю. Но именно это произошло, когда начали исчезать наши личные вещи.
После небольшого падения, из-за которого отец повредился и не мог заботиться о себе, у него не было другого выбора.
Его врач считал, что ему нужна помощь, и на этот раз я не возражал.
Я сказал: «Тебе нужно, чтобы кто-то позаботился о тебе».
И вот тогда Тесса появилась в нашей жизни.
Ей было около тридцати, и она излучала дружелюбие, которое располагало всех. Она была терпелива, нежна, заботлива, чувствительна и профессиональна!
Чтобы передать суть.
Отец привязался к ней быстрее, чем я мог себе представить!
За несколько дней она заставила его смеяться, чего не происходило уже месяцы!
Сначала я был рад дополнительной помощи. Впервые за месяцы мне не приходилось выбирать между своей работой и заботой о нем. К сожалению, это облегчение продолжалось недолго.
Однажды вечером, убирая посуду после того, как Тесса уже ушла, отец схватил меня за запястье с такой срочностью, что я вздрогнул!
На его лице было выражение страха, которого я не видел с детства.
«Дорогая, она не та, за кого себя выдает», — прошептал он, хотя мы были единственными в доме. «И она ворует вещи.»
Он замедлил речь, прежде чем продолжить. «Маленькие вещи. Моя старая фланелевая рубашка. Книга, что я держу с колледжа. Те карманные часы, которые твоя мама мне подарила перед смертью.»
«Папа, возможно, ты их просто потерял. Ты ведь знаешь, как часто стал забывать вещи в последнее время.»
Однако та ночь оставила меня с беспокойством. Отец никогда не обвинял кого-либо без причины. И почему он так испугался?
Поздно вернувшись домой с работы, усталый, я зашел через заднюю дверь, чтобы не разбудить его.
Но как только я пересек порог, я услышал голос Тессы, тихий и отчаянный.
«Нет, еще не время», — прошептала она. «Он слаб. Думаю, мне нужно еще пару недель.»
Я отошел на цыпочках, прежде чем она меня заметила, и заперся в своей комнате, сердце бешено колотилось в груди.
На следующее утро я начал следить за ней.
Я принял решение: этой ночью я уволю её. И точка. Но мне так и не удалось это сделать — потому что судьба подготовила другие планы.
Тогда я услышал: плач.
Не просто плач, а тот самый — плач отца!
В панике я бросился к звуку, сердце колотилось в груди!
Тесса стояла перед ним на коленях, держа в руках стопку документов, дрожа и рыдая.
Я был готов кричать или вызвать полицию, когда мой взгляд упал на столик…
Там лежала старая фланелевая рубашка отца. Моя блузка пропала. И, в руках Тессы — моё сердце чуть не остановилось — тест ДНК!
«Я взяла только рубашку и твою блузку, потому что мне нужны были образцы волос для теста ДНК.»
Он посмотрел на меня, затем снова на неё. С трудом проглотил. «Это моя дочь. Твоя старшая сестра, Моника.»
«Но тот странный звонок, который ты сделала вчера — я слышала тебя. С кем ты говорила, ожидая результаты теста?» — спросил я.
«Я разговаривала с частным детективом, которого недавно наняла, накопив достаточно денег за все эти годы. Его задача была найти моего биологического отца», — объяснила Тесса.
И, впервые, я уже не боялся Тессы. Я был потрясен.
И вот тогда все изменилось.
Мы больше не были чужими. Мы стали семьей.