Сергей всегда выделялся среди сверстников, что не раз заставляло Павла Ивановича задумываться о его особенностях. Отец не только безмерно любил сына, но и испытывал к нему глубокую гордость. В присутствии жены Натальи он часто задавался вопросом:
«Откуда у нас такой необычный ребёнок? В нашей семье никогда не было подобных людей!»
Наталья лишь улыбалась и отвечала: «Паша, хватит! Почему ты считаешь Сергея странным? Он обычный юноша — занимается спортом, интересуется разными вещами. Просто его больше привлекает поэзия и живопись, а не игрушечные машинки или пистолетики. Разве все должны быть одинаковыми?»
Павел Иванович вздыхал, надеясь, что с годами Сергей станет более «типичным» и откажется от своих неординарных увлечений. Но Наталья, нежно улыбаясь, отвечала: «Паш, времена меняются, и каждый выбирает свой путь. Наш сын — просто особенный человек.»
Павел предпочитал не выносить семейные дела за пределы дома, скрывая свои волнения от жены. Для Натальи он оставался лишь владельцем автосалона, где продавались как новые, так и подержанные автомобили, и этого ей было достаточно. Но для него главное — чтобы семья никогда не знала нужды.
Когда Сергею исполнилось пятнадцать, на праздновании дня рождения Наталья внезапно почувствовала недомогание. Первыми это заметил именинник. Подойдя к матери с заботой, он спросил: — Мам, почему ты такая бледная? Тебе плохо?
Она ответила: — Нет, просто немного устала.
— Мам, а зачем этот весь шум? Давай просто посидим вдвоем за кусочком торта, — предложил Сергей.
— Сереженька, ты ведь всегда не любил пышных праздников, но 15 — важная дата, да и гостей у тебя так много! Пойди, отдыхай, а я немного отдохну, — сказала Наталья, пытаясь успокоить сына.
Прежде чем уйти к гостям, Сергей обратился к отцу: — Пап, посмотри, пожалуйста, за мамой. Она выглядит неважно — бледная, с потом на лбу. Хотя сама говорит, что всё нормально, мне тревожно.
Павел Иванович, посмотрев на жену, понял, что сын прав, и решил позволить ей немного отдохнуть, заверив, что они справятся сами.
Эта перемена пугающе отличалась от привычного Натальиного образа жизни, ведь она всегда была полна сил. Но вскоре после ухода гостей состояние Натальи резко ухудшилось. Вызванная скорая помощь принесла печальные новости: врачи обнаружили серьёзное заболевание, которое быстро прогрессировало, а за три месяца болезнь практически разрушила её. Для Сергея это стало настоящим ударом, он наблюдал, как его отец, когда-то сильный и уверенный, постепенно превращался в растерянного и слабого человека.
Однажды вечером, заметив, что Павел Иванович сидит в одиночестве в кабинете с бокалом, Сергей решился заговорить: — Пап, я вижу, тебе нелегко.
Отец с горькой улыбкой указал на бокал: — Ты имеешь в виду, что это помогает мне хоть немного забыться?
— Тогда налей и мне немного, — тихо попросил Сергей.
Павел вздрогнул: — Ты с ума сошёл?!
— А что мне делать, пап? Ты нашёл способ утешиться, а мне, кажется, с кем поделиться своими переживаниями, — продолжил сын.
Павел задумался, затем, не выдержав, вылил содержимое бокала в горшок с фикусом. Сергей замер, а потом горько произнёс: — Мама бы точно не простила такой выход.
Сердце Сергея сжалось, и он заплакал. Отец подошёл, обнял сына и сказал: — Если хочется, поплачь. Иногда слёзы помогают лучше всего.
С тех пор между ними установилась ещё более крепкая связь — словно две половинки одного целого.
После окончания школы Сергей поступил на филологический факультет, не оставив своих занятий в художественной студии. Несмотря на диплом, он продолжал брать частные уроки. Временами Павел Иванович ворчал: — Почему бы тебе не выбрать что-то более серьёзное? Ведь истинное достоинство приходит с заработанными деньгами, а не с книгами и картинами.
Сергей, не отрывая взгляда от работы над картиной, над которой он трудился уже месяц, тихо сказал: — А зачем человеку вообще столько денег?
Отец на мгновение замялся, но затем ответил: — Деньги дают возможность купить почти всё, что угодно.
— Правда? Абсолютно всё? — спросил Сергей, приподнимая бровь.
Этот вопрос заставил Павла задуматься: — Возможно, кроме здоровья. Да, есть вещи, которые нельзя приобрести, но почти всё остальное доступно.
Сергей посмотрел на отца спокойно и уверенно: — Если самое ценное в жизни не купишь за деньги, не стоит ли гоняться за материальным?
Павел Иванович резко встал и начал нервно ходить: — Откуда у тебя такие мысли? Ты привык к жизни без забот, ведь я всегда обеспечивал тебя!
— Пап, а если бы у нас не было денег, зато была мама — разве мы были бы менее счастливы? — мягко продолжил Сергей.
После короткой паузы отец признал: — Возможно, да… Но это уже совсем другая история.
— Нет, пап, ты не прав, — решительно возразил Сергей.
— Как так? Представь, что я уйду и не оставлю тебе ни копейки. Что тогда? Как ты будешь выживать? — спросил Павел.
Сергей улыбнулся: — Пап, это разговор о будущем. Если наступит такой момент, я найду работу, которая позволит совмещать заработок с любимым делом. Я продолжу жить так, как считаю нужным.
Между ними возникла невидимая пропасть, но Сергей искренне высказал своё мнение, зная, что отец поймёт.
— Значит, ты не будешь обижаться, если я не оставлю тебе наследство? — поинтересовался Павел.
Сын задумался: — Нет, это твоё право выбирать тех, кто, по твоему мнению, заслуживает. Знаешь, когда я был маленьким, я мечтал о том, чтобы мы жили в маленькой уютной деревушке, вдали от деловых партнеров, бесконечных переговоров и деловой суеты. Просто семья — ты, мама и я — вместе, без лишнего шума.
Павел внимательно посмотрел на сына: — Ты такой странный, Сергей. Кажется, ничто тебя не волнует.
— Почему же, пап? Многое волнует. Мне нравится рисовать, создавать нечто вечное, что всегда будет с нами. Посмотри, вот эта картина, — сказал Сергей, поворачивая полотно к отцу.
На ней была изображена Наталья. Павел замер: его подбородок задрожал, а слёзы потекли по щекам.
— Видишь, пап? Мы можем хранить память о маме, видя её образ каждый день. Даже если её уже нет с нами, она навсегда останется в наших сердцах.
— Возможно, ты и прав… Но, признай, жизнь без финансовых забот имеет свою прелесть, — тихо заметил Павел, вытирая глаза.
— Конечно, пап. Согласен, — ответил Сергей с улыбкой.
Прошел год с того разговора. Бизнес Павла Ивановича начал стремительно ухудшаться, а ситуация стала нарастать, как снежный ком. Отец всё чаще испытывал нервное напряжение, будто давление мира давило на него.
Однажды в офис зашла Регина: — Павел Иванович, вы сегодня собираетесь домой?
Павел, несколько рассеянно, ответил: — Что? Ах да… Сейчас я занят, но скоро уйду. Ты можешь идти.
Регина, проработавшая с ним уже пять лет и ставшая близким человеком, явно была готова принять его предложение, если бы он решился. Но сейчас он чувствовал внутреннюю неуверенность. Вместо того чтобы уйти, она решительно вошла и села напротив.
— Паша, скажи, что происходит? — настойчиво спросила она.
Павел попытался улыбнуться, хотя внутри его сжималась тревога: — Да ничего особенного, Регина. Просто кто-то с высока решил, что я слишком мешаю.
Она продолжала смотреть на него требовательно.
— Паша… — начала она, но он перебил: — Мне нужно, чтобы ты временно уехала. В сейфе лежит конверт с премией и путёвкой — на случай, если что-то пойдёт не так.
Регина нахмурилась от неожиданности и на мгновение помолчала, потом кивнула: — Ладно, Паша. Когда мне выезжать?
— Лучше бы уже вчера, но я успел купить билет на завтрашний рейс, — ответил он.
Она встала и направилась к двери: — Понятно. Когда всё уляжется, мы обязательно обсудим.
Тихо закрыв за собой дверь, Регина исчезла.
В ту ночь Сергей ждал возвращения отца, но Павел Иванович так и не появился. Это стало обычным явлением: отец всё реже бывал дома, и Сергей догадывался, что у него большие проблемы, хотя подходящего момента для разговора так и не находилось. На следующее утро Сергей заметил пистолет, оставленный на столе, что ясно говорило о куда более серьезной ситуации.
Когда часы пробили два ночи, а отец все ещё не вернулся, Сергей включил телевизор в попытке отвлечься. Но новости на экране сразу же заставили его замереть: — Известный предприниматель погиб в результате взрыва своего автомобиля, — сообщил диктор.
Сергей пошатнулся и опустился на пол, увидев на экране автомобиль своего отца. Сердце сжалось от боли. Следующий день начался с бесконечных звонков в больницы, и вдруг дверь распахнулась. На пороге появился один из деловых партнёров Павла Ивановича.
— Что происходит? — спросил он недоуменно. — Раньше он был таким сильным, а теперь… Папа никогда не делился с нами своими проблемами.
— Давление было невыносимым, Сергей. Слишком сильным, — тихо произнёс партнёр.
— Значит, он что-то ощущал, но молчал? — прошептал сын.
Регина, находившаяся рядом, не смогла сдержать слёз. И только тогда Сергей понял, что её горе совпадает с его собственным.
После похорон стало известно, что Павел Иванович продал фирму всего за три дня до своей гибели — новость, которая потрясла всех. Заместитель отца, давний друг семьи, был шокирован этим решением и не раз спрашивал Сергея, куда делись деньги, но тот ответил: — Я всегда держался в стороне от дел отца. Почему теперь я должен знать ответы?
Через месяц выяснилось, что Павел продал всё своё имущество. Друг семьи вновь посетил дом, осторожно намекая на возможную связь с молодой любовницей. Сергей лишь покачал головой, хотя и догадывался, почему Регина так горько плакала.
На оглашении завещания присутствовал и этот друг, внимательно следивший за Сергеем. Когда нотариус объявил, что единственным наследством стал старинный дом в глухом краю, о существовании которого сын ранее не знал, собравшиеся воскликнули, и друг со злостью разнесся по комнате, прежде чем уйти. Сергей тяжело вздохнул, но внутри почувствовал странное облегчение: жизнь в деревне казалась ему вполне приемлемой.
Новые владельцы городского дома оказались доброжелательными людьми. Они не спешили выселять Сергея и даже разрешили забрать всё необходимое, а до оглашения завещания вообще не показывались.
На следующий день Сергей сел в поезд. Тревога смешивалась с чувством освобождения, словно он, наконец, нашёл свой путь. Достигнув пункта назначения, он обнаружил, что за окном уже опустились сумерки. Поставив чемодан, он решил сдать остальные вещи в камеру хранения, предварительно проверив адрес и фотографию дома.
Дом оказался именно тем, что он искал. Но, перелезая через забор, он заметил дорогую машину во дворе — такой автомобиль явно не принадлежал местным жителям. Кто мог ею владеть? Подойдя ближе, он увидел свет в окне и заглянул внутрь. Внезапно мир закружился, и Сергей потерял сознание.
Очнувшись от резкого толчка, он встретил взгляд человека. Сергей хотел снова погрузиться в обморок, но незнакомец заговорил голосом, который невозможно было спутать ни с кем — голосом его отца: — Не бойся, всё в порядке, это действительно я.
— Ты… Не может быть, чтобы ты был моим отцом! Я же опускал гроб в могилу собственными руками! — воскликнул Сергей.
— Ты уверен, что это я? — спросил незнакомец.
— Что?! Как это понять? Ты ведь не можешь быть живым!
— Перестань повторять одно и то же! Объясни, почему тебе кажется, что это невозможно?
— Ладно… Если ты действительно мой отец, скажи, как мамочка тебя называла, когда сердились?
— Карлсон! Теперь ты веришь?
— Пап, это правда?
Сергей заплакал, но слёзы не приносили ему стыда. Они сели вместе во дворе, попили чаю, и отец начал свой рассказ: — Когда ситуация стала по-настоящему опасной, я решил не ждать, пока меня устранят. Продал всё, перевёл деньги на другое имя и исчез с глаз долой.
— А если бы правда всплыла? — спросил Сергей.
— Кто бы стал меня искать в такой глуши? После нашего разговора стало ясно, что этот дом — идеальное место для новой жизни. Здесь я займусь сельским хозяйством, начну всё с чистого листа. Нас никто не найдёт.
Сергей улыбнулся сквозь слёзы: — Всё, как я мечтал… Только мамы не хватает. Кстати, что случилось с Региной? Она ведь с нами?
В этот момент за воротами появилась бледная Регина: — Извините… Я пришла забрать Сергея. Боялась, что ему здесь будет плохо, и хотела предложить остаться в моей квартире. Места достаточно, а здесь… Простите, не хочу мешать.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Пап, ты сидишь как вкопанный! Она вот-вот уйдёт! — встревоженно заметил Сергей.
Павел Иванович смущённо моргнул: — Но… она же…
— Если хочешь, чтобы она осталась, действуй! Такие шансы не появляются каждый день, — настойчиво сказал сын.
В этот момент, когда Регина уже подходила к воротам, она услышала шаги за спиной. Обернувшись, она встретила взгляд Сергея, который кивнул, заверив её, что всё в порядке.
Внезапно Павел Иванович вскочил и побежал вслед за Региной. Сергей, начинавший дремать после долгого разговора, проснулся от громкого крика отца: — Серёга!
Открыв глаза, он увидел, как рядом с его отцом стоит Регина, на лице которой читалась смесь гнева и раздражения.
— Ты был прав! Мы решили пожениться, — с широкой улыбкой объявил Павел.
— Не «мы», а ты один принял это решение! — резко возразила Регина, скрестив руки.
— Ладно, пусть будет так. Но ведь ты ведь согласилась! — попытался объяснить Павел, пытаясь сохранить спокойствие.
— Конечно, согласилась! Как можно спорить с твоим упрямством? — ответила она, и в её голосе сквозила теплая искренность.
Таким образом, их судьбы переплелись навсегда, оставив после себя и боль утраты, и надежду на новую жизнь, где прошлое и будущее сливались в единую историю, полную неожиданных поворотов и искренних чувств.