Когда Анна влюбилась в скромного преподавателя, её родители поставили ей невообразимый выбор: либо он, либо они. В день свадьбы их стулья остались пустыми, но рядом с нею всё же присутствовал её дедушка. Десять лет спустя, на его похоронах, родители, которые так давно отдалились, умоляли её о примирении — но не по тем причинам, о которых она мечтала.
Вспоминая детство в нашем безупречном загородном имении, я слышала, как родители шутили, что когда-нибудь мы будем жить в огромном особняке.
— Однажды, Анечка, — говорил отец, поправляя свой и без того безупречный галстук перед зеркалом в прихожей, — у нас будет такой дом, что чтобы найти кухню, тебе понадобится карта.
Мама смеялась, её звонкий смех напоминал звон хрустальных бокалов.
— А ты выйдешь замуж за того, кто поможет нам туда добраться, верно, милая? — добавляла она.
В детстве я мечтала о замке, полном величия, с бесчисленными лошадьми. Эти мечты казались забавными, но когда я подросла, я осознала всю серьёзность слов родителей.
Мои родители всегда стремились к повышению своего статуса. Мама даже отбирала моих друзей по уровню дохода их родителей. Я никогда не забуду, как за ужином она холодно спросила:
— Ты правда дружишь с Викой?
Я лишь пожал плечами и ответила, что Вика добрая и учится лучше всех. Но мама нахмурилась:
— Она тебе не ровня! Эти дешёвые вещи и неудачная стрижка говорят сами за себя, даже если она лучшая ученица.
В тот момент внутри меня что-то сжалось. Я поняла, насколько узколобыми были мои родители.
Отец, в свою очередь, превращал все школьные мероприятия в площадку для новых полезных знакомств, забывая о моих успехах на сцене. Помню выпускной, когда я исполняла главную роль в спектакле «Стеклянный зверинец». Отец весь вечер проводил время в фойе, обсуждая инвестиции с родителями моих одноклассников.
После спектакля я, всё ещё в костюме, спросила его:
— Ты меня видел?
Он, не отрываясь от телефона, ответил рассеянно:
— Конечно, принцесса, я слышал аплодисменты. Ты была великолепна.
Затем в нашей жизни появился Илья.
— Учитель? — мама чуть не подавилась шампанским, когда я поведала о нём. — Дорогая, учителя замечательные, но ты понимаешь…
Она оглядывалась, словно опасаясь, что кто-то услышит этот позорный секрет. Я же впервые почувствовала полное равнодушие к тому, о чём говорила мама.
Илья отличался от всех мужчин, которых я знала. Другие парни хвастались родительскими виллами и дорогими автомобилями, а он с неподдельным восторгом рассказывал о своей мечте — обучать детей. Его лицо буквально озарялась, когда он говорил о своём призвании.
Когда он сделал мне предложение, это было в скромном саду, где мы впервые встретились. Он встал на одно колено и протянул кольцо, которое передавалось в его семье из поколения в поколение. Камень был маленьким, но, под светом, казалось, он собирает в себе все звёзды мира.
— Я не могу дать тебе особняк, — прошептал он дрожащим голосом, — но обещаю, что у нас будет дом, полный любви.
Я ответила «да», не дав ему возможности договорить.
Реакция родителей была ледяной.
— Только не этот учитель! — выплюнул отец, словно речь шла о преступнике. — Как он может обеспечивать тебя? Если выйдешь за него, ты выбросишь свою жизнь на помойку!
— Он уже даёт мне всё, что нужно, — сказала я, пытаясь объяснить, — он добрый, умеет меня рассмешить и…
Но отец перебил меня:
— Я запрещаю!
Мама добавила острым, словно хрустальным, голосом:
— Либо он, либо мы.
Я была потрясена.
— Вы не можете так говорить… — пыталась я возразить.
— Он или мы, — повторил отец, его лицо стало каменным.
Я понимала, что родители не примут Илью с радостью, но такого ожидать не могла. Глядя на их холодные лица, я поняла, что выбора у меня нет.
— Я пришлю вам приглашение на свадьбу. Если передумаете, – сказала я и ушла.
Свадьба была небольшой, но совершенной, несмотря на два пустых кресла в первом ряду. И дедушка был рядом.
— Ты выбрала истинное богатство, девочка, — прошептал он, ведя меня к алтарю, — ведь любовь всегда важнее денег.
Жизнь не была лёгкой. Зарплаты Ильи и мой фриланс едва покрывали наши расходы. Мы жили в крошечной квартире, где отопление работало неустойчиво, но наш дом был наполнен смехом, особенно после рождения Соньки.
Дедушка стал нашей опорой:
— Знаешь, что такое настоящее богатство, милая? — однажды спросил он Соню.
— То, как мама и папа меня любят?
— Именно так, — улыбнулся он.
Когда дедушка ушёл, я чувствовала себя потерянной. На его похоронах я увидела родителей, и мама, сжимая мои руки, прошептала:
— Прости нас, дорогая, мы были такими глупыми…
Я хотела им поверить, но тут подошла тётя Ольга:
— Не слушай их, милая, — сказала она тихо, — в завещании дедушки было прописано: если они не помирятся с тобой, их деньги пойдут на благотворительность.
Эти слова ударили меня, как молния. Их слёзы оказались лишь проявлением любви к своим деньгам. Я вышла к микрофону и произнесла:
— Дедушка научил меня, что настоящее богатство — это любовь без условий: это муж, который заботится о детях без оглядки на деньги, и дочь, разделяющая утренний завтрак с другом.
Позже я узнала, что дедушка оставил мне наследство, которое обеспечило будущее Соньки. Родителям же достались лишь средства для образовательных фондов.
В тот вечер, сидя между Ильёй и Соней на диване, я поняла: выбрав любовь, я стала самым богатым человеком на свете.