Дом скрипел при каждом порыве ветра, а вокруг не было слышно ничего, кроме шороха высохших листьев. Мария поставила чемодан на крыльцо и села на старую скамью, бездумно глядя вдаль. Она чувствовала себя покинутой, преданной собственным сыном. Но в то же время тишина этого уединенного места обладала чем-то странным… успокаивающим.
На следующее утро, когда она пыталась немного привести в порядок беспорядок в доме, она услышала шаги во дворе. Заглянув через разбитое окно, она увидела высокую мужскую фигуру с седыми волосами и добрым, но решительным выражением лица.
— Добрый день, госпожа. Я Томас, живу в доме рядом. Вчера заметил вашу машину. Вы только что приехали сюда?
Его голос был теплым, а глаза — проницательными, умными. Мария, удивленная, кивнула. Она не ожидала встретить кого-то… особенно человека, который, казалось, не принадлежал этому забытому месту.
В следующие дни Томас стал все чаще появляться в жизни Марии. Он помогал с ремонтом, приносил дрова, слушал ее. Постепенно он рассказал ей о своем прошлом: он был университетским профессором, вынужденно уволенным после конфликта с местными властями. Он приехал сюда, чтобы изолироваться — и, похоже, это ему удалось. До сих пор.
Мария начала чувствовать, что она наконец-то живет для себя. Она снова начала читать, писать в дневнике, даже улыбаться без причины. А Томас… он всегда был рядом. Не навязчиво, а сдержанно, внимательно.
Три месяца спустя, Раду пришел неожиданно, надеясь, возможно, найти старушку, готовую подписать документы о передаче собственности. Но он нашел нечто другое.
Его мать изменилась. Она была спокойной, элегантно одетой, с ясным взглядом. А рядом с ней стоял Томас, который встретил его вежливо, но твердо.
— Мария больше не одна, — сказал он. — И она не наивна. Ты больше не сможешь играть с ней.
Раду ушел в тишине. А Мария… Мария почувствовала себя свободной. Не покинутой, а освобожденной. И, наконец, готовой жить только для себя.