Виктория стояла у окна своей квартиры на пятнадцатом этаже, держа в руках чашку горячего кофе, от аромата которого сердце согревалось. Перед ней на столе разложены были чертежи нового проекта – грандиозного торгового центра, над которым архитектурное бюро трудилось последние шесть месяцев.
Обернувшись к своему жениху, она увидела, что Андрей всё ещё был поглощён телефоном.
«Как насчет заказать пиццу?» – нежно предложила она.
Андрей поднял глаза, улыбнулся и сказал:
«Лучше сходим поужинаем в новом ресторане на Садовой улице».
Виктория отложила чашку и подошла ближе:
«Ты же знаешь, что я экономлю на путешествиях. Нам осталось совсем немного до нужной суммы».
— Один вечер не изменит нашу ситуацию, – ответил Андрей, притянув её к себе. – Кроме того, ты заслуживаешь немного роскоши.
Её сердце наполнилось теплом, и жизнь казалась идеальной: любимая работа, собственная квартира в центре города (хотя ипотека всё ещё висела над головой), но это уже было не столь важно, если рядом был любимый человек, с которым хотелось разделить все радости.
На следующее утро Виктория, как обычно, спешила к метро, пробиваясь сквозь суету толпы. Вход в бизнес-центр преградил путь охранник, который сказал:
«Виктория Андреевна, вас просят пройти в отдел кадров».
Она удивлённо подняла брови, но последовала по указаниям на третий этаж. Там начальница, Елена Павловна, встретила её с серьёзным выражением лица и, указывая на стул, сказала:
«Присаживайтесь, Виктория. У меня для вас не очень хорошие новости. Компания переживает сложный период, и нам вынуждены сокращать штат».
Словно земля ушла из-под ног, Виктория попыталась возразить:
«Но как же наш проект? Мы были так близки к его завершению…»
«Проект передадут другой команде», – ответила Елена Павловна с сожалением. – «Вика, вы отличный специалист, но решение уже принято».
По дороге домой Виктория будто плыла в тумане. Телефон звонил непрерывно – это был Андрей, но она не решалась брать трубку. Мысли о предстоящих платежах по ипотеке, счетах и кредитах крутился в голове. Как же теперь справиться с этим ударом судьбы?
Прошла целая неделя, наполненная бесконечными поисками новой работы. Она рассылала резюме, звонила старым знакомым, но ответы все были одинаковыми: кризис, сокращения, вакансии отсутствуют. В пятницу Виктория решила сделать паузу и приготовить что-нибудь вкусное для Андрея, ведь он оставался её единственной опорой в эти тяжелые дни.
С продуктами в руках она шла к лифту, и, открыв дверь квартиры, услышала странные звуки из спальни. Сердце застучало чаще, когда она поняла: в кровати с её мужем лежала незнакомая блондинка.
«Вика!» – резко воскликнул Андрей. – «Ты должна была вернуться гораздо позже!»
Продукты вылетели из её рук, и Виктория, охваченная ужасом, вырвалась из квартиры, мчась по лестнице, не замечая ни ступеней, ни прохожих, пока не оказалась на улице. Лишь на холодной скамье в парке она позволила себе расплакаться.
Телефон снова зазвонил – это был Андрей. Но она не стала отвечать, немедленно удалила его номер из контактов. Открыв банковское приложение, Виктория обнаружила, что остаток средств катастрофически мал – через неделю предстоял очередной платеж по ипотеке.
Дни сливались в один серый поток. Виктория выгнала Андрея, а финансы исчезали так быстро, что она едва могла найти выход из ситуации. Каждый день, просматривая сайты с вакансиями, она сталкивалась с требованием опыта, которого ей не хватало, или с предложениями, зарплаты по которым было невозможно жить.
Уведомления от банка становились всё настойчивее. Сначала она продала дорогую технику, затем распродала украшения, но даже это помогло лишь на два платежа. И вот, на третий месяц, ей пришло официальное уведомление о выселении.
В день, когда судебные приставы опечатывали квартиру, под дождём Виктория стояла под козырьком подъезда, крепко сжимая изношенную сумку, в которой умещались только документы и самое необходимое. Остальное пришлось оставить.
Неожиданно ноги сами привели её на вокзальную площадь. Виктория уселась на холодную скамью зала ожидания, устремив взгляд на табло с расписанием поездов. Мимо проходили люди с чемоданами, детский смех и разговоры наполняли воздух – у каждого была цель, направление, а у неё – пустота.
Вдруг за спиной раздалось тихое:
«Здравствуйте».
Виктория вздрогнула – рядом стояла маленькая девочка с тёмными кудрявыми локонами и огромными карими глазами, которые казались проникновенными, словно видели все её тайные мысли.
«Привет», – машинально ответила Виктория.
— Вы грустите, – тихо заметила девочка с лёгким акцентом, присаживаясь рядом.
Слова застряли в горле Виктории, и вместо резкого ответа её глаза наполнились слезами.
«Все изменится», – мягко, но уверенно произнесла малышка, – «Вы станете успешной и будете жить без тревог».
«Конечно, – горько усмехнулась Виктория, – и, конечно, принц на белом коне явится».
— Верьте, – сказала девочка и так же внезапно исчезла в толпе.
Покачав головой, Виктория решила, что этот странный разговор – всего лишь плод усталости, и пора действовать. На сайте с вакансиями она нашла объявление о наборе уборщиц в торговом центре. Это совсем не была мечта, но выбора не оставалось.
Первый рабочий день оказался изнурительным: руки болели от непривычной работы, спина ныла, а ноги казались истощёнными. Однако Виктория не сдавалась. В конце смены ей выдали аванс, которого хватило лишь на ночёвку в хостеле.
Дни сменялись один за другим. Виктория привыкла к новому ритму: ранние подъемы, работа уборщицей в торговом центре, затем смена официанткой в кафе, а вечерами – снова уборка. Постепенно усталость уступала место навыкам, и она научилась быстро справляться с работой.
Однажды управляющая кафе попросила её доставить важные документы в их второе заведение на другой стороне города. Путь лежал через вокзал, и, проходя через шумный зал ожидания, Виктория невольно вспомнила тот вечер, когда к ней подбежала маленькая цыганка с загадочными словами. Вдруг она ощутила резкий толчок – кто-то столкнулся с ней сзади.
«Помогите… за мной гонится плохой человек!» – испуганно прошептала голосом девочка лет семи с растрепанными светлыми косичками и глазами, полными страха. Дыхание её было прерывистым, как будто она только что бежала.
Не раздумывая, Виктория схватила ребёнка за руку и укрылась за массивной колонной. Всего через несколько мгновений мимо них пронёсся высокий мужчина в темной куртке, чье лицо выражало ярость и тревогу.
Сейчас Анна прижала девочку к себе, оберегая её своим телом. Мужчина промчался мимо, не заметив их, и растворился в потоке людей.
— Теперь ты в безопасности, — тихо сказала Анна, когда звуки шагов стихли. — Как тебя зовут?
— Лиза, — еле слышно ответила девочка, продолжая дрожать.
— Где твои родители, Лиза?
— Папочка дома…
Сквозь тихие слова девочки по щекам катились слёзы.
— Этот мужчина преследовал меня с учебного заведения. Я испугалась, побежала и потерялась.
Анна достала мобильный телефон:
— Давай позвоним твоему папе. Ты помнишь его номер?
Лиза кивнула и продиктовала цифры. Через несколько звонков зазвучал встревоженный мужской голос:
— Алло! Лиза, это ты?
— Здравствуйте, — начала Анна. — Я нашла вашу дочурку на вокзальной площади. С ней всё в порядке, но за ней гонялся какой-то мужчина…
— Боже мой, — голос в трубке задрожал. — Сообщите адрес, я сейчас приеду!
— Нет-нет, — оживленно возразила Анна, — давайте лучше подъедем к вам. Так будет надежнее.
Получив координаты, Анна взяла Лизу за ладонь и направилась к выходу. Они сели в такси, хотя Анне это давалось нелегко, но обстоятельства требовали действий. Спустя двадцать минут автомобиль остановился у красивого двухэтажного особняка. Едва они поднялись по ступеням, как дверь распахнулась, и на пороге предстал высокий мужчина около сорока лет с глазами, покрасневшими от переживаний.
— Папочка! — Лиза ринулась к нему.
— Господи, ты жива! — мужчина опустился на колени, крепко обнимая дочь. — Я чуть не сошёл с ума, уже собирался звонить в полицию…
Анна наблюдала за этой трогательной сценой, чувствуя, как в горле сжимается ком. Отец, обнимающий дочь, уютный дом с теплым светом в окнах – всё это напомнило ей о жизни, которую она когда-то потеряла.
— Проходите, — сказал мужчина, вставая и не отпуская руки Лизы. — Меня зовут Александр. И я даже не представляю, как вас благодарить.
В просторной гостиной Александр выслушал рассказ Лизы о том, как незнакомец преследовал её после занятий, и затем обратился к Анне:
— Если бы не вы… Чем вы занимаетесь? Где трудитесь?
Анна замялась. Признаваться, что бывший архитектор теперь работает уборщицей, было неловко, но взгляд Александра, полный теплоты и внимания, побудил её к откровенности.
— Сейчас я работаю в торговом центре и официанткой в ресторане, — пыталась она говорить спокойно. — Хотя по образованию я архитектор.
Александр внимательно посмотрел на неё:
— Архитектор? Почему же вы сменили сферу деятельности?
Анна, не сразу осознавая, почему ей это нужно рассказать, поведала обо всём – увольнение, измену жениха, потерю жилья. Александр слушал, временами нахмурившись.
— Знаете, — медленно произнёс он, когда Анна закончила, — я как раз ищу компетентного архитектора для своей строительной компании.
Дмитрий, ещё один собеседник, пристально взглянул на Анну и вдруг спросил:
— Вы ведь изначально были преподавателем, верно? Я заметил упоминание об этом в вашем рассказе.
— Да, — удивленно кивнула Анна, — я окончила педагогический факультет и получила дополнительное образование.
Его лицо озарилось улыбкой:
— У меня есть интересное предложение. Моему сыну нужен достойный наставник. После того, как его жена ушла, я долго искал человека, которому мог бы доверить его воспитание.
Дмитрий сделал паузу и продолжил:
— Может, вы согласитесь? Условия будут весьма выгодными.
Анна растерянно моргнула:
— Но я столько лет не занималась преподаванием…
— Однако, вы сумели расположить испуганного ребенка за считанные минуты, — улыбнулся Дмитрий. — И я вижу, как сын смотрит на вас. Подумайте над моим другим предложением позже.
Мальчик, до этого тихо сидевший рядом с отцом, вдруг оживился:
— Правда? Вы будете со мной заниматься?
Это предложение казалось невероятным. Анна, привыкшая к череде неудач, с трудом верила в происходящее.
С течением дней жизнь Анны изменилась. Вместо изнурительных смен в торговом центре и кафе теперь у неё был уютный кабинет в доме Дмитрия, занятия с одарённым ребенком, и внушительная заработная плата. Дмитрий настоял, чтобы Анна осталась жить с ним, предоставив все удобства. Постепенно разговоры переросли рамки рабочих вопросов – Дмитрий стал узнавать о её жизни, делиться собственными историями. Анна узнала, что его жена ушла три года назад, и с тех пор он жил ради сына.
Однажды вечером, когда дождь стучал по окнам, а в камине потрескивали дрова, Дмитрий рассказывал о начале своего бизнеса, о том, как всё начиналось с нуля. Анна внимательно слушала, вглядываясь в его лицо. Внезапно Дмитрий перешёл на «ты»:
— Знаешь, мне давно не было так легко с кем-то.
Их взгляды встретились, и Анна поняла, что давно не чувствовала такого спокойствия и тепла рядом с человеком. Со временем их встречи становились всё более личными: вместе они водили сына в парк, выезжали на природу, даже ходили в театр. Дмитрий оказался заботливым и внимательным, умеющим слушать и поддерживать. Весенним утром, когда они гуляли в парке и сын побежал кормить уток, Дмитрий внезапно остановился, взял Анну за руку и сказал:
— Я не хочу тебя терять. Никогда.
Через год они скромно отпраздновали свадьбу, которая излучала тепло и уют. Сын сиял от радости, крепко держа маму за руку во время церемонии. Анна продолжала заниматься с ребёнком, а также возглавила свою команду архитекторов, и жизнь снова заиграла яркими красками. Летним днем, наслаждаясь прохладным напитком на террасе, Анна вспомнила слова той маленькой девочки на вокзале: «Вы станете успешной и будете жить без тревог». Она улыбнулась, осознавая, что, возможно, предсказание сбылось.
— О чем ты задумалась? — спросил Дмитрий, обнимая её за плечи на террасе.
— О том, как важно верить, — ответила Анна, прижимаясь к нему. — Даже когда кажется, что весь мир против тебя.