— Мама, вы опять опустошили холодильник? – возмущённо сказала Наталья. – Кажется, вас никогда не сытиш, сколько раз я просила не лезть туда без меня!
— Я была голодна, – тихо оправдывалась Анастасия Валерьевна. – Со вчерашнего дня не успела и крошку перекусить. Съела лишь маленький кусочек…
— И что мне до этого? – не унималась Наталья. – В вашем возрасте переедание вредно, да и вообще! Я вас кормить не взяла.
— А где же моя пенсия? – спросила старушка.
— Там, где и положено! – резковато ответила Наталья. – Откуда ещё оплатить коммунальные платежи? Они же тоже идут из ваших денег!
Анастасия Валерьевна тихо расплакалась, а Наталья раздражённо подняла глаза к потолку.
— Боже, всё это уже порядком достало! – бурчала Наталья, замечая несколько соринок на полу и берясь за веник. Веник буквально сметал Анастасию Валерьевну, как котёнка, мешающегося под ногами. Женщина отошла, а Наталья продолжила метать с нарастающим гневом.
В последнее время Наталью раздражало буквально всё, особенно её свекровь, которая то болела чем попало, то упорно держалась за жизнь.
— Когда же ты наконец уйдёшь с этого света, старая ведьма? – бормотала Наталья, энергично скребя пол веником. – Сколько можно коптить небо своим присутствием?
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Откройте, мама! – закричала Наталья, продолжая энергичную уборку.
Анастасия Валерьевна с трудом доползла до прихожей, откуда вскоре донеслись голоса. Женщина начала оживлённо общаться с кем-то.
— Кто это? – закричала Наталья, не оборачиваясь.
Разговор в прихожей продолжался, и вскоре в комнату вошли два незнакомца.
— Добрый день, – вежливо обратился один из них. – Меня зовут Виктор Николаевич. Вы, должно быть, Наталья?
— Ну, допустим, – растерялась Наталья. – А вы кто? Мы знакомы?
— Виделись всего один раз, – спокойно ответил Виктор Николаевич. – При весьма загадочных обстоятельствах.
— Как интересно, – с любопытной улыбкой сказала Наталья. – Расскажите подробнее.
После его рассказа Наталье стало совсем не до веселья. Она оказалась на коленях перед гостем, умоляя его пощадить…
Наталья и Василий оказались супругами почти по неволе. Виной всему стал один несчастный случай. Но обо всём по порядку.
Когда-то у обоих были свои семьи. Василий в молодости любил гулять по своим дорогам, не стесняясь проявлять свою веселость. Из-за его постоянных вылазок жена и дети быстро устали от его постоянных похождений. Его бывшая супруга, воспользовавшись его неустойчивым состоянием, при разводе оставила ему лишь копейки и отправила обратно к матери.
На тот момент Васе было уже за сорок. После нескольких месяцев уныния он оказался в больнице, и чудом врачи спасли ему жизнь. После этого в его голове что-то изменилось, и он решил оставить алкоголь в прошлом. Даже на праздники он отказывался от выпивки, заменив её кефиром.
Эта перемена произошла четыре года назад, и, о чудо, дела начали налаживаться. Он нашёл достойную работу, что удивительно для его возраста и биографии, и даже приобрёл старенькую «Ниву», удобную для рыбалки и охоты.
Наталья же имела схожую историю. Её муж выгнал её из дома, когда застал её с соседом. Тогда Наталья вынуждена была вернуться к матери, где проживала около года, пока та не ушла из жизни.
В возрасте 47 лет Наталья решила, что ещё вполне способна на новую жизнь. Оглянувшись вокруг, она положила глаз на холостяка-соседа Василия, который не пил. И Наталья принялась за дело: якобы случайная встреча с пакетом, который порвался и рассыпал яблоки, непринужденный разговор, приглашение на чай…
Они начали встречаться, так как Василию было недалеко ходить к её дому. Однако конкретных шагов в развитии отношений он не предпринимал – ему вполне устраивал формат гостевого романа.
Но однажды в квартире Натальи произошёл пожар, который полностью уничтожил её жильё. Она осталась ни с чем. Добродушный Василий забрал её к себе, и они стали жить вместе.
— Вы начали всё неправильно, – тревожно сказала Анастасия Валерьевна, мать Василия.
Женщина была сильно суеверна, тогда как Василий не верил ни в одну мистику. Наталья, как хозяйка и жена, вполне ему подходила. Даже со свекровью у неё было всё в порядке, хотя сама роль сожительницы ей совсем не нравилась.
— Вася, давай распишемся, – настойчиво предлагала Наталья.
— Зачем? – удивлялся Василий. – В нашем возрасте к чему эти хлопоты? Мы ведь неплохо живём.
— А если с тобой что-нибудь случится? – не унималась Наталья. – Я ведь не останусь одна, как пробка из бутылки. А куда мне тогда идти? Бомжевать?
За сгоревшую квартиру Наталья получила компенсацию от государства, но купить новое жильё не получилось – и, по её мнению, не было необходимости. Деньги она вложила на депозит, а сама начала выискивать способы узаконить их с Василием отношения.
— Что может со мной случиться? – недоумевал Василий.
— Мало ли… Жизнь ведь непредсказуема. Один раз ты уже побывал на том свете, – убеждала его Наталья.
В конце концов Василий уступил, и они вместе с матерью Василия зарегистрировали брак в ЗАГСе, а затем Наталья прописалась в их квартире.
Однако через год Василий предстал перед судом по делу о наезде, закончившемся смертельным исходом. Несмотря на то, что пострадавший сам нарушал правила дорожного движения, а Вася находился в трезвом состоянии, его приговорили к реальному сроку, и он отправился в колонию-поселение. Оказалось, что на его автомобиле накопилось немало штрафов.
Наталья же исчезла. После ухода судьбоносных гостей и прибытия полиции она успела скрыться в неизвестном направлении, и вскоре о ней объявили в розыск. Василию судьба её уже не волновала, особенно после того, как он узнал, как она обращалась с его матерью.
И вот именно тогда невестка показала своё истинное лицо.
Сначала она выселила Анастасию Валерьевну из маленькой, тихой комнаты, передав ей место в гостиной, которая напрямую соединялась с кухней и коридором в прихожую. Несмотря на то, что в гостиной зимой было холодновато, и сквозняки не давали покоя, Наталью жалобы старушки нисколько не волновали.
— Молчите, мамуля! Ваши лучшие годы уже прошли, – говорила она свекрови, не скрывая презрения.
Из-за отсутствия зарплаты Василия жизнь стала для них серьёзно осложнённой, и Наталья решила экономить на питании свекрови.
— Вы ведь дома сидите, энергию экономите, – оправдывалась невестка. – А мне ещё работать надо.
Вскоре Анастасия Валерьевна стала питаться всего раз в день, а Наталья присвоила всю её пенсию, самостоятельно распоряжаясь всеми домашними финансами.
Старушка иногда пыталась выкрасть себе ещё какой-нибудь перекус из холодильника, но Наталья повесила на него замок. Иногда же небрежность давала ей шанс получить дополнительную пищу. Из-за скудного питания здоровье старушки ухудшалось, но для Натальи это было лишь поводом для ещё большей строгости.
В тот день Наталья снова ругала Анастасию Валерьевну за съеденный кусок варёной колбасы, когда неожиданные гости изменили ход событий.
Анастасия Валерьевна редко покидала дом – её ноги давно подводили, и ходить было тяжело. Наталья же никогда не стремилась составить ей компанию.
Но за неделю до визита Виктора Николаевича и его спутника на улице была чудесная погода, и старушка, собравшись с силами, спустилась по лестнице и села на лавочку у подъезда, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Рядом играли мальчишки, поглощённые гаджетами.
— Это запись с регистратора, – пояснил 15-летний Пашка из соседней квартиры. – Ни фига себе, как его поймали!
Анастасия Валерьевна не совсем понимала, чем её привлёк разговор мальчишек, но что-то в голосе ребёнка заставило её сердце забиться чаще. Паша тоже странно посмотрел на неё, явно колеблясь.
— Паша, что у тебя там? – осторожно спросила старушка. После небольшой паузы мальчик показал ей запись. Женщина была поражена и попросила: — Ты поможешь мне найти, кто это снимал?
Подросток с готовностью согласился. Спустя несколько дней Анастасии Валерьевне позвонил сам Виктор Николаевич, а вскоре он пришёл не один.
Узнав цель визита, Наталья сначала попыталась напасть.
— Вы – просто аферист и шантажист! – закричала она. – Я вызову полицию!
— Это было бы к лучшему, – спокойно сказал Виктор Николаевич.
Посмотрев видеозапись, Наталья заметно смолкла, и вскоре, охваченная страхом, опустилась на колени перед мужчинами, умоляя их помиловать её. Кстати, Виктор Николаевич привёл с собой приятеля-юриста, который согласился помочь Анастасии Валерьевне составить заявление о пересмотре дела о смертельном наезде, в котором обвиняли Василия.
— Я не хочу в колонию, не хочу! – в отчаянии кричала Наталья. – Я там не выживу!
Под давлением гостей Наталья в конце концов рассказала всю правду.
В тот же день она позволила себе немного расслабиться, выпив пива, и убедила Василия пустить её за руль. Мужчина долго отказывался, но Наталья умела уговорить, и Вася уступил, предупредив, чтобы ехала медленно.
Однако Наталья всё сделала по-своему, и поездка закончилась трагически – пешеход погиб на месте.
Наталья заплакала и закричала, умоляя Василия её спасти. Сердце мужчины содрогнулось.
— Быстро, меняемся местами! – скомандовал он.
Когда на место происшествия прибыли дорожные инспекторы, за рулём оказался Василий, который заявил, что именно он сбил человека. Но никто не знал, что всё происходящее было зафиксировано видеорегистратором припаркованной рядом машины.
Просмотрев запись, Виктор Николаевич задумался, понимая, что с видео что-то не так. Он выложил его в интернет в надежде, что кто-нибудь обратит внимание. Но вскоре, увязнув в своих делах, он просто забыл об этом. Позже, после разговора с Анастасией Валерьевной, он начал ругать себя за свою безответственность.
— Простите меня, – говорил он старушке, пока она под диктовку юриста писала заявление. – Я даже и представить не мог, что всё окажется так серьёзно…
Наталья же поняла, что её время пришло.
Вскоре дело отправили на пересмотр, а затем Василия оправдали, и он вернулся домой.
А Натальи уже не было – она поспешно скрылась, как только судьбоносные гости ушли, и до прибытия полиции. Её объявили в розыск, но судьба Василия ей была безразлична, особенно после того, как он узнал, как она обращалась с его матерью.