Лера мчалась домой, пытаясь укрыться от холодного осеннего дождя под старым, потертым зонтом, который то и дело вырывался из её рук под напором ветра. Капли дождя, падая на лицо, стекали за ворот куртки, заставляя её невольно вздыхать.
— Вот и погода… — пробормотала она, стараясь обходить лужи на пути.
Улицы были почти пустынны: мимо проезжали редкие автомобили, а люди предпочитали оставаться дома, пережидая ненастье. Мокрые листья, прилипая к асфальту и ботинкам, оставляли грязные следы.
Когда Лера уже различила свой подъезд, что-то темное, мелькнувшее под скамейкой у входа, привлекло её внимание. Она остановилась и пристально посмотрела.
— Кто там? — спросила она, осторожно прислоняясь к лавке.
Из-под скамейки выглянула маленькая мордочка. Это был щенок: дрожащий от холода, с влажной шерстью и грязными лапками. Лера медленно приблизилась.
— Что ты здесь один делаешь? — мягко спросила она.
Щенок с широко раскрытыми глазами тихо тявкнул, словно пытаясь что-то сказать. Сердце Леры сжалось от жалости.
— Ты совсем один… — прошептала она, склоняясь поближе.
Дождь усилился, капли громко стучали по асфальту и зонту, но Лера не торопилась уходить. Она аккуратно наклонилась, протянула руку и, опасаясь, что щенок может убежать, дождалась, пока тот не приблизится. Маленькое животное принюхалось и осторожно лизнуло её пальцы.
— Ты мне доверяешь? — тихо произнесла Лера.
Отложив зонт, она подняла щенка на руки. Он сразу же прижался к ней, уютно устроившись в её куртке, и перестал дрожать.
— Тепло… — прошептала Лера, чувствуя, как его тепло разливается по её ладоням.
Щенок был легким и худым, его шерсть была промокшей и спутанной, но он не сопротивлялся. Он полностью доверял Лере.
— И что же мне с тобой делать? — спросила Лера, хотя ответа она не ожидала.
Щенок лишь тихо вздохнул, как будто знал, что его приютят. Лера крепче прижала его к себе и, глядя в его глаза, сказала:
— Пойдём домой, малыш.
Щенок тихонько тявкнул, словно соглашаясь, и Лера, улыбаясь сквозь дождь, продолжила путь. Эта случайная встреча предвещала перемены, которые навсегда изменят жизнь и её, и этого маленького друга.
Когда Лера вошла в квартиру, она едва сдерживала дрожь: промокшая куртка, липкие волосы и холодные руки сразу напоминали о суровом дожде. В коридоре её встретила мама.
— Почему ты вся мокрая? — строго спросила мама, внимательно изучая дочь, и заметила, что Лера что-то прячет под курткой.
Лера робко отступила, не решаясь показать своё новое сокровище.
— Мам… — начала она, медленно расстёгивая куртку.
Из-под ткани показалась маленькая мордочка щенка, чья промокшая шерсть плотно прилегала к нему, а уши опустились, а глаза смотрели грустно.
— Кто это? — нахмурилась мама.
Лера неуверенно улыбнулась: — Я не смогла его оставить там… Он был один, под лавкой, замёрзший и мокрый.
Мама тяжело вздохнула: — Лера, мы не можем брать всех бродячих собак. У нас и так проблемы с финансами.
Лера опустила взгляд, чувствуя, как горло сжимается от печали. Щенок вдруг заскулил жалобно, словно почувствовал, что решается его судьба, и осторожно потянулся к маминой руке, облизывая её пальцы.
На мгновение строгий взгляд мамы смягчился. — Посмотри на него… — тихо сказала она.
Щенок доверчиво смотрел на женщину и тихонько скулил. Мама вздохнула и сказала: — Ладно, оставим его на одну ночь. Но завтра мы начнём искать ему нового хозяина.
Лера почти подпрыгнула от радости: — Спасибо, мам!
— Не радуйся раньше времени, — пожала плечами мама. — Это не значит, что он останется с нами навсегда.
Лера поставила щенка на пол и ласково сказала: — Ну что, ты теперь наш гость?
Щенок сначала не понял, что происходит, принюхивался и оглядывался, а потом робко подошёл к Лере. Она улыбнулась и потянулась за полотенцем: — Сначала обсушим тебя, а потом можно и поужинать.
Лера аккуратно вытирала щенка, который стоял спокойно и смотрел ей в глаза. Мама, наблюдая за ними из кухни, заметила: — Похоже, ему нравится быть с тобой.
Лера подняла взгляд: — Правда?
— Видишь, как он виляет хвостом? Это хороший знак, — сказала мама.
Щенок действительно вилял хвостом, довольный вниманием и теплом.
Лера крепко прижала его к себе и прошептала: — Всё будет хорошо. Теперь ты не один.
Мама улыбнулась, наблюдая за нежной сценой. — Давай дадим ему немного еды, — предложила она, — но не перекорми, ладно?
Лера кивнула и направилась на кухню, а щенок, не отставая, следовал за ней. Лера, налив молоко в миску, сказала: — Добро пожаловать домой, малыш.
Позже, вернувшись домой после сложного школьного дня, Лера сняла промокшую куртку и зашла в квартиру, приветствуя маму голосом: — Привет!
Из кухни мама выглянула, вытирая руки полотенцем: — Как прошёл день? А щенок?
Лера с улыбкой ответила: — Он остался здесь и веселится. Уже напоён молоком и даже немного разнес пару крошек по полу.
Мама рассмеялась: — Вот это друг! Ты уже так его полюбила?
— Да, — радостно сказала Лера.
Вечером щенок ни на шаг не отходил от Леры. Он следовал за ней, даже заходя в ванную комнату, тихо стуча лапками по двери. — Ну-ка, я здесь! — шуточно сказала Лера, открывая дверь.
Пёсик весело подпрыгнул и остался рядом.
Наблюдая за этим, мама заметила: — Опять твой маленький друг пришёл?
— Да, мам! — весело ответила Лера, — он всегда радуется, когда я прихожу домой.
Щенок приносил в дом не только радость, но и напоминание о том, что добро всегда возвращается. Однажды, когда Лера, сидя на диване с щенком на коленях, тихо сказала: — Знаешь, ты прав, мам. Добро действительно возвращается.
Щенок тихонько тявкнул, будто подтверждая её слова, и Лера, крепко прижав его к себе, прошептала: — Я постараюсь, чтобы ты остался со мной, навсегда.
Эти моменты дали Лере надежду и утешение. Однако внутри всё еще терзалась тревога: мама постоянно повторяла, что если кто-то придет и скажет, что ищет щенка, его придётся отдать. Лера спрашивала его тихо: — А если никто не придет?
Щенок, взглянув на неё своими теплыми глазами, нежно лизнул руку. — Ты ведь тоже не хочешь уходить, правда? — спросила Лера, и его доверительный взгляд сказал всё.
Прижав щенка крепко к себе, она прошептала: — Я постараюсь тебя оставить. Правда.
Прошла неделя, и Лера возвращалась из школы, думая только о своём новом друге. Щенок уже не просто обитал в доме, а стал настоящей частью семьи. По утрам он будил её, весело лаял на соседскую кошку и с азартом гонялся за своими игрушками.
Но вдруг раздался дверной звонок. Мама позвала: — Лера, открой, пожалуйста!
Лера подошла к двери и потянулась к замку. За дверью стоял мужчина лет сорока, с усталым лицом, грустными глазами и слегка кривой шапкой. Он нерешительно сказал: — Здравствуйте… Простите за беспокойство… Я ищу свою собаку. Мне сказали, что её видели здесь.
Лера почувствовала, как внутри всё похолодело. — Собаку? — тихо спросила она.
Мужчина кивнул и достал телефон, показав фотографию щенка. Лера внимательно посмотрела и поняла: на экране был тот самый щенок, которого они приютили. Ее сердце забилось чаще.
В этот момент щенок, весело залаяв, выбежал из комнаты и подбежал к мужчине. — Мотя! — радостно воскликнул он, и мужчина опустился на колени, крепко обнял щенка, не скрывая облегчения: — Я думал, что никогда тебя не найду…
Щенок весело подпрыгивал вокруг, а мужчина тихо говорил: — Спасибо вам, я искал его больше недели. Обошёл весь район… Уже почти потерял надежду.
Лера тихо прошептала: — Мы нашли его, потому что не смогли оставить одного в дождливый день.
Мужчина поблагодарил их и, обняв щенка, ушёл. Мотя подошёл к Лере, легонько ткнув носом в её руку, словно прощаясь. Лера не смогла сдержать слёз и обняла Мотю крепко: — Прощай, Мотя… Ты был лучшим другом.
Щенок, похоже, понимал, что его теперь ждёт новый дом, и весело побежал за своим хозяином. Лера осталась стоять в коридоре, глядя, как они уходят по тропинке. Вскоре она подошла к окну и долго наблюдала за их фигурой, пока мужчина и Мотя не скрылись из виду. Затем, глубоко вздохнув, она тихо улыбнулась: — Главное, что он нашёл свой дом.
Через несколько дней Лера сидела у окна и смотрела на двор. Всё вокруг казалось привычным: машины у подъезда, дети на площадке, прохожие. Но внутри было пусто. Она спросила маму: — Мам, как думаешь, ему там хорошо?
Мама, занятая приготовлением ужина, повернулась: — Кому?
— Щенку… Моте, — ответила Лера тихо.
Мама помолчала, затем мягко сказала: — Конечно, хорошо. Он ведь вернулся домой.
Лера кивнула, но в душе оставалась тревога. Она помнила, как Мотя спал у неё на коленях, как радовался каждому куску хлеба, как весело вилял хвостом, когда она возвращалась из школы. «А вдруг ему плохо?» — подумала она, прогоняя эту мысль.
На следующий день, идя из школы, Лера замедлила шаг, когда заметила знакомый силуэт на улице. Она остановилась и прошептала: — Это он?
К ней подошёл тот самый мужчина, держащий щенка на поводке. Лера тихо сказала: — Мотя… — и улыбнулась.
Мужчина заметил её и тоже улыбнулся, подходя ближе. — Привет! — тепло поздоровался он. — Здравствуйте, — ответила Лера, не отводя взгляда от щенка.
Мотя, услышав голос Леры, замер на мгновение, а затем весело подскочил к ней, облизывая её руку. Мужчина сказал: — Я подумал, что Мотя будет рад вас увидеть.
Лера нежно погладила щенка и тихо сказала: — Спасибо… Вы спасли его, ведь я не смогла оставить его в холоде.
Мотя ткнулся носом в её руку и весело помахал хвостом, будто подтверждая это. Мужчина добавил: — Он и вас никогда не забудет.
Лера посмотрела на него и, немного смущённо, спросила: — А можно ли, чтобы он иногда заходил к нам в гости?
Мужчина кивнул: — Конечно, он будет только рад.
С тех пор Мотя стал частым гостем у Леры: каждую неделю он приходил, чтобы встретить её, радостно подпрыгивая, как будто их встреча была долгожданной. Лера смеялась, радуясь тому, как щенок всегда встречал её с восторгом.
Мама, заметив это, спросила: — Опять твой друг пришёл?
— Да, мам, — ответила Лера, — он стал частью нашей семьи.
Вечером, сидя на диване с Мотей, Лера тихо сказала: — Знаешь, он действительно доказал, что добро возвращается.
Мотя тихонько тявкнул, словно подтверждая её слова. Эта простая истина дарила Лере надежду и согревала её сердце, напоминая, что даже в самые холодные и дождливые дни всегда найдётся свет.