Граф оказался на улице, как и многие другие бездомные собаки – его просто выбросили. Привезли на машине в незнакомый поселок и оставили на обочине, потому что он стал никому не нужен. Граф – представитель бойцовской породы, американский питбультерьер. Его хозяин использовал его для участия в собачьих боях. Но с годами пёс начал проигрывать, перестал приносить прибыль, и его выбросили, словно сломанную игрушку – людям он перестал быть интересен.
Всю жизнь Граф сталкивался с жестокостью: на арене его били до смерти, и исход любого боя был один – либо ты побеждаешь, либо погибаешь под натиском сильного соперника, а толпа радовалась, когда собака умирала в пасти противника. Людям хотелось больше крови, больше адреналина, больше денег. Не раз Граф выходил из боя победителем, но всегда с тяжелыми ранами. А теперь он стал ненужным.
У пса не было ни сил, ни желания бросаться вслед за автомобилем, на котором уехал его хозяин. Он не искал дом – просто шел, не зная, куда направиться. На его пути встречались прохожие: многие пугались его угрожающего вида и обходили стороной. Несколько других собак посмеиваясь гавкали издалека, но никто не осмеливался подойти близко. Однако Граф шел дальше, не обращая внимания.
Вдруг он услышал какие-то звуки. Остановившись, он увидел у магазина маленькую девочку лет девяти, которая плакала. Двое подростков, примерно по пятнадцать лет, отбирали у неё деньги.
— Отдайте, это папа дал на шоколадку! – отчаянно пыталась вернуть свою сумочку девочка.
— Ути-пути, папа дал! – насмешливо повторял один из них, рыжий хулиган, — ещё даст! Он оттолкнул девочку, и та чуть не упала, заливаясь еще более громким плачем.
Прохожие спешили по своим делам, никому даже не приходило в голову вмешаться. Граф, возможно, не до конца понял, что происходит, ведь его не учили защищать слабых – только свою территорию, если к ней проникал чужак. Он просто подошел к девочке. Услышав его приближение, подростки побледнели и воскликнули:
«Она оказывается с псиной! Валим!»
Хулиганы, оставив сумочку, поспешили убегать.
Сначала девочка не осознала, почему её обидчики вдруг ретировались, но вскоре заметила пса, который задумчиво стоял рядом, глядя вдаль.
— О, ты спас меня! – воскликнула она, обняв его крепко, прижимаясь щекой к его морде.
Граф застыл от удивления – с ним никто никогда так не обращался. Он был растерян и не знал, как реагировать: впервые в жизни он почувствовал, что его нежно обнимает ребенок. Пёс издал тихий соп, пытаясь освободиться, но девочка не отпускала объятий и начала гладить его по голове:
— Хороший пёсик! – сказала она, изучая многочисленные шрамы на его морде и плечах. – Тебя, видимо, били, да?
Она не подозревала, какую опасность могут таить собаки такой породы – ни одному взрослому не пришло бы в голову подойти к чужой собаке так близко. Закончив объятия, девочка побежала в магазин. Вскоре она вернулась, но уже не с шоколадкой, а с сосиской:
— На, кушай, ты, наверное, голодный!
Пёс аккуратно принял сосиску, словно деликатес, с маленькой ладошки девочки. Затем она помахала ему на прощание и ушла домой. И вот снова Граф остался один.
За один день в его жизни случилось два переломных момента: он потерял дом, но нашел друга. Впервые за всю жизнь его нежно обнимали и ласкали, что оставило глубокий след в его сердце. Ведь он не родился злым – люди сделали его таким ради собственной выгоды. Любое живое существо – как сосуд: чем его наполняют, тем оно и становится.
Через несколько дней девочка снова появилась возле магазина и сразу заметила Графа, который мирно лежал в тени кустов. Увидев маленькое, хрупкое существо, пёс слегка поднялся и едва заметно вильнул хвостом. Девочка принесла бутерброды с колбасой, и Граф съел их до последней крошки. Услышав веселый смех девочки, она отправилась за мороженым, а затем они вместе пошли гулять. Граф гордо шел рядом, поглядывая на свою спутницу, а она не умолкая болтала, её нежный голосок звенел, словно колокольчик.
Со временем их встреча превратилась в традицию: каждый раз, когда девочка приходила в магазин, они вместе шли на прогулку. Чаще всего они направлялись к небольшому пруду, где нашли новую игру: девочка бросала палку в воду, а Граф с разбегу прыгал за ней, вызывая море радости.
Однажды девочка пришла к Графу не одна – с ней был ее отец.
— Вот он, тот, кто меня спас, и с которым мы так весело играем! – восторженно сказала она.
— Папочка, давай возьмем его к себе! – умоляла она.
Отец с ужасом смотрел на мощную шею, широкую грудь и множество шрамов, оставшихся на псе. Хотя Граф изрядно исхудал, в нем еще чувствовалась былая сила, и слова «хороший» или «добрый» никак не описывали его внешний вид.
— Не знаю, дочка… Это довольно опасная порода. Я не хочу, чтобы он жил у нас!
Граф молчал, словно понимая, что сейчас решается его судьба. Девочка долго убеждала отца, а в конце концов заплакала. Мужчина сказал, что с мамой подумают.
Прошла почти неделя, и девочка перестала приходить, а Граф ощутил впервые тоску – он не знал такого чувства раньше. С грустью пёс бродил по поселку, все ждал появления своей подруги.
И вот однажды она вернулась – с отцом. Они надели на собаку новый ошейник, а девочка сама взяла крепкий поводок и повела Графа за собой. Он не сопротивлялся – так у него появилась новая семья. Ему выделили место в прихожей, постелили мягкую подстилку. Он даже не мог представить, с каким трудом девочка уговорила родителей принять его домой, ведь они были категорически против пса, особенно такого, как он. «Давай купим другую собаку!» – звучали отговорки, но девочке была нужна именно эта угрюмость, именно этот пёс.
Через неделю после долгих споров родители согласились. Граф полностью оправдал доверие девочки – он ни разу не доставлял хлопот, был сдержан и спокойный, особенно в гостях. И вскоре он перебрался в комнату девочки.
Однажды вся семья, вместе с Графом, отправилась на озеро. Девочка весело бегала по песку со своим четвероногим другом, бросая ему палки. Вдруг неподалёку остановился черный джип. Граф тут же насторожился и перестал играть. Из машины вышел мужчина, который направился к ним. Отец девочки тепло поприветствовал гостя, и тот начал расспрашивать о рыбалке, о местных водах, где лучше клюет рыба.
В этот момент подбежала девочка с Графом:
— О, так это же моя собака! Граф, ко мне!
Но пёс даже не пошевелился. Отец семьи объяснил мужчине, что Граф был найден на улице – худой и грязный.
— Да, я его оставил, в наказание, так сказать. Потому что он не хотел работать, – самодовольно ответил мужчина. Затем он потребовал вернуть собаку.
— Это не ваша собака! – возразила девочка, твердо обнимая пса. – Он мой, и он мой друг! Я его ни за что не отдам!
Родители вмешались, ведь они видели, как сильно девочка любит Графа, и как пёс привязан к их дочери. Но бывший хозяин Графа был непреклонен:
— Вы знаете, кто я? Я вас в тюрьму засажу! Напишу заявление, что вы украли у меня собаку!
С этими словами он схватил пса за ошейник. Девочка разразилась плачем. Но в ту же секунду, быстро вывернувшись, Граф бросился на мужчину. Тот закричал и упал на песок, а родители поспешили оттащить собаку. Поднявшись, несогласный гость сыпал проклятиями и оскорблениями, по руке текла кровь. Пёс сделал еще одну попытку вырваться, хотя его крепко держали за ошейник, но этого оказалось достаточно. Бывший хозяин вскоре сел в свой автомобиль и выехал, дав по газам.
Девочка, всё еще рыдая, крепко обнимала своего друга, а Граф, впервые за всю жизнь, улыбался во всю свою питбульскую пасть. Даже отец девочки подошел, потрепал пса по голове, а мать, вытирая слезы, ласково почесала его за ухом. Дул легкий, свежий ветерок, в прибрежных кустах весело пели птицы, а недалеко носились за мошкарой ласточки. Граф лежал на солнце, довольный, а девочка сидела рядом и плела венок из одуванчиков. И в этот момент он был самым счастливым псом на свете.
Верность собаки не купить за никакие сокровища – она либо есть, либо нет. Третьего просто не дано. Недаром говорят, что собаки – это ангелы, спустившиеся с небес.