Я толкнула входную дверь, а за мной катился чемодан. В доме стоял запах дешёвых духов и какой-то жирности – совсем не то, что я помнила. Моя мама всегда держала здесь порядок, создавая уют и ощущение родного дома.
Подъехав, я заметила два больших чемодана, аккуратно поставленных у входа. Мои чемоданы. Я замерла, сердце стучало так громко, что казалось, его слышат за стенами.
Кто-то взломал дом? Нет, дверь не была взломана, и в квартире чувствовалось присутствие людей. Именно тогда до меня дошёл звук телевизора.
Я вошла в гостиную и остановилась, не в силах поверить своим глазам.
На диване, с ногами, сложенными в беспечном виде, сидела женщина с самодовольной усмешкой. В одной руке она держала бокал вина, в другой – пульт дистанционного управления, перелистывая каналы так, как будто владевала этим местом. И самое странное: она была одета в халат моей мамы.
Женщина повернулась ко мне, пристально оглядывая, словно я была нежданной посылкой.
— О, — засмеялась она, — ты вернулась раньше, чем я ожидала.
— Кто вы? — мой голос звучал острее, чем я предполагала.
Она растянулась на диване, как будто здесь могла располагаться любая посторонняя.
— Я – Ванесса, невеста Рика.
Рик. Бывший супруг моей мамы, которого я уважала, ведь так исполнилась её последняя воля.
Я стиснула челюсти.
— Где Рик?
Ванесса неторопливо отпила вино, удовлетворённо улыбаясь.
— О, он ушёл по делам, но рассказывал мне о тебе. Посмотри, — сказала она, ставя бокал на кофейный столик, который когда-то принадлежал моей маме, — Рик и я решили, что нам нужно это пространство только для нас. Ты понимаешь?
Я не могла поверить своим ушам. Её слова звучали как бессмысленный бред – ей нужно это пространство?
— Это мой дом, — произнесла я медленно.
Ванесса рассмеялась:
— Милочка, Рик любезно позволил тебе здесь остановиться, но ты уже взрослая. Пора двигаться дальше.
Я стиснула зубы:
— Рик не владеет этим домом!
Она отмахнулась:
— Не переживай, юридические формальности мы уладим. На самом деле, юрист уже подъедет через час, чтобы всё разъяснить.
Мои руки дрожали, но я собрала себя. Юридические дела? Неужели…
Я глубоко вздохнула, встретив насмешливый взгляд Ванессы. Вместо слёз или гнева я ответила ровно:
— Тогда я подожду.
Её самодовольная улыбка мелькнула ненадолго, затем она пожала плечами.
— Как хочешь.
Я опустилась на стул напротив, скрестив руки, а моё сердце билось бешено. Ванесса вновь переключилась на телевизор, будто я была незаметным гостем.
Я вспомнила больное утро в больнице, когда, слабым голосом мама сказала:
— Этот дом твой, дорогая. Я всё уладила. Не переживай.
Я проглотила слёзы, тихо прошептав:
— Хорошо, мама.
Её голос казался таким родным, но сейчас, глядя на Ванессу в халате моей матери, я поняла: Рик никогда не собирался уходить.
Сначала он говорил, что ему нужно время – месяц, потом три, потом шесть. А я пыталась совмещать горе, работу и подготовку к поступлению в колледж, в то время как он жил здесь, как будто дом принадлежал ему.
Маленькие детали сначала задевали меня: он сидел в мамином кресле, переключал каналы, оставлял пустые банки с пивом на кухне, делал замечания о том, что я «не должна» делать с его пространством.
Потом начались и более серьёзные вещи. Однажды я обнаружила, что портреты моей мамы исчезли с камина, а в другой раз Рик приглашал гостей без моего ведома.
Когда я уезжала на программу подготовки к колледжу, я чувствовала себя чужой в собственном доме и надеялась, что, вернувшись, найду его пустым.
Теперь, глядя на Ванессу в гостиной, одетую в мамин халат, я поняла, что Рик никогда не планировал уйти. И, кажется, теперь он считает меня просто гостем.
Сидя, скрестив руки, я смотрела, как Ванесса делала вид, что меня не замечает, переключаясь между телевизионными программами.
Вскоре Рик вернулся – примерно за двадцать минут до этого, с самодовольной улыбкой, как будто уже выиграл. Он даже не удосужился смотреть на меня, лишь поцеловав Ванессу в щёку, затем уселся рядом с ней на диване.
— Ну что, видимо, она уже узнала, — произнёс он, кивая в мою сторону.
Ванесса засмеялась:
— Да, и она воспринимает это так, будто всё прекрасно.
Рик потянулся, словно растягивая ленивый вечер:
— Девочка, не усложняй ситуацию. Мы дали тебе достаточно времени. Думал, ты уже взрослая.
Раздался звонок в дверь.
— Это, наверное, юрист, — сказала я, поднимаясь.
Я прошла мимо Рика и открыла дверь. На пороге стоял мужчина средних лет в элегантном костюме с кожаным портфелем. Он не уделил Рику и Ванессе ни секунды внимания, как достал из портфеля толстую стопку документов.
— Меня зовут мистер Томпсон, — начал он. — Я был юристом вашей матери.
Он обратился ко мне:
— Вы – законный владелец этого дома. Эти бумаги это подтверждают.
Рик побледнел.
— Что? — прошептал он.
Мистер Томпсон методично пролистывал документы.
— Завещание вашей матери предельно ясно. Эта недвижимость и все активы принадлежат исключительно её дочери, — сказал он, поправляя очки и смотря прямо на Рика.
— Вы не имеете никакого законного права на этот дом.
Ванесса поднялась:
— Это невозможно! — воскликнула она, — Рик говорил, что ты владеешь этим местом.
Лицо Рика побледнело ещё сильнее.
— Я… Я думал, — начал он, но не успел закончить.
— Ты меня обманул? — закричала Ванесса, хватая свою сумочку.
Рик заикался, а Ванесса уже собиралась выйти из дома.
— Да ну, я не потерплю этого, — буркнула она, направляясь к двери.
Рик поспешно попытался её догнать:
— Подожди, дорогая!
Впервые за всю ночь Рик выглядел встревоженным. Он повернулся ко мне.
— Послушай, девочка, — начал он,
Я перебила его:
— Перестань называть меня «девочка».
Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Ладно, послушай. Мы можем что-то обсудить. Я ведь живу здесь уже год. Разве это не учитывается?
Мистер Томпсон поправил очки и сказал:
— На самом деле, да. Вы незаконно проживаете в этом доме без действующего договора аренды. Если вы не освободите помещение добровольно, владелец имеет право предъявить обвинение в незаконном захвате.
Я подняла бровь:
— Обвинение? Так это вариант?
Глаза Рика расширились.
— Ого, давайте не будем из этого устраивать переполох.
В этот момент снова раздался звонок в дверь. Теперь мистер Томпсон сам открыл дверь, и перед нами появились двое полицейских в форме.
— Господин, — сказал один из них Рику, — у вас есть 24 часа, чтобы покинуть помещение.
Рик провёл рукой по волосам, оглядываясь от полицейских до меня.
— А куда мне идти? — спросил он с отчаянием.
Я просто пожала плечами:
— Это не моя проблема.
Офицер приблизился:
— Господин, советую начать паковать вещи.
На этом Рик замолчал.
В ту ночь я сидела в своей комнате, слушая, как по дому раздаются звуки открывающихся ящиков, шуршание коробок и звуки перемещаемых сумок. Я думала, что почувствую облегчение, победу или гнев.
Я легла на кровать и уставилась в потолок. Год усилий, год наблюдений, как Рик захватывал мой дом, делая вид, что я – чужая в своём же доме.
Когда я, наконец, задремала, я проснулась и обнаружила, что в доме воцарилась тишина.
Впервые за целый год дом снова стал моим.
Я села посреди комнаты, впитывая эту тишину. Она не была пугающей – напротив, она была спокойной и умиротворённой.
Я подошла к камину, где, наконец, обнаружила портрет моей мамы, который я нашла, похоронённым в ящике, за кучей ненужного хлама Рика. Проведя пальцами по раме, я прошептала:
— Я справилась, мама.
Некоторые ошибочно принимают доброту за слабость. Но отстаивать себя – вот как я вернула свою силу.