Я и не подозревала, что приглашение на ужин от моей состоятельной невестки приведет к такому кошмару. Но когда она оставила меня в ресторане с чеком на сумму $5 375, я поняла, что пришло время преподать ей урок, который она не забудет. И только тогда я осознала, чем все закончится.
Меня зовут Рута, и после сорока лет преподавания я, наконец, повесила мел на гвоздь. Моя невестка, Вероника, которая работает успешным юристом, пригласила меня отпраздновать это событие. Вероника — женщина с амбициями, всегда в дорогих костюмах, на деловых встречах с влиятельными клиентами.
— Не переживай насчет денег, — сказала она по телефону. — Это мой подарок.
Я почувствовала себя растроганной и не заподозрила подвоха. Кто бы мог подумать, что этот ужин всё изменит?
— Это очень мило с твоей стороны, Вероника, — ответила я. — Ты уверена?
— Абсолютно, — заверила она. — Ты заслужила это за все эти годы работы.
Ресторан оказался весьма дорогим, с меню без цен. Мэтрдотель смерил меня взглядом, заметив мои скромные туфли и одежду из обычного магазина.
Нас усадили за столик у окна с видом на город. Здесь было все — белоснежные скатерти, хрусталь, и я чувствовала себя чуждой среди всего этого блеска.
— Ну что, Рута, каково это — быть на пенсии? — спросила Вероника, изучая винную карту.
Я нервно теребила салфетку. — Честно? Странно. Пока не знаю, чем себя занять.
Она кивнула, но взгляд её уже блуждал. Подозрительно не обращая внимания на цену, она заказала для нас бутылку Château Margaux 2015 года.
Мы беседовали о семье, работе, её судебных делах. Но с каждым словом, с каждой минутой, ощущение, что что-то не так, становилось всё сильнее.
Когда мы доели, Вероника встала.
— Пойду в туалет, скоро вернусь.
Прошло пятнадцать минут, потом тридцать. Официант все чаще поглядывал в мою сторону, его улыбка становилась напряжённее.
Наконец, он подошел:
— Мадам, вы готовы оплатить счёт?
Я чуть не упала, увидев сумму: $5 375.
— Извините, моя невестка обещала заплатить.
Официант стал серьезным.
— Может, вы ей позвоните?
Я попыталась дозвониться, но только голосовая почта. И вот тут до меня дошло — она всё продумала. Поняв это, я почувствовала, как внутри вспыхнула решимость.
Я улыбнулась официанту.
— Похоже, меня оставили одну. Но не переживайте, я разберусь.
Я достала свою кредитку, молясь, чтобы её приняли. Она прошла. Но теперь я знала, что несколько месяцев буду питаться лапшой быстрого приготовления.
На следующее утро я позвонила Карле, своей подруге с клининговой компанией.
— Карла, нужна услуга, — сказала я. — Хочешь поработать в одном шикарном доме?
Она сразу заинтересовалась, и мы начали планировать.
— У меня есть идеальная команда, — сказала она. — Мы не только сделаем уборку, но и оставим пару сюрпризов.
После того как мы договорились, я почувствовала удовлетворение — план был в действии.
Затем я позвонила своей подруге-юристке Шарлейн.
— Сколько стоит подать в суд за моральный ущерб?
— Рута, ты серьезно? Это не твой стиль.
— Серьезно, — ответила я. — Мне не нужно подавать, но мне нужно напугать одну женщину.
— Поняла, — сказала она. — Мы составим что-то устрашающее, и бесплатно.
Через неделю я пригласила Веронику на чай. Она пришла, как ни в чем не бывало, её каблуки стучали по моему линолеуму.
— Рута, как приятно тебя видеть, — сказала она, улыбаясь. — Надеюсь, тебе понравился ужин?
Я мило улыбнулась и протянула ей конверт.
— Очень. И у меня есть кое-что, чтобы поблагодарить тебя.
Вероника разорвала конверт, и её лицо побледнело, когда она читала.
— Ты… ты подаёшь на меня в суд? — спросила она.
— Только если ты не согласишься на мои условия, — ответила я спокойным голосом, как строгая учительница.
Она спросила, какие условия, а я рассказала:
— Публичные извинения, компенсация расходов и уважение ко мне.
Она прищурилась и вздохнула.
— Ты серьёзно? Ты понимаешь, как это повлияет на мою репутацию?
— Проверь меня, — сказала я спокойно. — Хотя я на пенсии, я все ещё могу решать вопросы.
В конце концов, она сдалась.
— Ладно. Я согласна, но это остаётся между нами.
— Договорились, — ответила я.
На следующий день в социальных сетях Вероники появилось публичное извинение. Мой счет пополнился на $5 500. Но самое интересное было впереди.
Команда Карлы отлично поработала в доме Вероники. Всё было идеально вычищено, а в её спальне остался небольшой подарок: список всех её пренебрежительных слов и поступков ко мне.
Когда Вероника позвонила мне, её голос был хриплым:
— Рута… Я не знаю, что сказать.
— Может, начнёшь с “извини”? — предложила я.
После долгой паузы она неожиданно рассмеялась.
— Ты меня действительно проучила. Никогда не думала, что ты на такое способна.
— Напоминание о том, что уважение нужно заслужить, — сказала я.
И с тех пор всё изменилось. Мы стали чаще общаться, и Вероника начала ценить меня гораздо больше.
Недавно она попросила меня помочь организовать сюрприз для Михаила на день рождения. И в тот момент я поняла, как много изменилось.
— Знаешь, — сказала она, — я так и не поблагодарила тебя по-настоящему.
— За что? — удивилась я.
— За урок, который я никогда не забуду. Ты гораздо сильнее, чем кажешься, Рута.
Я рассмеялась.
— Ну, я сорок лет справлялась с подростками.
Она улыбнулась.
— Напомни мне больше никогда не связываться с тобой. До сих пор не верю, что ты всё это провернула.
— У меня опыт борьбы с хулиганами, — подмигнула я.
Теперь, когда мы обсуждали праздник, я чувствовала, как в груди появляется тепло. Иногда правда, хоть и жесткая, помогает расставить все по местам.