Кларе было двадцать четыре года. У неё была стабильная работа в успешной компании в Милане, а жизнь казалась выстроенной по плану. Она только что приобрела квартиру и строила планы на будущее, будучи уверенной, что дети в ближайшие пять, а то и десять лет ей не понадобятся. Но тест на беременность изменил всё. Две красные полоски мелькнули перед глазами, и тот мир, который она так тщательно создавала последние месяцы, начал рушиться.
Отец ребёнка, Андреа, был женат, у него была семья, двое детей и устоявшаяся жизнь. Клара понимала, что для него она всего лишь мимолётная интрижка без каких-либо обещаний. Он прямо сказал ей: если она забеременеет, он возьмёт на себя финансовую поддержку ребёнка, но никакой другой ответственности или обязательств. «Ребёнок будет обеспечен, но не жди от меня ничего больше», — холодно произнёс он.
С разбитым сердцем Клара решила не делать аборт. Она знала, что второй такой возможности стать матерью у неё может не быть. Она готова была принять ребёнка любой ценой. С этим маленьким секретом она прожила следующие месяцы в тени, избегая осуждения и стараясь сохранить хоть что-то от прежней жизни.
Реакция семьи была разрушительной. Мать с пониманием, но с тревогой, брат, растерянный и отстранённый, сказал ей лишь: «Это твои дела». А отец… Гнев и отчаяние в его глазах были невыносимы. «Дочь женатого мужчины? Ты для меня больше не дочь! Я тебя не признаю!» — прокричал он. Эти слова стали для Клары страшным ударом, и с того момента отец полностью её игнорировал — ни звонков, ни сообщений. Она уже не надеялась на примирение.
Родила она одна. На свет появилась Мария — блондинка с большими голубыми глазами и смехом, который наполнял светом всю комнату. Андреа, как и обещал, присылал деньги, но никогда не приходил. Клара и Мария были одни, но вместе.
Годы шли, и Мария росла — активная, любознательная девочка с неиссякаемой энергией. Несмотря на усталость, Клара продолжала работать и заботиться о дочери, пытаясь дать ей всю любовь, которую мир у неё отнял. Каждое бессонное ночное дежурство, каждая жертва казались оправданными, потому что Мария была смыслом её жизни.
Однажды, спустя шесть лет, старший брат Клары женился. Приглашение на свадьбу стало для неё неожиданностью. «Папа будет там», — сказал он. — «Но я хочу, чтобы вы тоже пришли. Я за вами заеду».
Клара колебалась — она не хотела встречаться с отцом. Но ради дочери решилась пойти. Ведь Мария имела право знать свою семью. На празднике было шумно и весело, но Клара ощущала себя чужой. Она избегала взгляда отца, а тот делал вид, что её нет. Но потом случилось нечто неожиданное.
В углу зала Клара увидела то, что не могла себе представить. Мария весело бегала между столами и подошла к дедушке. Он смотрел на девочку с такой нежностью, какую Клара никогда не видела в его глазах. Он взял её за руку, что-то тихо говорил, и Мария смеялась. Казалось, будто вся холодность между ними растаяла, словно время отступило. Взоры гостей устремились к ним, а Клара почувствовала, как груз лет разлуки начал спадать.
После окончания праздника отец подошёл к ней, смущённый, но искренний. «Останьтесь у нас на ночь. Для вас приготовлена комната».
Это не была извинения, но стало началом.
С тех пор каждую неделю Клара с Марией навещали бабушку и дедушку. Отец водил Марию в парк, дарил подарки, смеялся, как никогда раньше. Он не вспоминал прошлого, но учился быть дедом. Клара впервые за долгое время не чувствовала себя одинокой. Она ощущала, что наконец получила долгожданное прощение и что семья готова принять её обратно.
Иногда самые трудные дороги ведут нас домой. Но если в конце пути тебя ждут — каждый шаг стоит того.