Теплый майский вечер нежно окутывал город, словно мягким пледом. Ксения устроилась на балконе их нового загородного дома, наблюдая, как Артем возится с мангалом во дворе. Четырёхлетняя Лера, стараясь помочь папе, подносила ему всякие мелочи, а шестилетний Максим неутомимо гонял мяч по участку.
— Ксюша, спускайся! — донёсся голос Артема. — Сейчас всё будет готово!
Ксения улыбнулась, глядя на свою семью. Жизнь казалась наполненной смыслом и светлыми надеждами. Артем недавно открыл собственное производство стройматериалов, и бизнес уверенно набирал обороты. Ксения всегда поддерживала мужа, помогая с документами и бухгалтерией на старте. Хотя пришлось прервать учебу в университете, она продолжала надеяться однажды стать юристом.
— Мамочка, смотри, как я помогаю! — гордо подняла пластиковую тарелку Лера, показывая маме.
— Молодец, дорогая! — улыбнулась Ксения и спустилась во двор, поправляя лёгкое летнее платье.
Артем обнял жену и поцеловал в щёку:
— Без тебя я бы ничего не добился. Ты лучше всех меня знаешь это.
— Знаю, — прошептала Ксения, прижимаясь к нему. — Мы команда.
Пять лет пролетели незаметно. Из небольшой фирмы компания выросла в крупный бизнес, занимающий целый этаж в бизнес-центре. Но Артем стал всё реже бывать дома. Встречи и дела отнимали всё больше времени.
— Папа, ты придёшь на мой день рождения? — Максим смотрел на отца с надеждой. — Мне будет одиннадцать!
— Конечно, сынок! — ответил Артем, не отрываясь от телефона. — Обязательно приду.
Ксения, накрывая на стол, лишь качала головой. Она перестала верить его обещаниям. За последний год Артем пропустил множество семейных праздников и школьных мероприятий. Даже отпуск прошёл без него.
Когда дети улеглись, Ксения села рядом с мужем.
— Артем, нам нужно поговорить серьёзно.
— Завтра, дорогая, — отмахнулся он, не поднимая глаз от ноутбука. — Важные переговоры, нужно подготовиться.
— Ты говоришь это каждый день. Дети скучают. И я тоже.
Наконец, Артем отвёл взгляд от экрана:
— Ксюша, ты понимаешь — бизнес требует времени. Я работаю ради нас, ради нашей семьи.
— Ради какой семьи, Артем? Той, которую видишь раз в неделю?
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я бросил дело всей жизни?
— Просто не забывай о нас. Максим ждал тебя на школьном концерте, а ты даже не позвонил.
— У меня была важная встреча с инвесторами! Думаешь, мне легко? Я обеспечиваю вам роскошную жизнь, а ты упрекаешь меня в пустяках!
— Пустяках? — голос Ксении дрогнул. — Это был первый сольный выход нашего сына. Он месяц готовился показать тебе, как научился играть на гитаре. Для него это было важно. Очень важно.
Но Артем уже снова погрузился в работу, дав понять, что разговор окончен.
Через месяц в офис пришла молодая амбициозная Вика, которую он назначил личным ассистентом. Ксения сразу заметила изменения: муж стал задерживаться на работе, появился новый парфюм и дорогие аксессуары.
— Мама, почему папа не ночует дома? — однажды спросила Лера, глядя на маму большими глазами.
— У папы много работы, солнышко, — пыталась сохранять спокойствие Ксения, хотя внутри всё рушилось.
— Почему он не отвечает, когда я звоню?
— Наверное, занят важными встречами, — обняла дочь, скрывая слёзы.
В тот же вечер Артем пришёл домой раньше обычного. Его лицо было напряжённым и отстранённым.
— Нам надо поговорить, — сказал он, войдя в гостиную и даже не сняв пальто.
— Что случилось? — сердце Ксении сжалось предчувствием беды.
— Я подал на развод, — бросил сухо.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ксения медленно осела на стул, мир вокруг померк.
— Что?.. Почему?.. — голос дрожал.
— Так будет лучше для всех. Я встретил человека, который меня понимает, разделяет мои интересы.
— Вика? — тихо уточнила Ксения.
Артем кивнул:
— Мне нужно двигаться дальше. Семья стала для меня тяжестью. Я устал быть тем, кого от меня ждут.
— Тяжестью? — голос едва слышался. — Пятнадцать лет жизни вместе — для тебя всего лишь груз?
— Прошу тебя, освободи дом до конца недели. Всё оформлено на меня, как и остальное имущество.
— А дети? Ты хоть думал о них?
— Я буду платить алименты. И даже помогу с арендой в первое время.
Ксения смотрела на мужчину перед собой и не могла поверить, что это тот самый Артем, которого знала пятнадцать лет назад.
В этот момент в дверях появился сонный Максим:
— Мама, что происходит?
Артем резко отвернулся и, хлопнув дверью, вышел из комнаты. Ксения обняла сына, понимая, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Как объяснить ребёнку, что прежнего мира больше нет?
Вскоре Ксения с детьми переехали в скромную квартиру на окраине. Артем оставил их практически без средств к существованию.
Лера часто плакала, не понимая, почему они больше не могут жить в уютном доме. Максим замкнулся в себе, отдалился от друзей и стал прогуливать занятия в музыкальной школе.
Ксения смотрела на спящих детей и шептала:
— Мне нужно найти работу. Я должна стать сильной ради них.
Первые недели новой жизни были самыми тяжёлыми. Ксения отчаянно искала работу, но везде требовали опыт, которого у неё не было — последние пятнадцать лет она полностью посвятила семье, и это сказывалось.
Наконец, ей повезло: владелица маленького кафе, Нина Петровна, согласилась принять её на должность официантки без опыта. По вечерам, когда дети засыпали, Ксения бралась за учебники — она вновь поступила на юридический факультет, выбрав заочное обучение.
Прошли годы. Однажды Ксения случайно узнала о серьёзных проблемах в компании бывшего мужа. Говорили, что Артем на грани банкротства.
— Представляешь, Вика сожгла почти все его деньги, — поделился бывший коллега, заглянув в кафе. — Она вкладывалась в элитную недвижимость и открывала бутики, но всё сгорело в дыму.
Ксения молча протирала столы, но каждое слово откладывалось в памяти. В тот вечер, вернувшись домой, она стала копаться в старых документах, пытаясь найти бумаги, связанные с основанием первой компании Артема.
— Мам, что ты ищешь? — спросил Максим, заглянув в комнату.
— Просто старые документы, сынок, ничего особенного.
— Я сегодня видел папу, — внезапно сказал мальчик. — Он покупал продукты со скидкой в супермаркете.
Ксения задумалась. Если слухи правдивы, ситуация у Артема действительно серьёзная. Если бы бизнес процветал, он бы не замечал такие скидки. Но дома и машины всё ещё были на его имя. Возможно, он поддерживал видимость благополучия, скрывая долги.
На следующий день в кафе зашёл Игорь — старый семейный друг, работающий в крупном банке.
— Давно хотел с тобой поговорить, — начал он после смены. — Ты знаешь, что происходит с Артемом?
— Только по слухам.
— На самом деле всё гораздо хуже. Он был замешан в налоговых махинациях, скрывал реальные доходы. У меня есть документы.
Ксения внимательно слушала, и в голове уже формировался план.
Через неделю она подала заявление на пересмотр условий развода. Собранные доказательства были неопровержимы — Артем годами занижал доходы, чтобы платить минимальные алименты.
— Вам положена гораздо большая компенсация, — объяснил юрист. — Учитывая ваш вклад в развитие бизнеса и воспитание детей, пока он сосредотачивался на карьере.
Процесс длился несколько месяцев. Ксения не пропускала ни одного заседания, методично доказывая свою правоту. Артем выглядел измотанным — костюм висел на нём, как на вешалке, под глазами тёмные круги.
Когда судья огласил решение, в зале воцарилась гнетущая тишина. Артему пришлось передать значительную часть имущества Ксении и детям.
— Ты довольна? — встретил её бывший у здания суда. — Ты же знаешь, я почти банкрот!
— А тебе было радостно, когда ты выгонял нас из дома? — спокойно ответила Ксения. — Когда наши дети спрашивали, почему не могут больше жить в своей комнате?
— Давай договоримся, — предложил Артем, понижая голос. — Может, найдём компромисс?
— Время для компромиссов прошло, — твёрдо заявила Ксения. — Решение не изменить.
— Ты мстишь мне за то, что я ушёл к другой? Но это бизнес! Я могу всё исправить, вернуться…
Ксения остановилась и пристально посмотрела на него:
— Нет, Артем. Это не месть. Это справедливость. И дело не в другой женщине. Дело в том, как ты поступил с нами, своей семьёй. Ты предал не только меня — ты предал своих детей.
— Они всё ещё мои дети! — голос сорвался на истерику. — Ты не можешь…
— Могу, — перебила его Ксения. — И буду. Потому что кто-то должен позаботиться об их будущем.
Артем схватил её за руку:
— Слушай, у меня есть предложение. Начнём всё сначала. Вика… она оказалась не той, кого я думал. А ты всегда была рядом, поддерживала меня…
Ксения мягко, но решительно освободила руку:
— Прости, Артем, но этот момент прошёл. У меня своя жизнь, своя карьера. Я уже не та девушка, что верила каждому твоему слову.
Спустя месяц по городу разнеслась новость о крахе империи Артема. Вика исчезла, переведя крупную сумму на свои счета. Роскошный особняк и другие активы пришлось продать почти за бесценок, чтобы покрыть долги. Артем пытался сохранить репутацию до конца, но безуспешно.
Ксения наблюдала за всем без злорадства. Выигранные судебные тяжбы позволили ей приобрести просторную квартиру в хорошем районе. У детей наконец появились свои комнаты, а Максим оборудовал небольшую музыкальную студию.
Со временем жизнь всей семьи стала лучше.
— Мам, смотри! — вбежала Лера с конвертом. — Меня приняли на бюджет!
Ксения обняла дочь, слёзы радости наполнили глаза. Престижный экономический вуз стал реальностью для Леры.
Однажды весной в офис Ксении пришёл Артем. Измученный, в поношенной одежде, он казался совсем другим человеком.
— Я многое понял, Ксюша, — тихо сказал он, опуская взгляд. — Деньги и власть ослепили меня. Я думал, что могу купить счастье.
— Зачем ты здесь?
— Я хочу всё исправить. Вернуть семью. Мне не хватает вас, детей…
Ксения покачала головой:
— Дети выросли без тебя, Артем. Ты сам выбрал эту дорогу.
В этот момент к офису подъехал Максим на новом автомобиле. Он стал уверенным молодым человеком, владеющим успешной IT-компанией. Музыка осталась лишь хобби.
— Мама, ты готова? — обратился он к матери, умышленно игнорируя отца. — Через час у нас встреча с инвесторами.
— Да, сынок, — улыбнулась Ксения, собирая сумку. — Прости, Артем, но нам пора.
Их пути пересеклись вновь на благотворительном вечере. Артем, теперь менеджер среднего звена, попытался заговорить с бывшей женой.
— Ксения Владимировна, можно минуту? — громко позвал он, догоняя её в коридоре.
Ксения обернулась, окружённая коллегами и партнёрами:
— Да, Артем?
— Хотел публично признать свои ошибки…
— Не нужно, — мягко прервала она. — Это уже в прошлом. Я отпустила обиды и желаю тебе только добра.
Вечером, сидя в любимом кресле с чашкой чая, Ксения листала семейные фотографии: здесь Лера на выпускном в школе, здесь Максим на открытии своего первого офиса.
Телефон завибрировал — Максим прислал снимок: он и сестра празднуют успех Леры.
— Мама, приходи к нам! — написал сын. — Отмечаем успех Леры.
Ксения улыбнулась. Жизнь преподала ей суровый урок, но она справилась. Никто уже не сможет разрушить её мир, построенный на любви к детям и вере в себя.
В зеркале отражалась уверенная, красивая женщина. Ксения поправила волосы и взяла ключи от машины. Дети ждали её в ресторане, а это значило гораздо больше, чем все прошлые обиды и разочарования.
Выходя из дома, она на мгновение задержалась, вдохнув свежий вечерний воздух. Жизнь продолжалась, и она была наполнена красотой: любовью детей, уважением коллег, достойной работой. Главное — свободой быть собой, не оглядываясь назад и не боясь будущего.