Наследство обрушилось на Галю внезапно, словно снегопад посреди лета. Она только вышла из подъезда, как услышала, что с балкона дочь зовёт её:
— Мам, письмо пришло! Я забыла, сейчас положу в пакет и спущу вниз.
Чтобы пакет не улетел на ветер, дочь положила в него ложку — сама Галя бы на такое не догадалась.
Квартира была принадлежностью Галины, поэтому все письма приходили именно сюда. Эта просторная и светлая квартира с двумя большими и одной маленькой комнатой досталась ей от родителей. Когда дочка вышла замуж и родила Варюшу, семье стало тесно в небольшой однокомнатной квартире её зятя, и Галя с любовью уступила им свою жилплощадь.
— Ты что, дура? — неодобрительно сказала тогда подруга Светка.
Галя и Светка дружили всю жизнь, хотя были очень разными. Галя выросла в семье учительницы и хирурга, была послушной девочкой, заранее представляла, как сложится её жизнь: институт — педагогический или медицинский, спокойный брак, один ребёнок, работа, которая приносит пользу — всё, как у родителей. Внешне Галя была обычной — русые волосы, серо-голубые глаза, фигура «яблоко», так что к пятидесяти годам талия почти исчезла.
Светка же была другой: мать — модель, отец — влиятельный человек, каждый новый отчим — знаменитость в мире искусства. Светка была высокой, стройной, с густыми тёмными кудрями и выразительными бровями. Её редкие зелёные глаза сводили мужчин с ума, а сама она часто говорила: «Живи так, чтобы все завидовали. Запомни, в старости будешь кусать локти, и уже будет поздно».
Раньше для Светки «старость» — это было уже пятьдесят, но сейчас, естественно, мнение изменилось.
У Светки не было детей, и она не понимала, почему Галя готова жертвовать собой ради дочери. Квартира зятя была неудобной и далеко от остановки, но Галя думала: лучше ей самой неудобно, чем ребёнку. Когда она подарила Верочке деньги на машину, Светка снова ругалась:
— Лучше бы сама в Милан съездила, давно мечтала.
Галя тоже мечтала побывать в Милане, не могла объяснить, почему, возможно, рассказы и фотографии Светки её вдохновили. Но больше всего она хотела дачу, о чём призналась подруге.
— Дачу? — насмешливо скривилась Светка. — Мещанка ты и есть.
Галя не стала спорить, ведь любила подругу, несмотря на её резкие слова. Мечта о даче не покидала её, и когда пришло письмо, что двоюродная тётя оставила ей небольшое наследство, Галя обрадовалась: теперь точно купит желанную дачу.
— Ладно, — согласилась Светка. — Дачу бери. Но деньги дочке не отдавай, пусть сама заработает.
— Вася не нищеброд, — обиделась Галя. — Он аспирант, напишет кандидатскую, будет научным сотрудником, а там и карьера пойдёт.
— Ха-ха! — не унималась Светка. — Карьера? У меня был кандидат, так от него толку не было даже в постели!
Светка предложила:
— Деньги на счёт положи ко мне, чтобы Верочка не досталась. Там и проценты капают, пока дачу ищешь. А если что — пускай у отца просит, ты её не одна родила.
Галя развелась с отцом дочери, когда Верочке было девять. Это сломало семейную традицию — в их семье никто не разводился. Родители очень огорчились, но Галя не смогла простить измену мужа. Он признался, что у него другая женщина, и с ней он впервые почувствовал настоящую любовь. Галя годами не могла пережить предательство, много ночей плакала. Со временем забыла, он женился вновь, уже не на той женщине, и у него появились новые дети — Верочкой он не занимался.
План Светки Галя приняла. К выбору дачи подошла ответственно — тщательно изучала рынок, рассматривала варианты. Нравилась одна, немного дороже, чем она могла позволить, но кредит — дело решаемое. Поехала смотреть.
Хозяин был примерно её возраста, высокий мужчина с лысиной и грустными глазами. Звали его Сергей — как и бывшего мужа Гали.
— Участок отличный, дом строил сам, такого вы больше не найдёте, — уверял он.
Дом оказался даже лучше, чем на фото, участок просторный: место и для цветов, и для деревьев с кустарниками. Грядки Галя не любила, ей хотелось просто красоты.
— Почему продаёте такой дом? — спросила она.
— Не жалко, — ответил Сергей. — Жалко, что без дела стоит. Это дача родителей, а моя — соседняя, там, — показал рукой. — С отцом строили вместе. Его уже три года как нет, а продать никак не решусь. Разбирать вещи с мамой пришлось — тяжело это. Только Люську похоронил, потом вот они ушли… Очень тяжело.
— А дети? — спросила осторожно Галя.
— Городские, — пожаловался Сергей. — Носа здесь не показывают, дочка уехала в Петербург. Две дачи мне одному многовато. Хочу соседей хороших — чтоб дом не портить и гулянок не устраивать.
— Гулянки — не моё, — улыбнулась Галя. — Я больше по цветам. Раньше только комнатные выращивала, но с этой дачей справлюсь.
— Моя мама тоже цветы любила. А Люська их терпеть не могла, представляешь? На первое свидание пришёл с букетом — а она скривилась, чуть не забыла его на лавочке. Я тогда думал, что не понравился. А через год призналась: не носи мне цветы, терпеть не могу. Лучше шоколад. Сладкоежка она была. И я тоже, признаться…
Он говорил о жене с такой теплотой, что Гале стало немного завидно. Может, Светка была права — Галя зря тратила жизнь.
— Пойдём, я покажу, где какие цветы. Сейчас не видно, ещё не проклюнулись, но я всё равно покажу. У меня есть фотографии!
Целый час они ходили по участку, говорили о цветах, детях, о том, как жизнь летит быстро.
— Раньше ждёшь день рождения, Новый год, а сейчас — и не заметишь, как год пролетел, — вздыхал Сергей.
— Да, — соглашалась Галя. — В школе работаю, дети как будто быстрее растут, не успеешь взять класс, а уже выпускать.
— Моя Люська тоже была учительницей русского и литературы. А вы какой предмет ведёте?
— Биологию. Хотела врачом стать, как отец, но кровь боюсь.
Разговор с Сергеем был лёгким и приятным. В душе у Гали разливалось тёплое чувство, словно она ждала чего-то важного, чего уже и не надеялась.
— Беру, — сказала она, прощаясь. — Договоримся о дате сделки, сниму деньги и возьму.
Про кредит она не сказала, но была уверена, что быстро оформит.
Так и случилось: кредит выдали, дату сделки назначила, позвонила Светке.
— Переводи деньги, я дачу нашла. Сделка в пятницу.
Светка что-то бормотала, Галя долго не могла понять, что именно.
— Ты понимаешь, я хотела деньги приумножить. Они твои. Я просто так на счёте их держать не могу. Купила акции, мой Ярик говорил, что они скоро взлетят, а они рухнули. Я не виновата.
Из её слов Галя поняла главное — денег на дачу больше нет.
Сердце сжималось, ей было страшно, жаль не денег, а дачи, соседа, с которым теперь не будет повода общаться.
Признаться Сергею, что сделки не будет, было тяжело. Галя пыталась взять ещё кредит, но безуспешно. Позвонила и сказала прямо:
— Простите, деньги пропали. Так получилось. Жаль, но, похоже, дачи не будет. Можете искать другого покупателя.
— Жаль, — сказал Сергей. — Вы мне понравились, думал, соседями добрыми станем.
Галя заболела от волнения, ночами не спала, думала, где взять деньги. Но выхода не было.
Когда дочь узнала, что дачи не будет, рассердилась:
— Я же говорила: Светке нельзя доверять! А ты её защищала!
— Верочка, она не виновата, хотела как лучше.
— А когда с отцом заигрывала, тоже как лучше хотела?
— О чём ты? — испугалась Галя.
— Все, кроме тебя, знали, что он из-за Светки нас бросил, с ней любовь водил!
Галя не хотела в это верить. Не могла представить, что лучшая подруга могла так предать.
— Ладно, — сказала дочь. — Тебя уже не изменить.
Жизнь Гали перестала быть той, какой она её представляла в детстве. Ошиблась она во всём: не того мужа выбрала, не ту подругу, дочь воспитала неправильно, раз та только обвиняет. Даже любимая работа перестала радовать, вставать утром было тяжело.
Вера приехала без предупреждения, позвонила в дверь, Галя не хотела открывать. Та настойчиво стучала:
— Мам, открой!
Без шапки, куртка нараспашку, холодно.
— А Варюша где?
— Дома с Васей.
Дочь вынула из сумки пакет и протянула:
— Деньги. Машину продала. Купишь дачу, которая тебе понравилась.
Галя была в шоке, смотрела на дочь, не понимая.
— А как же без машины?
— У Васи есть, будет возить нас. Или автобусом. Варюша уже взрослая. Хватит ныть, деньги бери и звони Сергею.
В горле комок. Галя подошла, обняла дочь.
— Хватит плакать. Это твои деньги, не грусти.
Дочь всегда была дерзкой и резкой, слёз не показывала.
— Спасибо, Верочка.
— Не за что. В суд на Светку подай, пусть вернёт и моральный ущерб заплатит.
Галя боялась, что Сергей уже продал дачу. Проверила объявления — нет. Почти расплакалась. Позвонила ему:
— Вы уже продали дачу?
— Нет, — рассмеялся он. — Она ждёт вас.
— Как?
— Ваша дочь позвонила, попросила повременить. Рассказала про деньги и машину. Хорошая у вас дочка.
— Хорошая, — улыбнулась Галя, едва веря счастью. — Когда назначим сделку?
— Завтра или когда хотите. Я ухаживаю за вашими цветами, они уже проросли, кое-какие даже цветут. Фотографии пришлю?
— Хочу.
Цветы были прекрасны, словно на страницах учебника биологии. Галя вспомнила, как любит свою работу, детей, цветы, дочь Верочку с внучкой Варей и зятя Васю. Всё у неё хорошо. Жизнь прожита не зря. Или, может быть, всё только начинается…