Алексей стоял у окна, задумчиво глядя на сад, когда услышал звук подъезжающего автомобиля. Машина мягко остановилась у ворот, и спустя минуту во двор вошёл Игорь с женой и дочерью. Юля, высокая, стройная, с идеальной укладкой, огляделась вокруг с лёгким недовольством, явно оценивая обстановку. Оля, их дочь, сжимала в руках телефон, не проявляя особого интереса к окружающему миру.
— Приехали! — бодро объявил Игорь, улыбаясь брату. — Ну что, примешь странников?
— Добро пожаловать, — ровным голосом ответил Алексей, сдерживая эмоции. Он не забыл, как раньше его брату и жене было не до семьи, как они всё время были в поисках «лучшей жизни», а теперь, когда у них временно не было жилья, вдруг вспомнили о нём.
Юля недовольно огляделась.
— Ну и глушь… Я думала, здесь будет что-то посовременнее.
Алексей промолчал, зная, что отвечать бесполезно. Он указал на гостевой домик:
— Вам там будет удобно.
Юля презрительно повела плечом, но ничего не сказала, а Игорь, не обращая внимания на её реакцию, бодро потащил чемоданы внутрь.
Вера вернулась через несколько дней. Алексей встретил её у ворот, взял сумки и поцеловал жену в щёку.
— Всё прошло хорошо? — спросил он.
— Да, мама рада была повидаться с Наташей, — улыбнулась Вера, а затем, посмотрев на мужа, уточнила: — Как гости?
Алексей лишь усмехнулся:
— О, ты узнаешь всё сама.
Вера только покачала головой и пошла в дом.
Через полчаса, когда она расставляла продукты по местам, в кухню вошла Юля. Женщина внимательно посмотрела на неё с головы до ног, затем хмыкнула и с усмешкой произнесла:
— Ну да, видно, что ты любишь покушать.
Вера замерла, но тут же взяла себя в руки. Она уже привыкла к тому, что в мире хватает людей, которым обязательно нужно высказать своё мнение, даже если их никто не спрашивал.
— Да, люблю, особенно если еда вкусная, — с лёгкой улыбкой ответила она, не собираясь давать Юле удовольствие от её реакции.
— Ну, тебе бы не помешало подумать о фигуре, — не унималась та. — А то и дочь у тебя тоже…
Юля не успела договорить — в кухню вошёл Алексей. Его взгляд сразу стал холодным.
— Юля, если ты не поняла, то в этом доме не обсуждают внешний вид хозяев. Тем более с таким тоном.
Женщина фыркнула и скрестила руки на груди.
— Я просто хотела как лучше.
— Поверь, никто не нуждается в твоих советах, — спокойно, но твёрдо ответил Алексей.
Юля недовольно пожала плечами и вышла, громко хлопнув дверью.
Вера тяжело вздохнула.
— Она и Наташу зацепила, да?
— Да, и её. Но я поговорил с Игорем. Они уезжают завтра.
Вера удивлённо посмотрела на мужа.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я не позволю никому унижать мою семью, — твёрдо сказал Алексей.
На следующий день Юля с недовольным лицом собирала вещи, а Игорь, избегая взгляда брата, лишь пожал плечами:
— Ну, прости за неё. Она просто такая.
Алексей лишь кивнул, давая понять, что тема закрыта.
Когда машина брата скрылась за поворотом, Вера, стоя рядом с мужем, облегчённо вздохнула.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Алексей обнял её за плечи.
— Всегда.
И, взяв за руку дочь, он предложил:
— Пойдём на море? Сегодня отличный день.
Вера улыбнулась и кивнула.
— Да, пойдём.
Семья направилась к пляжу, оставляя за спиной неприятные воспоминания и встречая новый, солнечный день с лёгкостью в душе.