Было около семи часов вечера, когда в элитный ресторан города вошла пожилая женщина в поношенном сером пальто. На ней были простые резиновые сапоги, а на голове — старенькая шерстяная шапочка. Она выглядела, как будто случайно оказалась в таком месте. Внутри ресторана царила совершенно другая атмосфера: мужчины в элегантных костюмах, дамы в вечерних платьях, на столах мерцали свечи, а из кухни доносились ароматы дорогих блюд.
Как только бабушка вошла, из-за столиков раздался тихий шепот. Кто-то фыркнул, кто-то недовольно посмотрел:
— Кто эта женщина? Почему она здесь?
Официантка с натянутой улыбкой подошла и, осмотрев её с головы до ног, сказала:
— Простите, у нас нет мест.
Хотя несколько столов были явно свободны.
Женщина уже повернулась, чтобы уйти, когда к ней подошел молодой официант с добрыми глазами.
— Пройдите, пожалуйста, — сказал он, отодвигая стул. — У нас всегда найдется место для гостя.
Бабушка удивленно посмотрела на него, но кивнула и прошла. Она сняла пальто и аккуратно повесила его на спинку стула. Села. И вот тогда произошло нечто, что изменило всё.
Официант подал ей меню, и через несколько минут она произнесла спокойно:
— Я возьму утиную грудку с соусом из граната, крем-суп из белых грибов… и бокал красного вина.
Официант поднял брови:
— Извините, мадам, но у нас все довольно дорогое.
Женщина слабо улыбнулась и ответила:
— Я знаю. Я собирала эти деньги много лет. Вся жизнь была посвящена детям и внукам. Я помогала, экономила, отказывалась от многого. Но они давно забыли, кто я. Не отвечают на звонки. Некоторые даже попросили “не приезжать без предупреждения”.
Она замолчала, опустив взгляд на стол, а потом продолжила:
— Недавно врачи сказали мне, что у меня рак. Запущенная форма. Может, неделя, может месяц. Я решила: если это конец, то хотя бы раз в жизни я хочу почувствовать себя человеком. Не обузой. Просто женщиной, которая может позволить себе ужин, как в кино.
Официант молча стоял рядом. Его глаза блеснули, и он тихо кивнул:
— Тогда этот ужин станет лучшим в вашей жизни. Обещаю.
Он ушел, а вернувшись, принёс не только её заказ, но и десерт “в подарок от шеф-повара” и бокал самого дорогого вина в ресторане.
Весь вечер бабушка ела медленно, наслаждаясь каждым укусом. Она слушала живую музыку. Взгляды окружающих сначала были полны недоумения, но вскоре они перестали обращать на неё внимание.