Я только начала протирать пыль с полки в гостиной, когда вдруг громкий стук в дверь застал меня врасплох — настолько резкий, что ваза на подоконнике задрожала и чуть не упала. Я вздохнула, предчувствуя, что это далеко не хорошая весть. Из кухни выглянул Володи, который мыл чашку после завтрака, и устало пожал плечами.
— «Опять они пришли, да?» — пробормотал он, хотя ответ был очевиден.
Я даже не успела приблизиться к двери, как та резко распахнулась, и Валя, отставив в сторону обувь, ввалилась в прихожую с довольной улыбкой, словно только что вернулась с триумфального парада. За ней шел ее муж Федор, едва протискиваясь с рюкзаком на плече и уставшим видом. Последним влетел Димка, словно вихрь — куртка упала на пол, обувь оказалась разбросана в разные стороны.
— «Ой, Володя! Привет, дорогой!» — с радостью воскликнула Валя, набросившись на брата и крепко обнимая его. — «Мы всего на час, были рядом!»
Я приподняла бровь с недоверием. Час? Она всегда так говорит.
Прежде чем я успела что-то ответить, Валя уже направлялась на кухню и крикнула через плечо:
— «Есть что-то перекусить? Мы с дороги умираем с голоду!»
Я сжала губы и беспокойно глянула на Володи. Он только развёл руками, словно говоря, что спорить бессмысленно.
Дверца холодильника громко захлопнулась, я поспешила на помощь, но было поздно. Валя без промедления вытащила тарелку с пирожками, которые я специально выпекала к нашему воскресному ужину, схватила три и тут же позвала Федора:
— «Эй, иди сюда! У них там вкусняшка есть!»
Я застыла в дверном проеме, наблюдая, как она невозмутимо раскладывает приготовленные мной яства — холодную нарезку, сыр, салаты. Всё, что я бережно готовила для праздника, мгновенно исчезло на тарелках.
В это время Димка носился по комнатам, топал, пока не добежал до сундука с игрушками, который Володя когда-то спрятал на антресоли, думая, что теперь туда никто не доберётся. Машинки с грохотом летели на пол, и смех отдавался по всем коридорам.
— «Лена, ты чай-то уже заварила?» — раздраженно крикнула Валя, начиная резать торт. — «А то ты никогда гостей не ждёшь!»
Я глубоко вдохнула, сдерживая ответ, который уже был на языке. Володя молча сел на табурет, уставившись в пол и массируя виски пальцами. Мне хотелось кричать, но я лишь тихо сказала:
— «Сейчас заварю…»
Валя достала банку дорогостоящих оливок, щедро высыпала половину в салатницу и хрустя ткнула одну вилкой. Я взглянула на Володи — он тяжело выдохнул, словно собирая последние крохи терпения.
И в голове крутилась одна мысль: а как долго мы ещё будем это терпеть?
«Валя навещала нас словно по нотам — каждое воскресенье сюда, на следующей неделе к брату Славику, затем обратно. Это вечное семейное нашествие — и каждый раз хаос. Она словно хозяйка, устраивает ревизию запасов и раскладывает все на столе. Федор, как обычно, валялся на диване с пультом, а Димка устраивал беспредел, разбросав игрушки.»
— «Вот привычка у неё такая…» — пробормотала я, опуская плечи. — «Просто грабит холодильник и забирает все вкусняшки.»
— «Да ещё и без спроса,» — добавил Володя с горечью. — «Как будто кто-то дал ей право на нашу еду.»
Не помню, когда в последний раз у меня был спокойный выходной. Всё время уходило на восстановление квартиры после их визитов. Например, вчера Валя умудрилась открыть банку дорогих маринованных грибов, которые я берегла к маминому юбилею. И произнесла с ухмылкой:
— «Ну, ты понимаешь, на празднике все равно всё съедят, зачем ждать?»
Меня охватило раздражение и почти злость. Неужели Валя не осознаёт, как нам трудно? Или просто не хочет понять?
Утро понедельника началось в напряжённом молчании. Я сидела на кухне, механически помешивая остывший чай. Володя появился позже — взъерошенный, мрачно настроенный, с тёмными кругами под глазами после очередной бессонной ночи. Было видно, что он всё ещё переживал из-за вчерашнего визита семьи Вали, который вымотал нас до предела.
— «Лена…» — Володя уселся напротив, уронив локти на стол. — «Так больше нельзя. Я серьёзно. Я на пределе.»
— «И что теперь делать?» — вздохнула я. — «Валя всё равно придёт, даже если притворяться, что нас нет. У них же ключ — в прошлый раз и не стучались.»
Володя скрыл глаза, словно задумался.
— «Слушай, я подумал…» — начал он. — «Что если мы сделаем так, чтобы ей просто не хотелось приходить?»
Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонил. Володя наклонился вперёд и шепотом продолжил:
— «Мы привыкли терпеть её выходки из-за боязни конфликтов. А если они сами решат больше не появляться?»
— «Как?» — спросила я, не до конца понимая.
— «Пустой холодильник.» Его губы выгнулись в лёгкую улыбку. — «Представь: они приходят, а внутри почти ничего нет.»
— «Чем же их кормить?» — я поняла замысел и почувствовала слегка озорное удовольствие от хитрого плана.
— «Гречневая каша. Больше ничего. И немного горчицы — для вида полноценного обеда.»
Я рассмеялась. Идея показалась не только разумной, но и гениальной в своей простоте.
— «Ты серьёзно? Гречка с горчицей?»
— «Почему бы и нет?» — пожал плечами Володя. — «Мы не запрещаем им приходить. Просто пусть так и будет.»
— «Совсем случайно…» — усмехнулась я, представляя, как Валя заглянет в холодильник.
- Всё содержимое основного холодильника — колбасы, сыры, салаты, даже пирог — мы аккуратно переселили в маленький холодильник в кладовой.
- Продукты были спрятаны глубоко на полках, упакованы в контейнеры и банки.
- Даже банку с икрой завернули в газету на всякий случай.
Володя поставил на полку кастрюлю с вчерашней гречкой — густую и безвкусную. Рядом — банку горчицы — словно специально для «праздничного угощения». Я проверила еще раз — ни колбасы, ни сыра, ни салатов в основном холодильнике больше не было; всё скрыто.
— «Думаешь, сработает? Хватит ли, чтобы они ненадолго потеряли желание приходить?» — задумчиво произнёс Володя, закрывая дверцу холодильника.
— «Надеюсь…» — улыбнулась я, ощущая необычную лёгкость, словно груз спадал с плеч.
План оказался одновременно простым и немного сумасшедшим. Но уже одна мысль об этом меня радовала и забавляла. Казалось, мы впервые сделали шаг к установлению границ — пусть непрямо, но ясно: достаточно нарушать наше спокойствие.
Теперь оставалось дождаться воскресенья, когда Валя придёт вновь, как по расписанию, вместе со своей семьёй.
В то утро я проснулась с лёгким волнением. Всё было готово, но предстоящая встреча с Валей всё равно нервировала. Тихо сползла с кровати и направилась на кухню. Володя уже сидел там с книгой, делая вид, что читает.
— «Ты хоть поспал?» — тихо спросила я, подходя к раковине.
— «Немного,» — не отрываясь ответил он. — «А ты?» — «Почти нет,» — вздохнула я.
Не прошло и часа, как в прихожей раздался грохот — будто у кого-то прорвало трубу. Валя первой ворвалась в квартиру, сияя, словно её ждали с праздником. За ней проследовал Федор, а затем Димка, сразу кинувшийся к сундуку с игрушками и с грохотом рассыпавший содержимое по полу.
— «Володя, Лена! Ну что, готовы к воскресному пиршеству?» — не утруждая себя снятием обуви, Валя направилась на кухню, стряхивая мокрый снег с пальто.
Федор, как обычно, плюхнулся на диван с пультом. А Димка занялся игрушками, разбрасывая машинки по полу. Я инстинктивно поправила занавеску на окне, стараясь занять руки и скрыть нервозность.
— «Лена, поставь чайник!» — окликнула Валя из кухни, будто я была её личной служанкой.
Я услышала, как открылась дверца холодильника, потом — подозрительную паузу. Сердце забилось быстрее, и я не удержалась, чтобы не заглянуть на кухню. Там стояла Валя перед открытым холодильником, сняв крышку с кастрюли, подозрительно принюхивалась к гречке.
— «Лена, а где еда?» — требовательно спросила она, будто я должна была за всё отвечать.
— «Вот,» — кивнула я на кастрюлю. — «Гречка.»
Валя моргнула, как будто не понимая шутки, потом оглянулась на пустую полку и вновь посмотрела в холодильник, будто еда должна была волшебным образом появиться.
— «Только гречка?» — повторила, косо поглядывая на меня.
— «Ага,» — кивнула уверенно. — «Мы немножко не успели с продуктами на этой неделе.»
Володя вошёл в кухню, делая вид, что ничего не знает, и с удивлением спросил:
— «Валя, что случилось?»
— «Ничего…» — пробормотала Валя, возвращая кастрюлю на место. — «У вас совсем нет еды?»
— «Ну, только гречка,» — пожал плечами Володя. — «Финансово сейчас туго, решили ограничиться кашей.»
Валя внимательно посмотрела на нас, выхватила с верхней полки банку горчицы и уставилась на неё, словно она должна всё объяснить.
— «Гречка с горчицей?» — наконец выдала она. — «Это шутка?»
— «Нет, нет,» — отмахнулся Володя. — «Просто кризис, не до деликатесов.»
Раздражённый голос прозвучал из гостиной — Федор:
— «Валя, я голоден. Пошли домой.»
— «Пойдём,» — раздражённо ответила Валя, поджимая губы. — «Зачем здесь сидеть, если еды нет?»
Димка в этот момент устроил истерику — не желал уходить, цепляясь за игрушечный трактор. Валя отмахнулась, схватила сына и почти вытолкнула его в коридор. Дверь со стуком захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина. Я осторожно выглянула из кухни, едва веря своему счастью. В тот момент я испытала облегчение.
— «Видел её лицо?» — спросил Володя, едва сдерживая усмешку.
— «Будто отправили в пустыню без воды,» — рассмеялась я. — «Хотя бы временно отпугнуло её появление.»
Мы сидели на кухне, потягивая чай и кивая друг другу, словно молча проверяя настроение. На нас опустился неожиданный покой, как будто мы вновь обрели контроль над своей жизнью.
— «Если бы я знал, что так просто их отпугнуть, давно бы разрешил устроить битву горчицей,» — усмехнулся Володя.
— «Поживём — увидим, как долго продержится эффект,» — улыбнулась я, ощущая тёплую радость.
Прошло несколько дней. Валя больше не звонила и не появлялась у двери. Я прислушивалась к любому шороху снаружи, но тишина казалась необычайно приятной. Дом наполнился спокойствием, и я стала ценить каждую минуту — теперь не боялась стука, предвещающего возвращение «бродячего цирка».
Володя был спокоен и даже, казалось, доволен. Иногда я замечала его усмешку, как будто он мысленно пересматривал сцену с пустым холодильником. Я старалась не думать, самообманываюсь ли, радуясь этому затишью, но в глубине души задавалась вопросом: сделали ли мы правильно?
Телефон на кухонном столе зазвонил. Я вздрогнула и сразу посмотрела на экран — звонок от Славика. Володя ответил громко.
— «Привет, Славик! Что у тебя нового?» — спросил он.
— «Ну…» — вздохнул раздражённо Славик. — «Валя с Федором в выходные опять приходили ко мне домой. Я думал, они к вам пойдут, а они сразу сюда.»
— «Правда?» — Володя бросил мне быстрый взгляд.
— «И что на этот раз?» — спросил я.
— «Как обычно…» — Славик усмехнулся. — «Съели всё, разбросали игрушки, и Валя жаловалась, что у вас еды нет практически — один горох с горчицей в холодильнике.»
Я не смогла сдержать смех, прикрыв рот рукой. Володя тоже улыбнулся.
— «Да, так и было…» — спокойно ответил он. — «Слушай, Славик, ты не устал всё это постоянно убирать?»
— «Почти привычка…» — пробурчал Славик. — «Но они реально выводят из себя. Хочется хоть раз спокойных выходных.»
Володя подмигнул мне:
— «Знаешь, брат, мы решили немного повлиять на Валю. В холодильнике остались только гречка и горчица. Больше ничего.»
— «Не может быть!» — разразился смехом Славик. — «И как она отреагировала?»
— «Обиделась. Но ушла быстро,» — ответил Володя. — «Ты попробуй так хоть раз — увидишь эффект.»
— «Хмм…» — задумался Славик. — «Может, и попробую. Спасибо за идею.»
После разговора я села рядом с Володи на диван и покачала головой:
— «Ты думаешь, Славик действительно решится?»
— «Возможно, нет,» — пожал плечами Володя. — «Но он хотя бы задумается. А если Валя поймёт, что её не всегда ждут с распростёртыми объятиями, возможно, чуть поумерит свой пыл.»
Мы долго сидели вместе, планируя следующий выходной. Это было приятно — осознавать, что наш маленький протест дал результат. Границы установлены, и кажется, что первый урок усвоен.
Хотя отношения с Валей не стали проще, мы хотя бы научились защищать своё пространство. Иногда действительно нужно показать, что не всё позволительно — даже если речь о семье.
Основной вывод: Умение ставить собственные границы помогает сохранить спокойствие и семейное равновесие, даже когда приходится сталкиваться с несдержанным «семейным натиском».