Зоя всю жизнь посвятила школе, но на старости лет была вынуждена торговать овощами на рынке, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Пенсия едва покрывала расходы, а тут ещё и дочь вернулась домой с маленьким ребёнком. Зять не просто ушёл, а привёл в их бывшую квартиру новую жену, оставив Элю без крыши над головой.
— Мам, ты и так целыми днями в огороде, а потом ещё на рынке. Лучше бы отдохнула, — с сожалением говорила Эля.
— Пока силы есть, помогу, — улыбалась Зоя. — Да и вы же мне тоже помогаете. Половину грядок сами привели в порядок. А Лесе в школу новые ботиночки нужны. Разве отправишь ребёнка в старых?
Так и жили, поддерживая друг друга. Верили, что рано или поздно и у них наступит светлая полоса.
Неожиданный покупатель
Рынок, где торговала Зоя, был людным, место у неё – хорошее. Продавцы замечали, что покупателей у неё больше, и завидовали. Однажды её прилавок заняла давняя знакомая, Людмила.
— Что ж ты так долго спишь? — ехидно заметила она. — Пока я тут разложусь, уже половина дня пройдёт. Придётся тебе искать другое место.
Зоя не спорила. Просто встала неподалёку и разложила товар.
— Как твой зять? — поинтересовалась соседка по прилавку.
— У него теперь своя жизнь, — с грустью вздохнула Зоя.
— Молодёжь сейчас семью не ценит, — вздохнула соседка. — Мой так вообще в горы подался, до сих пор не женился.
Разговор прервало появление странного молодого человека. Одет он был бедно, лицо уставшее. Людмила тут же зашепталась с соседками:
— Бывший сиделец, что ли?
Парень подошёл к Зое и, немного замявшись, попросил:
— Тётя, денег совсем нет. Можно пару яблок в долг?
— Да бери так, что уж там, — махнула рукой женщина. — А что денег нет?
— Из мест не столь отдалённых возвращаюсь, — честно признался он. — Но не убийца, не думайте. Просто доверился не той женщине…
— А родные где? Почему не помогут?
— Есть. Но неудобно звонить. Хочу сделать им сюрприз, сам домой добраться, — парень потупил взгляд.
— А куда тебе ехать?
— В Ульяновск.
— Ого, далеко…
Парень ненадолго отошёл к вокзалу, о чём-то поговорил с водителем автобуса и вернулся.
— Тётя, выручите, — заговорил он умоляющим голосом. — Тысячи не хватает, а идти пешком далековато. Верну, честно!
Зоя, несмотря на недоумённые взгляды коллег, протянула деньги.
— На, бери. Дорога дальняя, не пропадать же тебе.
— Спасибо! Я обязательно верну, обещаю! Меня Паша зовут, а Вас?
— Зоя Фёдоровна.
— Спасибо, Зоя Фёдоровна! — парень искренне улыбнулся и поспешил к автобусу.
— Дура ты, Зоя! — покачала головой соседка. — Он тебе ничего не вернёт!
— Мы же люди, надо помогать друг другу, — тихо ответила женщина.
— А он не человек? Он зек!
Зоя лишь махнула рукой.
Неожиданный гость
Через пару дней Эля слегла с температурой. Зоя заваривала травяные настои, ухаживала за дочерью и внучкой.
Вечером, когда семья собиралась ужинать, в дверь постучали.
— Мы никого не ждём… — Эля с тревогой посмотрела на мать.
Зоя приоткрыла дверь и замерла.
— Паша?
На пороге стоял тот самый парень, но теперь он выглядел совсем иначе: аккуратный костюм, ухоженный вид.
— Простите, что сразу не вернул деньги. У меня столько всего навалилось…
— Если бы не твои глаза, я бы тебя и не узнала! — рассмеялась Зоя. — Проходи, к столу присаживайся.
Паша рассказал свою историю. Он попал за решётку по ложному обвинению и отсидел три года. Вернувшись, смог восстановиться в профессии.
— Сейчас я снова заведующий клиникой. Если понадобится помощь, приходите, — сказал он, бросив взгляд на Элю.
А через неделю у дома Зои остановился автомобиль. Из него вышел Павел с огромным букетом.
— Дочь, посмотри-ка в окно. Жених твой приехал, — шутливо заметила мать. — Свадьбу, поди, скоро сыграем?
— Значит, и на нашей улице праздник настал! — засмеялась Эля, крепче прижимая к себе маленькую Лесю.
Жизнь, полная испытаний, всё же сделала поворот к счастью.