Мой взгляд остановился на свекрови, чей облик напоминал человека, столкнувшегося с призраком. В её дрожащей руке мерцал маленький конверт, а глаза были полны паники. Громкая музыка банкетного зала старинного особняка заглушала всё, превращая наш разговор в тайну, доступную лишь нам.
Это солнечное майское утро должно было стать идеальным. Особняк семьи моего жениха Сергея готовился принять множество гостей: официанты ловко расставляли хрустальные бокалы, воздух наполнялся ароматом свежих роз и элитного шампанского, а портреты в массивных рамах наблюдали за происходящим с неподвижной строгостью.
«Анастасия, ты заметила, что сегодня Сергей какой-то странный?» – тихо прошептала свекровь, оглядывая зал, будто опасаясь быть услышанной.
Я нахмурилась. Действительно, весь день Сергей выглядел напряжённым. Сейчас он находился в дальнем конце зала, прижав телефон к уху, и его лицо было лишено эмоций.
«Это просто нервы перед свадьбой», – попыталась я отмахнуться, поправляя фату.
«Посмотри сюда, прямо сейчас», – поспешно прошептала свекровь, сунув мне конверт, после чего, словно растворившись среди гостей, вновь надела светскую улыбку.
Укрывшись за колонной, я развернула записку. Сердце содрогнуло, когда я прочитала слова:
«Сергей и его команда планируют избавиться от тебя сразу после свадьбы. Ты всего лишь пешка в их игре, и они знают о наследстве твоей семьи. Беги, если хочешь выжить.»
Сначала я подумала, что это какая-то злая шутка. Но воспоминания о недавних холодных разговорах Сергея, его странном поведении и прерываниях моих вопросов заставили меня всерьёз задуматься.
Мой взгляд встретился с Сергеем через весь зал. Он завершил свой разговор, повернулся, и в его глазах я увидела что-то новое – холодную решимость и расчётливость.
«Настя!» – крикнула подруга невесты, прерывая мои мысли. «Пора!»
«Сейчас! Мне нужно зайти в уборную!» – поспешно сказала я.
Через служебный коридор я выбежала на улицу, спеша снять туфли. Садовник удивлённо приподнял брови, но я лишь махнула ему рукой: «Невесте нужен свежий воздух!»
На улице я поймала такси и, кратко объяснив водителю, сказала: «На вокзал, быстрее, пожалуйста. Поезд отправляется через полчаса.»
Через час я уже сидела в поезде, переодевшись в новую одежду, купленную прямо у вокзала. Мои мысли метались: неужели всё это случается со мной? Что придумает Сергей, когда обнаружит исчезновение невесты? Будет ли он играть роль опечалённого жениха или же его истинное лицо всплывёт на поверхность?
Закрыв глаза, я попыталась уснуть. Передо мной открывалась неопределённая, но безопасная жизнь. Лучше быть живой и скрытной, чем стать жертвой, навечно застывшей в роли невесты, исчезнувшей на 15 лет.
Из воспоминаний всплыли моменты, казавшиеся абсурдными: «15 лет практики идеального кофе», – думала я, когда открывала новую страницу своей жизни.
Так началась моя история. История, в которой я стала Вера, оставив позади Анастасию, белое платье и разбитые надежды. За новые документы пришлось заплатить немало, но цена оказалась полностью оправданной.
За стойкой в небольшом кафе на окраине Калининграда я ставила чашку капучино перед постоянному гостю, пожилому профессору, который всегда был со мной рядом.
«Ваш любимый капучино, – говорила я, – и черничный маффин, как всегда?»
«Вы слишком добры ко мне, Вера Андреевна,» – отвечал он с теплой улыбкой.
Я оглядела уютный зал, наполненный воспоминаниями о прошлом, и подумала: возможно, прежняя жизнь была иллюзией. Может, именно сейчас я начинаю жить по-настоящему. Потому что свобода – это не то, что дано по наследству, а то, что ты строишь сам, шаг за шагом, даже если все вокруг пытаются разрушить твои мечты.
Сегодня я сижу здесь, наслаждаясь дождливым весенним вечером, понимая, что прошлое – лишь тень, а впереди меня ждет новая, безопасная и полная надежд жизнь.