В палате повисла гнетущая тишина. Её нарушали лишь рычание Макса да тяжёлое дыхание Эрика.
Хирург, который должен был оперировать мальчика, вдруг побледнел до синевы и отступил назад, прижимая руки к груди.
— Что с ним? — прошептала мать ребёнка, вцепившись в руку мужа.
— Это… всего лишь собака! — сорвался врач, избегая чужих взглядов. — Она опасна, уберите её немедленно!
Но тут другой доктор, постарше, с усталым лицом, резко посмотрел на него пронзительным взглядом. И понял то, о чём до сих пор никто не осмеливался сказать.
— Подождите, — твёрдо произнёс он. — Пёс что-то чувствует. Просто так он не станет нападать.
Макс зарычал громче, не двигаясь и не сводя взгляда с хирурга. Его тело было натянуто, как тетива. Тогда Эрик едва слышно произнёс:
— Если Макс говорит, что он плохой… я не хочу, чтобы он меня оперировал.
Все разом повернулись к хирургу. Тот начал что-то мямлить, пытаясь найти оправдание, но слова застыли на губах. Внезапно дверь распахнулась, и в палату вбежала медсестра с папкой в руках.
— Господин Клайн! — её голос дрожал. — Мы проверили документы… Вашего имени НЕТ в списке хирургов! Вы не числитесь в штате больницы!
В палате повис немой шок. Настоящего хирурга срочно вызвали на другую операцию, а этот человек оказался самозванцем. Позже выяснилось, что он пытался скрыть серьёзные проблемы с медицинской лицензией.
Если бы не Макс, никто бы ничего не заподозрил.
— Боже мой… — прошептала мать Эрика, прижимая сына к себе.
Самозванца немедленно вывели охранники. Макс, почувствовав, что опасность миновала, снова запрыгнул на кровать и положил голову на грудь мальчику. Эрик погладил его мягкую шерсть и впервые за много дней искренне улыбнулся.
— Он мой герой, — тихо сказал он.
Спустя несколько часов в палату вошёл настоящий хирург. Суровый на вид, но с тёплым взглядом, он присел рядом с мальчиком и сказал:
— Тебе повезло, чемпион. Твой друг спас тебе жизнь ещё до операции. Теперь доверь остальное нам.
Эрик кивнул. В его глазах загорелся новый свет. Он больше не чувствовал себя одиноким: рядом был верный друг, способный распознать правду там, где люди обманывались.
Операция прошла успешно. И ещё долго в коридорах больницы шёпотом рассказывали о дне, когда собака разоблачила самозванца и спасла ребёнку жизнь.
С тех пор Эрик знал: ангелы приходят не только в белых халатах. Иногда у них четыре лапы и глаза, полные преданности.