— «Эмили, — произнесла она холодно, — наши пути расходятся. Твоего отца больше нет, и я не обязана воспитывать чужого ребёнка. Заботиться о тебе я не намерена».
С этими словами Линда достала из багажника своего сверкающего «Мерседеса» маленький рюкзак девочки, поставила его на тротуар и, не оглянувшись, уехала.
Эмили осталась стоять неподвижно, обняв худыми руками свой рюкзак, словно последний щит. Машины неслись по шумному проспекту, фары резали сгущающиеся сумерки. Люди, проходившие мимо, бросали на неё быстрые взгляды — кто с жалостью, кто с равнодушием. Но боль от утраты, с которой она пришла в церковь, теперь казалась ничтожной рядом с жгучим чувством предательства.
Именно тогда рядом остановился высокий мужчина в строгом тёмном костюме. На похоронах он тоже присутствовал, хотя Эмили не обратила на него внимания. Его звали Майкл Харрингтон — известный адвокат и миллионер, славившийся не только своей жёсткостью в суде, но и неожиданными проявлениями благородства. Серебристые волосы мужчины блеснули в закатном свете, когда он увидел девочку, оставленную на тротуаре.
— Эмили, — мягко сказал он, наклоняясь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Твой отец был достойным человеком. Он никогда бы не позволил, чтобы с тобой обошлись так.
Девочка моргнула, не находя слов. Харрингтон посмотрел в сторону, куда скрылась машина Линды, его челюсть напряглась. Затем он положил руку ей на плечо:
— Пойдём со мной. Тебе нужно кое-что узнать.
Так начался поворот в её судьбе. Харрингтон был не случайным прохожим: он являлся личным юристом Дэниела Картера и хранил документы, которые до сих пор никто не видел. Среди них находилось новое завещание, способное изменить всё.
В своём чёрном седане с мягкими кожаными сиденьями, пахнущими древесиной и табаком, он увёз Эмили в центр Лос-Анджелеса. Девочка крепко прижимала к себе рюкзак, будто доспехи.
— Куда мы едем? — прошептала она дрожащим голосом.
— В мой офис, — ответил он. — У твоего отца были важные распоряжения. Ты должна их услышать.
В стеклянной башне небоскрёба, где располагалась его контора, он провёл её в зал переговоров с тёплыми деревянными панелями и предложил чашку горячего шоколада. Только тогда в груди Эмили впервые за день появилось ощущение тепла.
Харрингтон достал из сейфа конверт с печатью, разорвал сургуч и разложил на столе несколько страниц.
— Два месяца назад твой отец пришёл ко мне, — начал он. — Он чувствовал себя плохо и хотел, чтобы его воля была выражена ясно.
С замиранием сердца Эмили слушала: большая часть состояния — включая дом в Пасадене и сбережения — переходили не Линде, а ей. До совершеннолетия всем распоряжался доверительный управляющий, назначенный самим Дэниелом. Им был Майкл Харрингтон.
— Но Линда сказала… что я ей никто… — пробормотала девочка.
— Может быть, она и не считает тебя своей, — твёрдо ответил адвокат. — Но закон стоит на твоей стороне. Твой отец доверил мне заботу о тебе.
Эти слова впервые подарили Эмили облегчение. Впереди ждал суд, и уже на следующее утро Харрингтон представил завещание.
В зале суда Линда явилась в дизайнерском платье, уверенная в своём превосходстве. Она даже не заметила Эмили рядом с адвокатом. Но когда судья зачитал подлинный документ, её самоуверенность обернулась шоком.
— Это обман! — выкрикнула она. — Дэниел обещал всё мне!
— Госпожа Картер, — оборвал её судья, — документ действителен. Вся собственность наследуется дочерью покойного.
Лицо Линды покраснело от ярости. Она метнула на девочку полный ненависти взгляд, но её тут же вывели из зала. Судья ударил молотком:
— Имущество переходит Эмили Картер. Опекуном назначается Майкл Харрингтон.
Слёзы выступили на глазах девочки, но теперь это были слёзы облегчения: отец не забыл её.
Вскоре Эмили въехала в родной дом. Попытки Линды оспорить завещание разбились о решение апелляционного суда. Девочка вернулась к учёбе, понемногу оправляясь от пережитого.
Харрингтон не оставил её: он навещал Эмили, делился уроками, которые её отец хотел бы ей передать — о силе духа, справедливости и доброте.
И хотя ночь на холодном тротуаре она помнила всю жизнь, вместе с ней навсегда в памяти остался образ седовласого адвоката, который появился в самый мрачный момент и стал для неё защитой.
Со временем Эмили выросла в девушку, какой мечтал видеть её отец — умеющую не бояться темноты, потому что знала: истина всегда несёт свет.