Первая ночь
Говорят, первая брачная ночь — счастье каждой женщины. Я сидела перед зеркалом, следя, как в отражении тускло блестит помада, а за окном затихали голоса и музыка. Гости разошлись, лампы отбрасывали мягкий свет на красные ленты, украшавшие комнату. Всё вокруг дышало роскошью, но в груди вместо радости шевелился холодный страх.
Предупреждение
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кто мог прийти так поздно? Я приоткрыла створку и увидела старую служанку — её глаза были полны тревоги.
— Если хочешь жить, — прошептала она, — переоденься и уходи сейчас. Через задний ход. Не медли.
Я онемела. В тот же миг за стеной послышались шаги мужа. Времени не было. Я схватила простое платье, спрятала свадебный наряд под кровать и выскользнула в ночь. Лёд коснулся лица, а служанка торопливо открыла ворота:
— Беги. Прямо. Не смотри назад. Тебя ждут.
Побег
На улице под тусклым светом стоял мотоцикл. Мужчина лет сорока подал мне руку и без слов увёз в темноту. Мы мчались долго, пока огни города не остались позади. Дом, куда он привёз меня, был небольшой, старый. Внутри — тепло и тишина.
— Здесь безопасно, — сказал он, и только тогда я ощутила, как дрожат мои руки.
Я не могла уснуть. Мужчина курил на крыльце, и отблеск сигареты освещал его задумчивое лицо. В его взгляде было не любопытство, а сочувствие.
Истина
На рассвете вернулась служанка. Я упала перед ней, умоляя объяснить, что происходит. Она с трудом выговорила:
— Твоя свадьба была не браком, а расплатой. Семья твоего мужа утопает в долгах. А он… опасен. Уже погибла одна девушка. Они скрыли это. Ты бы стала следующей.
Я оцепенела. Мужчина, который спас меня, оказался её племянником. Он твёрдо сказал:
— Нужно исчезнуть. Они начнут охоту. У нас мало времени.
Спасённая
Я осталась без всего — ни телефона, ни денег, ни документов. Тогда служанка протянула мне маленький мешочек. Внутри — немного наличных, старый телефон и мой паспорт.
Я не выдержала и заплакала. Лишь теперь осознала, насколько близко была к гибели.
Мама плакала в трубку, но я не сказала, где нахожусь. Это могло погубить всех.
В укрытии
Прошли дни. Я жила в доме на окраине, почти не выходя наружу. Племянник приносил еду, а служанка днём возвращалась в особняк, делая вид, что ничего не случилось. Каждый вечер я спрашивала себя — смогу ли я больше, чем просто прятаться?
И однажды она вернулась взволнованная:
— Они что-то поняли. Здесь оставаться нельзя.
Выбор
— Я пойду в полицию, — сказала я, и голос сорвался.
— Без доказательств не поверят, — возразил племянник. — У них связи. Тебя выставят лгуньей.
Служанка прошептала:
— У меня есть документы. Записи, счета. Всё, что уничтожит их репутацию. Но достать их трудно.
Мы решили рискнуть.
Ночь возмездия
Она вошла в дом, как обычно. Мы ждали у ворот. Вскоре она вышла с папкой, но из темноты шагнул он — мой муж.
— Что это вы задумали?! — его голос был низким, угрожающим.
Служанка встала передо мной, не дрогнув:
— Хватит. Пора положить конец твоим злодеяниям.
Племянник вырвал документы и потащил меня прочь. За спиной — шум борьбы, крики. Я хотела оглянуться, но он прошептал:
— Не смей. Беги.
Справедливость
Мы ворвались в полицейский участок. Я рассказала всё. Мне не верили, пока я не раскрыла бумаги: счета, фотографии, подписи. Истина оказалась страшнее, чем я думала. Через несколько дней начались аресты. Муж и его семья попали под следствие.
Служанка выжила, но была ранена. Я обняла её и прошептала:
— Ты спасла мне жизнь.
Она улыбнулась:
— Просто живи. Этого достаточно.
Новая глава
Прошли месяцы. Я уехала, начала всё заново. Без роскоши, без страха — но со свободой. Иногда, закрывая глаза, я вновь слышу тот стук в дверь. И каждый раз благодарю судьбу за тех, кто не дал мне погибнуть.
Не для всех свадьба — начало сказки. Для некоторых — испытание на выживание.
Я — из тех, кто выжил, чтобы рассказать.