Когда бокал вина перевернулся, я не пошевелилась.
Капли падали медленно, будто время само застыло, наблюдая, как Изабелла превращает белую скатерть в поле битвы.
«Ах, какая я неуклюжая!» — её голос был таким же фальшивым, как её улыбка.
Она знала, что делает.
И знала, что я это понимаю.
Я вытерла руки, взяла новую салфетку и безмятежно произнесла:
«Не беспокойся, Изабелла. У меня всегда есть запасной план».
Она хмыкнула.
«Вот это и пугает, Хлоя. Ты всегда так… собрана. Как будто готова укусить в ответ».
Я не ответила. Лишь посмотрела на неё — и внутри почувствовала, как механизм, давно заведённый, тихо щёлкнул.
Утром я стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение.
Чёрный костюм — безупречен.
Волосы — собраны.
Взгляд — холодный, сосредоточенный.
Я больше не чувствовала страха. Только предвкушение.
Собеседование проходило в головном офисе Solstice Innovations, на 45-м этаже, среди стекла и стали.
Когда я вошла в переговорную, первое, что я заметила, — Дэмиан Хейс сидел во главе стола. Его глаза расширились, будто он увидел призрак.
На долю секунды я подумала, что он упадёт в обморок.
Он быстро взял себя в руки.
«Мисс Лейн, — произнёс он, выдавливая улыбку. — Рад познакомиться лично».
Я кивнула, сохраняя ледяное спокойствие.
«Взаимно, мистер Хейс».
Мы начали обсуждать мой опыт, проекты, планы. Я отвечала уверенно, сдержанно. Но за каждым его взглядом я чувствовала тень — память о фотографиях, о сообщениях, о той безрассудной страсти, что он спрятал в «папке-призраке».
Через двадцать минут он внезапно прервал разговор:
«Извините, мисс Лейн, вы можете подождать пару минут?»
Он вышел из комнаты.
Я осталась одна.
Но не надолго.
Вошла Изабелла.
В безупречном белом костюме, с лицом, которое привыкло к вниманию.
«О, привет, Хлоя», — сказала она, словно случайно встретила меня на прогулке.
«Что ты здесь делаешь?» — я не смогла сдержать иронии.
«Ты удивишься, — сказала она, приближаясь. — Я консультирую компанию по внутренним коммуникациям. А Дэмиан… ну, сам понимаешь».
Она слегка усмехнулась.
«Я сказала ему, что ты идёшь на собеседование. Он решил, что будет… забавно посмотреть».
Я прищурилась.
«Забавно?»
«Ну да, — она наклонилась ближе. — Посмотреть, как ты провалишься».
Я достала телефон и нажала на экран.
На секунду в её глазах мелькнула тень страха.
«Что ты делаешь?»
«Просто напоминаю тебе, Изабелла, что я — не твоя игрушка».
Я открыла нужную папку. Несколько фото. Несколько сообщений. Один голосовой файл.
Тот самый, где она шептала:
«Если жена узнает, ты потеряешь всё. Но, может, это и к лучшему, мой дорогой Дэмиан».
Изабелла побледнела.
«Ты не посмеешь», — прошептала она.
«Посмотрим», — ответила я её же словами.
В комнату вернулся Дэмиан.
Он был мертвенно бледен, но говорил ровно:
«Спасибо, мисс Лейн. Ваши результаты впечатляют. Мы свяжемся с вами».
Я встала.
«Конечно. Надеюсь, что вы сделаете правильный выбор».
Когда я проходила мимо Изабеллы, она тихо прошептала:
«Ты только что подписала себе приговор».
Я улыбнулась.
«А может, наоборот».
Два дня спустя мне позвонили.
«Поздравляем, Хлоя. Вы утверждены на должность вице-президента».
Я слушала голос HR и почти не дышала.
Когда повесила трубку, то впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.
Но история только начиналась.
Первый день в офисе Solstice Innovations был как буря: поздравления, рукопожатия, холодные взгляды.
Дэмиан избегал меня, но я чувствовала его напряжение.
А вечером, когда все ушли, он зашёл в мой кабинет.
«Мы должны поговорить», — сказал он.
Я закрыла ноутбук.
«О чём?»
«О том, чего ты хочешь».
Я сделала паузу.
«Я хочу работать. Просто работать».
«И ты думаешь, я поверю?» — он шагнул ближе.
«Ты держишь нож у моей глотки, Хлоя».
Я посмотрела на него спокойно.
«Нет, Дэмиан. Я просто помню, каково это — когда кто-то вытирает об тебя ноги. И я не позволю этому повториться».
Он усмехнулся.
«Твоя невестка сказала, что ты опасна. Она была права».
«Изабелла говорила много чего», — ответила я.
«Например?»
Я встала.
«Например, что у тебя слабость к женщинам, которые умеют держать секреты».
Он молчал.
А потом — неожиданно — улыбнулся.
«Может, мы ещё поладим».
Через месяц Изабелла исчезла.
Просто перестала появляться на светских мероприятиях, её аккаунты в соцсетях — стерты, телефон — недоступен.
Газеты писали: «Скандал в Solstice: супруга советника компании уехала за границу после внутреннего расследования».
Подробностей никто не знал.
Но я знала.
Всё началось с одного файла, который «случайно» оказался на рабочем сервере компании.
Фотографии. Сообщения. Время, даты, имена.
Доказательства того, что Изабелла шпионила за руководством и продавала конфиденциальные данные конкурентам.
Доказательства, которые никто не мог опровергнуть.
Я не подделывала их.
Я просто… дополнила картину.
Дэмиан вызвал меня в кабинет спустя неделю.
Он стоял у окна, держа в руках конверт.
«Я не знаю, как ты это сделала», — произнёс он.
«Но ты спасла компанию. И мою карьеру».
Он протянул конверт.
Повышение. Доступ к закрытому совету директоров.
Я взяла документ и встретилась с ним взглядом.
«Значит, теперь мы квиты?»
«Почти», — ответил он.
Он сделал шаг ко мне, его рука скользнула по моему плечу.
Я не отстранилась.
Только тихо сказала:
«Не вздумай повторять ошибок, Дэмиан. В этот раз я не сохраню копию. Я просто уничтожу».
Ночью я вернулась домой.
В зеркале на меня смотрела другая женщина — сильная, холодная, с красным вином в бокале.
Я подняла бокал и прошептала:
«За запасные планы».
А потом — медленно вылила вино на белую скатерть.
Красное пятно расползлось, как напоминание о той ночи.
Но теперь — это была не катастрофа.
Это был подпись победителя.