Меня зовут Хелен Маршалл. Мне 66 лет. Вдова, мать одного сына. Мой муж Томас ушел два года назад, оставив мне всё, что мы с ним так долго строили: империю в сфере логистики с активами на сумму около 2,7 миллиарда долларов. Смерть Томаса была тяжелейшим ударом, и, как я думала, потеря бизнеса и дома была для меня последним испытанием. Но я не знала, что самое страшное было впереди.
После его смерти я пыталась восстановиться. Операция на тазобедренном суставе, долгие недели реабилитации, бесконечное одиночество. И вот, когда я уже думала, что могу справиться, он снова позвонил — мой сын Майкл. Он предложил провести семейный день, отпраздновать моё выздоровление. Я не могла отказать. Это был шанс вернуть хоть какие-то нормальные отношения, шанс вернуть то, что у меня было когда-то. Я подумала, что Майкл хочет помириться, что он по-прежнему любит меня.
Я одела тёмно-синее платье, которое так любил Томас, и поехала на пристань в Трентоне. Катер был белоснежным, сверкавшим на солнце, как символ новой жизни. На палубе стояла Сабрина, его девушка, с ледяной улыбкой на лице. Я заметила её напряжение, но не придала этому значения. Майкл встретил меня, обнял, словно я была хрупкой фарфоровой статуей. Я постаралась не думать о том, как странно всё это было.
Но вот, как я узнала позже, их план был готов.
Катер взял курс по реке, вода блестела под солнцем. Сабрина стояла на краю палубы, её взгляд был проницательным и холодным. Я сидела рядом с Майклом, пыталась поддержать разговор, но что-то в его поведении настораживало. Он был слишком спокойным, а его глаза, хотя и полны «любви», оставляли ощущение холодного расчёта.
И вот тогда всё произошло. Сабрина подошла ко мне сзади и прошептала, её голос был ледяным:
— Скажи реке «привет».
Не успела я понять, что происходит, как её сильные пальцы вонзились мне в спину. Я не успела среагировать, и в следующую секунду мои ноги оторвались от палубы, а я полетела за борт. Все произошло так быстро, что я не успела ничего сделать, только почувствовала, как ледяная вода поглотила меня. Я оказалась под водой, платье тянуло меня вниз, а в ушах звенела тишина, которую нарушал только звук глухого удара сердца.
Майкл стоял на палубе, смотрел на меня с каким-то странным спокойствием. Его лицо не выражало ни ужаса, ни сожаления. Он лишь едва заметно улыбался. В его глазах не было даже намека на паническое беспокойство. Это не был несчастный случай. Это было запланировано. Всё ради этих 2,7 миллиарда долларов.
Я пыталась бороться с течением, вырваться на поверхность, но ледяная вода сковывала меня. Страх охватил меня. Я думала, что всё потеряно. Но вдруг мне пришла в голову мысль: мой сын хочет моей смерти. Он стоял там, на палубе, и просто наблюдал, как я борюсь за жизнь. Как я умираю.
Я изо всех сил пыталась выбраться на поверхность. Лёд сковывал мои лёгкие, я не могла дышать, но вырвалась, схватив глоток воздуха. Вода холодила каждую клетку моего тела. Я боролась за свою жизнь, как никогда. Катер уплывал в темноту, его белоснежный корпус исчезал вдали. Сабрина уже разговаривала по телефону, а Майкл даже не обернулся. Это было хуже, чем смерть.
И тут я услышала голос.
— Держитесь, мадам!
Старик, с морщинистым лицом и сильными руками, наклонился через борт старого рыбацкого траулера. Он протянул мне верёвку, и я с усилием схватила её. Он подтянул меня на борт, а его глаза были полны решимости.
— Не переживайте, мадам, вы в безопасности.
Когда я сидела на борту, с дрожащими руками держась за верёвку, я взглянула на причал, где катер исчез за горизонтом. Невозможно было поверить, что только что я чуть не погибла. Слова старика начали доходить до меня, и я поняла, что произошло нечто гораздо более ужасное, чем я могла себе представить.
— Они не просто хотели убить вас, — сказал старик, когда я привела себя в порядок. — Они готовили вас к чему-то большему. Убийство — это только начало.
Я была ошарашена. «Что вы имеете в виду?» — едва вымолвила я.
— Ваши активы… Они планируют обмануть вас, Хелен. Они знают, что вы не сможете доказать свою невиновность. Но есть те, кто следит за ними. За всеми их движениями.
Слова старика срезали меня, как ножом. Он продолжал говорить, и я поняла, что что-то куда более страшное, чем просто предательство, стоит за этим.
Майкл и Сабрина не просто хотели забрать мои деньги. Они играли в более опасную игру.