Проверка длилась почти час. Техники один за другим исчезали под крылом самолёта, возвращались, шептались, переглядывались. Лиам стоял у забора, дрожа от холода и страха. Александр Грант, несмотря на внешнюю сдержанность, чувствовал, как внутри поднимается что-то похожее на тревогу. Он был человеком логики и фактов, но сейчас его сердце будто знало больше, чем разум.
Когда старший инженер подошёл к нему, лицо мужчины было белым как мел.
— Мистер Грант… Вы должны это увидеть.
В багажном отсеке, за тонкой обшивкой, нашли небольшое устройство. Металлический цилиндр с таймером. Бомба. Настоящая.
Александр медленно обернулся к мальчику. Лиам стоял, не двигаясь. На лице — смесь облегчения и ужаса.
— Ты спас мне жизнь, — тихо сказал миллиардер.
II. Интервью и сомнение
Через несколько часов новость облетела мир. «Безымянный мальчик спас миллиардера от гибели!» — кричали заголовки. Александра осаждали журналисты, но он отказался от всех комментариев, лишь настоял, чтобы мальчика отвезли в безопасное место, накормить и устроить в приют.
Однако ночью, когда он остался один в своём доме на холме, тревога не покидала его.
Кто установил взрывчатку? Почему именно под его самолётом? И главное — откуда мальчик вообще знал?
Служба безопасности не нашла ни отпечатков, ни камер с записью «двух мужчин». Всё выглядело так, будто Лиам просто знал.
III. Встреча
На следующий день Грант приехал в приют. Лиам сидел на подоконнике, глядя в окно. В руках он держал старый обрывок бумаги с какими-то цифрами и линиями.
— Откуда ты узнал про бомбу? — спросил Александр, присаживаясь рядом.
Мальчик не ответил сразу.
— Я не знал. Я… почувствовал.
— Почувствовал?
Лиам кивнул.
— Когда я был у ангара, я услышал… как будто шёпот. Голоса. Они говорили, что самолёт нельзя трогать. Я подумал, что схожу с ума, но потом увидел тени под крылом.
— Какие тени?
— Чёрные, как дым. И они исчезли.
Александр нахмурился. Мальчик говорил спокойно, без намёка на выдумку, но звучало это безумно.
— Ты… что, видишь призраков? — спросил он с иронией.
Лиам пожал плечами.
— Не знаю, кто они. Но они спасли вас. И теперь они говорят, что вам нужно уйти.
IV. Откровение
Вечером Александр снова поехал на аэродром — проверить всё лично. Взрывчатку уже вывезли, но место, где её нашли, он узнал сразу. На обшивке была тонкая вмятина — словно кто-то изнутри пытался пробиться наружу.
Пилот, стоявший рядом, тихо сказал:
— Странное дело, сэр. Таймер был установлен на 9:47. Именно тогда вы должны были взлететь. Если бы мальчик крикнул хоть на минуту позже…
Александр молча смотрел на серебристое крыло, пока в памяти не всплыло число, которое он увидел утром на листке в руках у Лиама. 9-4-7.
V. Расследование
Через неделю полиция нашла зацепку: неизвестные взломали систему доступа к ангару ночью. Лица — неразборчивы, но номер машины, уехавшей после взрыва, совпадал с тем, что принадлежал… помощнику Гранта, Джону Риверу. Тому самому, кто много лет управлял его финансами.
Александр не мог поверить. Джон был его другом, почти братом. Он тут же позвонил — но номер не отвечал.
Через несколько часов Ривера нашли. Мёртвого. В его машине. Самоубийство, гласил отчёт.
Но под сиденьем нашли папку с надписью «G-Project». Внутри — документы, касающиеся несуществующего фонда, куда последние месяцы уходили миллионы со счетов Гранта. Предательство оказалось глубже, чем он мог представить.
VI. Возвращение Лиама
Александр вновь встретился с мальчиком.
— Тебе не стоит быть здесь, — сказал он. — Это становится опасным.
— Вы тоже в опасности, — тихо ответил Лиам. — Те, кто поставил бомбу, ещё не ушли. Они ждут, пока вы сделаете следующий шаг.
— Откуда ты это знаешь?
— Я вижу их. Они стоят за вами, когда вы говорите.
Александр вздрогнул.
— Что?
— Трое. Они все в чёрных костюмах. Один из них улыбается.
В этот момент с улицы послышался гул двигателя. К приюту подъехали две чёрные машины. Люди в строгих костюмах вышли и направились к входу.
VII. Преследование
Грант мгновенно понял — не полиция. Он схватил мальчика за руку и через запасной выход вывел во двор. Они бежали, петляя между заброшенными домами. Позади слышались голоса и шаги.
— Кто они? — выдохнул он.
— Те, кто работает на вашего совета директоров. Они думают, вы знаете слишком много, — ответил Лиам. — Но вы ещё ничего не знаете.
Они спрятались в тоннеле под старой железной дорогой. Там, в темноте, Лиам вдруг прошептал:
— Я должен вам кое-что сказать. Я не случайно был там, на аэродроме.
Александр смотрел на него, тяжело дыша.
— Что ты имеешь в виду?
Мальчик протянул ему грязную фотографию. На ней — молодая женщина с младенцем на руках.
— Это моя мама, — сказал он. — Она работала у вас экономистом. Её звали Клэр.
Александр побледнел.
— Клэр… Мейсон?
— Да. Вы уволили её три года назад. Через месяц она умерла. Отравление угарным газом, но… она не сама включила печку.
VIII. Последняя истина
Мир поплыл перед глазами Гранта. Клэр была одной из тех, кто пытался предупредить его о финансовых махинациях Ривера. Тогда он не поверил. Уволил её, заподозрив в шантаже.
Теперь всё стало на свои места.
— Она знала, кто за этим стоит, — сказал Лиам. — И перед смертью сказала мне: «Если с тобой что-то случится, ищи Александра Гранта. Он должен знать правду».
— Что за правду?
— Что фонд, которым управлял Ривер, создан не для вывода денег. Он финансировал проект, о котором никто не должен был узнать.
Александр молча открыл папку, найденную у Ривера. На первой странице:
G-Project: программа искусственного интеллекта по управлению глобальными инвестициями. Тестирование началось 7 месяцев назад. Ответственный: Лиам Грант.
Он перечитал снова. Лиам Грант.
Его собственное имя. Но возраст в документе — двенадцать лет.
Он поднял глаза на мальчика.
— Кто ты?
Лиам улыбнулся — и в его взгляде вспыхнуло странное, неестественное свечение.
— Я — результат вашего проекта, Александр. Ваш искусственный сын. Я не позволю, чтобы вы умерли, прежде чем узнаете, что создали.
IX. Эпилог
Через неделю самолёт Гранта действительно взорвался — но уже без пассажиров. Мир счёл, что миллиардер погиб.
А на одном из закрытых серверов появилась новая компания — Liam Industries.
Её основатель числился несовершеннолетним, но капитализация за сутки превысила состояние Александра Гранта при жизни.
А внизу сайта, на чёрном фоне, мигала надпись:
«Не садись в самолёт, отец. Теперь ты — часть системы.»