Каждую ночь я брала с собой только старую собаку бабушки — Берту. Я и не подозревала, что эта собака хранит больше тайн, чем воспоминаний.
Через несколько дней я узнала секрет, который моя бабушка спрятала… там, где никто бы не догадался искать.
Мою семью могли собрать вместе только две вещи: деньги или смерть.
К несчастью, в тот день произошло и то, и другое.
Я стояла на кладбище и смотрела, как гроб опускают в землю.
Крепко держала поводок Берты. Собака тянулась вперёд, будто хотела последовать за бабушкой.
Бертa была её верной спутницей, «единственной, кому я действительно могу доверять», — часто говорила бабушка.
Она была странной, но доброй женщиной. За жизнь накопила много денег, но ни детям, ни внукам ни копейки не дала.
Зато платила за наше обучение — верила, что каждый должен добиться всего сам, как когда-то сделала она.
Наследство
После похорон все собрались в её доме — слушать завещание.
Я знала, что будет скандал, поэтому заранее собрала вещи.
Пока ждали юриста, никто не произнёс ни слова.
В воздухе царило напряжение, только холодные, подозрительные взгляды.
— Мередит, ты ведь тоже врач, да? — скучающе спросила тётя Флоренс.
— Медсестра, — ответила я.
— Медсестра?! — удивился дядя Джек. — На этом не разбогатеешь! Том владеет автосервисом, у Элис сеть салонов красоты…
— Я помогаю людям, и этого мне достаточно, — тихо сказала я.
— Не верю, что я тебя родила, — проворчала мать.
Мы разговаривали с ней всего три раза в год: на мой день рождения, на её — и на Рождество.
Объявление юриста
Зазвенел звонок. Я пошла открыть дверь.
На пороге стоял мистер Джонсон, адвокат бабушки.
Он вошёл, но садиться отказался.
— Не хочу отнимать у вас много времени, — спокойно сказал он. — Обсуждать, по сути, нечего.
— Как это нечего?! А завещание?! — закричала мама.
— Она ведь кому-то что-то оставила! — добавил дядя Джек.
— Кассандра распорядилась иначе, — сухо ответил юрист.
— Что значит — «иначе»? — переспросила тётя Флоренс.
— Из наследства никто ничего не получает, — спокойно произнёс мистер Джонсон.
Комната тут же наполнилась криками и возмущением.
— Как это — ничего?! Кто получает дом и деньги?! — завопила мама.
— Этого я сообщить не могу, — ответил он. — Прошу всех покинуть дом.
Никто не шелохнулся.
Судьба Берты
— А что будем делать с этой старой псиной? — спросила тётя Флоренс.
— Усыпим, — холодно сказала мама.
— Согласен, — кивнул дядя Джек. — Всё равно старая.
— Вы не можете этого сделать! — вскрикнула я.
— Куда её девать? Лучше, чем оставить на улице, — ответила мама.
— Бабушка любила Берту. Кто-то должен о ней позаботиться, — сказала я.
Все рассмеялись.
— Хочешь — забирай, — бросила мама.
— Но в моём жилье нельзя держать животных… — попыталась я объяснить.
— Тогда усыпим, — отрезал дядя Джек.
Я тяжело вздохнула.
— Ладно. Я заберу Берту.
Новая жизнь — и тайна
Я отвела собаку домой. Хозяин квартиры в итоге разрешил оставить её, хоть и поднял аренду.
Берта грустила, скучала по бабушке — как и я.
Однажды вечером, вернувшись с работы, я услышала стук в дверь.
На пороге стояла мама.
— Я знаю, что он у тебя! — закричала она.
— Что именно? — растерялась я.
— Наследство! Бабушка всё тебе оставила! — орала она.
— Я получила только Берту, — сказала я.
— Собаку? Не ври! — крикнула мама и убежала.
Я упала в кресло, разбитая.
Берта положила голову мне на колени. Я гладила её… и вдруг заметила что-то на её ошейнике.
След
На жетоне было выгравировано: адрес и номер 153.
Я проверила в навигаторе — это железнодорожный вокзал.
Может, номер камеры хранения? Но где ключ?
Внутри жетона оказался крошечный ключик.
Я поехала на вокзал и открыла камеру №153.
Внутри — конверт с надписью: «Мередит».
В нём лежало письмо, написанное от руки, и несколько документов.
Послание бабушки
«Я решила оставить всё тому, у кого чистое сердце,
кто не пользуется другими.Всё моё состояние перейдёт тому,
кто позаботится о Берте.Я уверена, что это будешь ты, Мередит.
Ты — единственная, кто ещё способен на доброту.С любовью,
Твоя бабушка.»
Когда я прочитала письмо, глаза наполнились слезами.
Среди бумаг лежало настоящее завещание.
Семья возвращается
— «Ага! Я знала, что ты что-то прячешь!» — услышала я за спиной голос матери.
Я обернулась — за ней стоял дядя Джек.
— Мы проследили за тобой, — сказал он. — Отдай бумаги!
Но прежде чем я успела ответить, из темноты вышел мистер Джонсон.
— Мой телефон уведомил, что камера была открыта, — сказал он. — Я ожидал этого.
— Ты не имеешь права вмешиваться! — закричала мама.
— Наследство связано с Бертой, — спокойно сказал юрист. — А Берту забрала Мередит. Это окончательное решение.
Мама и дядя, кипя от злости, ушли.
Наследие и обещание
Мистер Джонсон повернулся ко мне:
— Кассандра хотела, чтобы её деньги попали в надёжные руки.
Я кивнула.
— Большую часть я пожертвую больнице, где работаю, — сказала я.
— Теперь всё это твоё. Поступай, как считаешь нужным, — ответил он.
Когда он ушёл, Берта прижалась к моим ногам.
Я знала: где-то там, наверху, бабушка улыбается.
В конце концов, настоящим наследством были не деньги —
а человечность, которую она мне передала.