— Боже мой, за что всё это мне? — вздохнула Рита с драматизмом, а её подруга, отпив глоток шампанского, лишь пожала плечами.
— Слушай, Рит, надо отдать должное Валерке: он тебе материально обеспечил жизнь на высоком уровне.
— Ах, Даш, ну брось ты! Какой толк в деньгах, если я не в силах его бросить? Ты же знаешь условия нашего договора: половина достанется мне лишь в том случае, если он сам инициирует развод.
Подруга хитро прищурилась.
— Тогда не подавай, а найди ему сиделку, чтобы жить ей было некуда, да и не смогла сбежать. Засели его в загородный дом, заявив, что свежий воздух полезен для здоровья. Всё, а дальше – наслаждайся жизнью!
Сначала Рита удивлённо подняла брови, а потом, обдумав услышанное, сказала:
— Даш, никогда бы не подумала, что ты так всё распланируешь.
Дарья засмеялась:
— Я люблю шикарных мужчин и деньги! К тому же, эти двое часто видятся вместе. А мужчины любят, когда женщина кажется глуповатой, так им кажется, что они сами умнее. Зачем их разочаровывать и рисковать потерей обоих? Мне просто нужно притвориться менее сообразительной, и это не составит труда. Честно говоря, настоящих умных мужчин я ни разу не встречала. А ты?
Рита усмехнулась и покачала головой:
— Ни разу… Ладно, твой совет разумен. Но где мне найти такую сиделку, чтобы она не сбежала и не доставляла хлопот?
— Давай так: ты подготовь мужа к переезду, а я поищу подходящий вариант и дам знать.
Рита долго искала удобный момент, и вот, усевшись напротив мужа, она начала разговор. Саша, заметив её, потянулся за недавно прописанными очками – сложными и дорогими, чтобы хоть немного видеть, хотя от них часто болела голова. В последнее время он ощущал себя словно в вакууме, оторванным от привычного мира.
Ещё недавно всё шло как по маслу – бизнес процветал, не требуя его постоянного участия, а красивая и молодая жена радовала глаз… Но затем простуда и ухудшение зрения перевернули его мир. Врачи перепробовали разные методы, но надежда на восстановление угасала. В моменты одиночества Саша думал, что, может быть, это расплата за прошлые нарушения и безрассудные поступки.
Окружение его друзей жило по тому же принципу – деньги давали ощущение безнаказанности, но воспоминания о старых ошибках терзали душу. Он старался забыть о прошлом, отвергая воспоминания о некоторых людях и событиях, ведь считал себя порядочным человеком, несмотря на внутренние конфликты.
— Что ты, черт возьми, крутишься вокруг меня, словно коршун? Я ещё жив, — резко сказал он.
— Саш, какие глупости! От слепоты никто не умирает, — ответила Рита, не заботясь о том, как её слова могут задеть.
Его защемило от легкомысленного тона жены.
— Ну что же ты хотела? — спросил он, пытаясь понять её намерения.
— Я беседовала с врачом, и он настаивает, чтобы ты переехал в загородный дом. Свежий воздух, природа, весна за окном! А ты вот сидишь в тесной квартире. Гулять по городу – пустая трата сил, здесь ни покоя, ни здоровья.
Саша тяжело вздохнул, устав от постоянных столкновений с людьми.
— Знаешь, может, ты и права… устал я от этих четырёх стен. А ты со мной поедешь? — спросил он с надеждой.
— Саша, хоть подумай о ком-то кроме себя. Конечно, я буду приезжать, но у меня ведь салон, и ты не хочешь, чтобы он стал последним в городе.
Саша снова вздохнул, понимая, что другого ответа не ждёт.
— Но, Рит, я сомневаюсь, что Зинаида Павловна согласится. Она ведь уже не раз говорила, что работает исключительно в городе.
— Пусть остаётся, а я подберу тебе помощницу, которая будет готовить, убирать и заниматься хозяйством, — твёрдо заявила Рита.
— Может, так и будет хоть какой-то прогресс, — пробормотал Саша.
Рита посмотрела на него с лёгкой усмешкой. На самом деле ей было безразлично его «прогрессирование». Только сейчас она почувствовала вкус свободы от надоедливого мужа, уставшего от постоянных жалоб и эгоизма.
В последнее время Рита всё чаще задумывалась, как же найти лазейку в брачном договоре, чтобы развестись и наконец наслаждаться жизнью, оставив позади эту тягостную ношу. Саша, старше её почти на пятнадцать лет, уже порядком ей надоел. Она планировала найти ему сиделку – кого-то, кому некуда будет уйти, чтобы ей не пришлось о нём заботиться. Навещать его раз в пару месяцев – максимум.
Позже тем же вечером зазвонил телефон Дарьи.
— Рит, срочно приходи в наше кафе! Кажется, я нашла то, что тебе нужно!
Рита не ожидала такой быстроты, но доверяла Дарье. Когда она вошла, подруга уже сидела за столиком, а напротив – хрупкая женщина с мальчиком лет шести, одетым в простую, слегка изношенную одежду.
— Вы так давно скитаются? — спросила Рита.
— Сначала нас приютила одна добрая бабушка, — ответила женщина. — Максиму было четыре года, когда она скончалась, а её сын сразу выставил меня на улицу. Оформить документы я не могу, опасаясь, что заберут сына, поэтому найти работу практически невозможно.
— А не пробовали обратиться к родным?
— Мама давно умерла, а отчим… он, кажется, не считает меня нужной. Знаете, я многое умею. Если вы поможете с документами, готова работать круглосуточно за минимальную плату.
Дарья бросила Рите торжествующий взгляд и слегка кивнула, уточняя:
— А если работа будет за городом?
— Да хоть где! Главное, чтобы школа была поблизости. Максим в этом году должен пойти в школу.
Рита слегка нахмурилась, но, вспомнив, что школа находится в соседнем посёлке, ответила:
— Это не проблема – школа рядом.
— Весна, природа… мы обязательно что-нибудь придумаем!
Рита оценивающе взглянула на женщину и, чтобы развеять последние сомнения, спросила:
— А отец мальчика? Он вас не будет искать? Не создаст проблем?
— Нет, не переживайте. Он даже не подозревает о существовании ребенка. Думаю, обо мне он давно забыл.
Эти слова вызвали у женщины горькое выражение, и Рита почувствовала к ней неожиданное сочувствие.
— Отлично, тогда так и поступим. Предлагаю сейчас же отправиться в дом. Через пару дней я привезу мужа, а вы, тем временем, наведите порядок. Ведь ночевать вам негде, верно?
Женщина молча кивнула.
— Замечательно. В доме у меня ещё осталась старая одежда. Выберите что-нибудь, чтобы не привлекать лишнего внимания соседей.
Саша всё больше понимал, что Рита будет редко его навещать. Ему стало ясно, что для неё он – лишь обуза, и их брак оказался ошибкой. Семейная жизнь так и не сложилась.
— Саш, чего ты так вздыхаешь? Я нашла отличную помощницу. Она будет жить с тобой, к тому же у неё есть маленький сын. Ты ведь любишь детей, — сказала Рита, как бы небрежно.
Саша почувствовал лёгкое облегчение. Если у помощницы есть ребёнок, значит, перед ним не холодный человек, а, возможно, даже душевный. И, может быть, с мальчиком ему удастся найти общий язык.
Рита провела в загородном доме не более получаса: раздавала распоряжения и затем спешно уехала.
Вика первой мыслью захотела убежать, а затем – придумать, как поступить с человеком, если он осмелится приблизиться к ней, ведь его жена, хозяйка дома, уже далеко.
— Он ничего не видит… — тихо прошептала Вика, отступая на кухню и усаживаясь на стул. Закрыв глаза, она пыталась обрести спокойствие, вспоминая тот день в глуши, когда машина богатых горожан сломалась. Её отчим, почувствовав возможность наживы, тут же предложил ночлег и угощение, зная, что помощь добирается сюда долго. Спустя несколько часов застолья все, кроме неё и одного из гостей, уже спали. Отчима, первым потерявшего сознание, она с трудом донесла до комнаты. Остальные гости быстро отключились, а вот один, ещё не совсем пьяный, решил помочь ей – но вскоре его помощь обернулась ужасным испытанием. Когда всё стихло, Вика смогла уйти, и только на рассвете решилась рассказать отчиму.
— И что, что с тебя осталось? — насмешливо спросил он, указывая на оставленные гостем деньги.
Два месяца спустя Вика узнала, что ждёт ребёнка. Как только живот стал заметен, отчим вспыхнул гневом:
— Или уходи, или твой выродок пожалеет, что родился! — грозно заявил он.
На её робкую попытку возразить, что всё случилось из-за его жадности, он только усилил гнев:
— Мне твои советы не нужны, сама разбирайся!
Теперь, находясь в загородном доме, Вика встретилась с тем самым человеком… Она тряхнула головой, пытаясь отогнать тяжёлые воспоминания. Руки задрожали, но Максиму нужна была стабильность. Ради сына она решила подавить свой гнев и продолжать выполнять свои обязанности.
— Что желаете на ужин? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Саша содрогнулся, услышав в её голосе что-то, вызывающее неприятное чувство, некую темноту. Он отвёл взгляд, как будто не желая обращать внимание.
— Честно говоря, мне всё равно…
Прошло три месяца. За это время, благодаря помощи Вики, Саша связался с пожилым доктором из другого города. Врач, выслушав его, назначил курс лечения, предупредив, что до полного завершения терапии глаза должны оставаться под повязкой.
— Главное – не снимать повязку, если хочешь вернуть зрение!
Саша неукоснительно следовал указаниям врача, периодически связываясь с ним. Его заместитель сообщил, что Рита, похоже, пытается объявить его недееспособным, и у Саши возникли подозрения.
Когда курс лечения подошёл к концу, он попросил Вику:
— Помоги мне снять повязку.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Саша вновь охватило странное чувство, словно что-то тревожное билось в сердце при звуке её голоса. Осторожно снимая повязку, Вика позволила ему посидеть несколько минут с закрытыми глазами. Затем, когда он медленно открыл их, сначала всё было размыто, но постепенно контуры стали чёткими, и перед ним предстало лицо мальчика.
— Значит, ты Максим? — с улыбкой спросил Саша.
Мальчик ответил тем же, а Саша, подняв глаза, наконец увидел Вику. Увидев её, он побледнел.
— Нет… такого не может быть… Это был лишь страшный сон…
Вика молча смотрела на него. Это был тот самый момент, когда она могла бы взять что-то тяжелое и покончить с этим раз и навсегда. Но за три месяца она поняла, что Саша вовсе не тот, за кого она его принимала. И почему в ту ночь он так поступил?
Когда Максим уже крепко спал, Саша зашёл на кухню и уселся на стул.
— Молчание уже не помогает. Нам надо поговорить. Все эти годы я уверял себя, что это всего лишь дурной сон, что я всё вообразил. Мне было невыносимо вспоминать, и я пытался забыть… Но теперь всё становится ясно.
Вика, сдерживая слёзы, спросила:
— Объясни, как всё это могло произойти? Ведь ты не похож на того…
Саша лишь пожал плечами:
— Слишком много алкоголя, баня… и слова твоего отчима, который уверял, что если хочешь – можно. Тогда я подумал, что ты этим всегда занималась… Прости. Если бы я был трезвее, наверняка не поверил бы ему.
Слёзы беззвучно катились по щекам Вики.
— Я пыталась тебя ненавидеть. Когда впервые увидела тебя, думала, что отравлю или убью. Но Максим… он же твоя точная копия…
Лишь сейчас Саша осознал всю тяжесть произошедшего. Он поспешил в комнату, где мирно спал мальчик, долго стоял над ним, а потом не сдержался и заплакал.
— Что же мне теперь делать?
Вернувшись в город, Саша перераспределил значительную часть своих средств в пользу Вики и тут же подал документы на развод с Ритой. Она, конечно, устроила сцену, крича, что так не может быть, что её предали. Но в душе она была довольна: она получила желаемое – и деньги остались, и от мужа, ставшего для неё обузой, избавилась.
Саша уже не оглядывался на эти потери – ещё заработает. Он вскочил в машину и помчался обратно в загородный дом, где его ожидали Вика и сын.
— Теперь папа будет приезжать почаще? — с надеждой спросил Максим.
Вика лишь тихо кивнула, встречая его на пороге дома.