— Ира, хватит уже постоянно убегать от меня! Я всего лишь хочу с тобой поговорить! – злобно возмущалась Мария Даниловна, отправляя голосовое сообщение будущей невестке своего сына.
Вот уже больше месяца Мария Даниловна безуспешно пыталась наладить диалог с Ирой, но та категорически избегала любых контактов. Даже через сына женщина пыталась дозвониться, но Ира всячески уклонялась: не брала трубку, если рядом был жених, не отвечала на сообщения. А если уж оказывалась наедине, тут же звонила кому-нибудь или быстро покидала комнату, едва Мария Даниловна начинала разговор.
Всё началось с её слов, сказанных около месяца назад:
— Что тебе нужно, чтобы ты бросила моего Никиту? Сколько денег потребуется?
Эти слова возмутительно задели Иру. Ей казалось невозможным, что родная мать может так поступить со своим сыном, предлагать деньги в обмен на то, чтобы разрушить его счастье. Для неё это было абсурдно, и она решила игнорировать свекровь. Никите она ничего не рассказывала, опасаясь, что тот в ярости встанет на защиту матери и всё окончательно разрушится, даже свадьба может сорваться.
Несмотря на то, что Ира безмерно любила Никиту и была уверена, что он взаимно ей доверяет, связь между матерью и сыном всегда была для неё чем-то необъяснимым, и она не желала прибегать ни к каким крайним мерам. Говорить о случившемся с женихом было преждевременно, пока не появятся какие-либо доказательства – хотя бы голосовое сообщение, хотя бы что-то, подтверждающее слова Марии Даниловны. Но та продолжала избегать, словно ощущая, что Ира только и ждёт повода для скандала.
Причина такого поведения оставалась загадкой для Иры. Ведь у неё с матерью Никиты всегда были отличные, доверительные отношения – Мария Даниловна была к ней благосклонна с самого начала знакомства. А когда молодые люди сообщили о своих планах пожениться, Ира стала практически самым желанным гостем в доме будущих свёкров. Даже отец Никиты, Андрей Евгеньевич, продолжал относиться к ней с теплотой как в узком кругу, так и на семейных собраниях. Видимо, это было личное дело Марии Даниловны – она явно решила, что именно Ира должна заплатить за то, чтобы Никита был счастлив, но только без неё.
За три недели до свадьбы Никита, пытаясь разрядить обстановку, сказал:
— Ир, наша свадьба уже не за горами, а ты до сих пор не выбрала платье! Ведь именно от этого начинается подготовка, как я понимаю.
— Ну, как бы да… но ведь столько дел – работа, пригласительные, списки гостей, фотограф… Я просто выхожу из сил, – устало заметила Ира.
— Слушай, тебе нужно быстрее принять решение, чтобы потом в день свадьбы не было лишнего стресса! Разве не так?
— Да, ты прав… Просто я уже устаю от всего этого.
— Тогда попроси мою маму помочь тебе! Она, кажется, жаждет провести с тобой время – сходите вместе выбирать платье или пусть займется какими-нибудь поручениями, – предложил Никита, совершенно не подозревая о тени, нависшей над их отношениями.
— Нет, Никита, лучше я пойду с подругами, – тут же возразила Ира.
— Но ведь мама так старается, хочет поговорить с тобой… Разве ты её избегаешь?
— Нет, просто…
— Давай тогда ты позвонишь ей сама, или я могу сделать это за тебя? – продолжил он.
— Лучше сделай ты! Я сейчас проверю график, потом скажу, когда мне удобно, – ответила Ира, показывая на телефон, заваленный звонками от цветочных салонов, ресторанов и других подрядчиков.
Так они договорились. Вечером, просматривая рабочие материалы и сводя воедино графики, Ира наконец определила идеальное время для похода в магазин за платьем. Всё было готово: дата назначена, свекровь уведомлена, муж уверен, что последние приготовления пройдут без проблем. Осталось лишь воплотить план в жизнь.
Через три дня после разговора с Никитой Ира встретилась с подругами – Алиной и Женей – за час до назначенного похода по магазинам.
— Девочки, помните, что на случай, если вы окажетесь наедине с Марией Даниловной, обязательно включите диктофон или запишите на камеру. Лучше, если обе выйдете, чтобы мы могли остаться с ней одни, – напомнила она.
— Конечно, помним, Ир! – заверили подруги.
— Не могу поверить, что у вас с мамой такие теплые отношения! В отличие от моих с будущей свекровью… – вздохнула Женя.
— Ой, что ты удивляешься? У меня же в офисе была похожая ситуация – девушка получила от родителей предложение о крупном денежном вознаграждении, чтобы не выйти за своего возлюбленного. Оказалось, что мать того парня была единственной, кто смог открыть перед ним новые возможности. Вот и у меня теперь… – рассказала Алина, подмигнув подругам.
— И что, поженились они? – спросила Женя.
— Да, – ответила Алина. – Но отношения с родителями теперь совсем другие.
— Я вообще не понимаю, зачем вмешиваться в дела взрослых людей, особенно когда речь идет о детях, – заметила Ира.
— Знаешь, в этом мире каждая голова – потёмки. Вот почему мать Никитаса хочет, чтобы вы разошлись, – добавила Алина.
— Ну, мне нужны вы, чтобы я всё выспросила и записала! Ведь на моём телефоне нельзя просто так включить камеру – она сразу заметит! Раньше такого не было, – поделилась Ира.
— Ладно, идите в магазин, а я через 5–10 минут присоединюсь. Главное – чтобы Мария Даниловна нас не увидела вместе, – сказала Ира подругам.
Девушки выполнили план: подошли к первому магазину, и вскоре к ним подошла Мария Даниловна. Она была знакома с подругами Иры, не раз появлялась на праздниках и встречах.
— Добрый день, девочки! А где наша невеста? – весело поздоровалась она.
— Здравствуйте! Мы не знаем, где она, – ответила Алина, отвлекаясь на телефон.
— Сейчас напишу ей, – сказала Женя, набирая сообщение.
Через несколько минут Ирина появилась:
— Всем привет! – радостно воскликнула она.
Подруги тут же обняли её, а мать Никитаса, подойдя, тепло приветствовала невесту.
— Здравствуйте! Долго меня ждать не пришлось? – спросила Ира.
— Всего пару минут, – ответила Алина.
— Извините за опоздание! – извинилась Ира.
— Всё нормально, – с улыбкой сказала Женя. – Пошлите уже мерить платья! Я хоть и замужем, но тоже люблю примерять!
Когда Ира уже примеряла пятое платье, Алина заметила:
— Девочки, я так проголодалась! Кто со мной?
— Я тоже, – сказала Женя. – После работы нужно хоть что-то перекусить!
— А может, втроем с Марией Даниловной сбежим в кафе за углом, а ты продолжай мерить? Мы тебе принесём что-нибудь перекусить, – предложила Женя.
— Ни за что, – решительно заявила Мария Даниловна, оглянув Иру своим пронизывающим взглядом.
— Ладно, – попыталась улыбнуться Ира.
Обстановка тут же накалилась.
— Почему ты так убегаешь от меня, Ира? – резким голосом спросила Мария Даниловна, нарушая тишину.
— Я ничего не убегаю…
— Но мне кажется, наоборот. Разве не понимаешь, что разговор неизбежен?
— Какой разговор? Что вы от меня хотите? Опять предлагать деньги, чтобы я отказалась от Никиты? – возмутилась Ира.
— Ты не понимаешь, Ира! Я хочу для него только лучшего будущего, чем то, что может быть с тобой!
— Что вам не нравится во мне? Что я вам сделала?
— Ничего страшного, дорогая. Ты мне симпатична, и я к тебе благосклонна, но…
— Но что же?
— Ко мне приходила другая девушка, с которой Никита раньше встречался. Она его безумно любила и мечтала быть с ним. Видишь ли, её семья очень состоятельна, и возможности для Никиты были бы куда шире… И ты тоже не останешься в долгу, милая. Назови сумму, которая тебя устроит…
— Мария Даниловна, простите, но…
— Что “но”? Вы что, совсем с ума сошли? Обменять счастье сына на деньги – это не шутки!
— Я стараюсь для него, в первую очередь!
— Она его любит… Но а он её любит? Ты уже спрашивала у сына? Он вообще в курсе твоих планов?
— Конечно, нет! А если он и не любит её, я разберусь сама. Мне просто нужно, чтобы ты ушла от него. Всё остальное – дело техники.
— Сколько бы вы мне ни предложили, я не отстану от Никиты!
— Тогда я найду другие способы, чтобы ты исчезла даже после свадьбы! Выбирай сама! Сейчас я предлагаю самый гуманный выход.
В этот момент в примерочную зашли Алина и Женя, оживлённо обсуждая что-то.
— Ну что, девочки, взяли для Иры заказанную еду? – внезапно переключилась тема Мария Даниловна.
— Заказали, но, кажется, придется подождать полчаса, – ответила Женя.
— Отлично, за это время мы всё успеем, – сказала свекровь и добавила, глядя на Иру: – Подумай над моими словами, милая. Я не желаю тебе зла…
Подруги провели в магазине около сорока минут. Ира выбрала платье, но решила отложить покупку на несколько дней, сославшись на ожидание поступления денег. Эти слова вызвали хитрую улыбку на лице Марии Даниловны.
Вечером, когда все разошлись, подруги поделились видео и аудиозаписями разговора с Марией Даниловной. Ира пересмотрела записи и подошла к мужу.
— Никита, помнишь, ты спрашивал, почему я стараюсь избегать твою маму? – неуверенно начала она.
— Да, но ты говорила, что всё в порядке… – нахмурился он.
— Прости… Я соврала. Посмотри это видео, и всё станет ясно, – сказала Ира, передавая ему телефон с записью.
Никита внимательно прослушал запись, не выдавая эмоций. В конце он сказал:
— Бери деньги!
— Что? Ты собираешься уйти от меня к какой-то бывшей из-за того, что у неё обеспеченная семья?! – в ужасе спросила Ира.
— Нет, нет! Я лишь говорю, чтобы ты приняла денежное предложение. Это не означает, что мы отменим свадьбу или разойдёмся. Моя мама должна понять, что я не вернусь к той, и это будет её плата за попытки разрушить наши планы.
— Никита, брать деньги так – это нечестно…
— А честно то, что мама пытается расстроить нас ради собственного благополучия? Дорогая, если дают – бери!
Через два дня Ира снова встретилась с Марией Даниловной и сообщила, что согласна, но цена за её молчание – немалые деньги. Ира оценила сумму в пятнадцать миллионов рублей. Свекровь, шокированная такой цифрой, всё же согласилась.
Передача средств состоялась через неделю, а до свадьбы оставалась всего неделя.
В день ужина, когда родители Иры прибыли перед свадьбой, обе семьи собрались за столом. Мария Даниловна, не понимая, зачем всё это, спросила тихим голосом:
— Ира, когда ты выполнишь условия нашего соглашения?
— Сегодня! Не переживайте, я всё помню!
Когда ужин подходил к концу и гости начали расходиться, Никита поднялся и сказал:
— Прошу внимания! Я хочу выразить благодарность всем присутствующим – не только за помощь, но и за то, что вы рядом в этот важный день. Особая благодарность – моей маме! Мамочка, спасибо за подарок, который ты преподнесла нам с Ирой к свадьбе. Это просто невероятно… Люблю тебя! И если когда-нибудь захочешь снова сделать такой подарок, скажи мне напрямую – мы обязательно найдём место, чтобы его потратить!
Мария Даниловна улыбалась, но в её взгляде читался скрытый гнев по отношению к Ире. Она хотела разорвать её на куски, как только все разойдутся. Но Никита, заметив её волнение, подошёл и тихо сказал:
— Мама, я всё знаю. Я видел и слышал ваш разговор. Если с Ирой хоть что-то случится – до свадьбы или потом, через годы, я обязательно обращусь в полицию. Понятно?
— Д-д-да… – запнулась она.
Таким образом, под покровом свадебной суеты и обещаний, скрытые интриги продолжали плести свою сеть, а Ира, несмотря на всю любовь к Никите, оказалась втянута в опасную игру, где счастье было мерой ценой, а доверие – ценным, но хрупким даром.