– Эй, Ковалева, говорят, что твоя мама вчера мыла нашу раздевалку? – громко спросил Кирилл Бронский, облокотившись на парту и дождавшись, пока в классе воцарится тишина.
Соня замерла, не успев убрать учебник в рюкзак. Взоры всех учеников устремились на неё.
– Да, моя мама работает уборщицей в школе, – спокойно ответила она, продолжая собирать свои вещи. – И что с того?
– Ничего особенного, – ухмыльнулся Кирилл. – Просто представляю, как ты на выпускном будешь ехать – на автобусе с тряпками и ведром?
Класс разразился хохотом. Соня молча закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу.
– Твоя мать – обычная уборщица! – крикнул ей вслед Кирилл. – Смирись!
Соня не обернулась. Она давно научилась не реагировать на злые насмешки. Ещё еще в пятом классе, когда она перевелась в эту престижную гимназию по квоте для одарённых детей, ей сразу стало ясно: здесь важны деньги и статус. А у неё ни того, ни другого не было.
В это время Надежда Ковалева уже ждала дочь у служебного входа гимназии. В свои тридцать восемь лет она выглядела серьёзно, словно годы тяжёлой работы оставили свой отпечаток на её лице. Простая куртка, выцветшие джинсы, волосы, собранные в небрежный пучок – всё говорило о непростых буднях.
– Сонечка, ты сегодня какая-то угрюмая, – сказала Надежда, когда они вместе шли к автобусной остановке.
– Всё в порядке, мам, просто устала после контрольной по алгебре, – соврала Соня, не желая тревожить мать подробностями.
Она никогда не делилась с мамой насмешками одноклассников. Зачем ещё обременять её заботами? Надежда и так работает на трёх работах: утром в бизнес-центре, днём в гимназии, а вечером в супермаркете – всё ради того, чтобы Соня могла учиться в хорошей школе, посещать дополнительные занятия и готовиться к поступлению в университет.
– Знаешь, на следующей неделе у меня будет выходной в среду. Может, сходим куда-нибудь вместе? – предложила Надежда.
– Конечно, мам, только в среду у меня дополнительные занятия по физике, – ответила Соня.
На самом деле дополнительных уроков не было. Соня подрабатывала официанткой в кафе неподалёку – оплата была невысокой, но для начала вполне сносно.
В школьном кафе, когда друзья уже устроились за столиками, Денис спросил:
– Кирилл, ты точно готов на этот спор?
– Запросто, – сказал Кирилл, отпив глоток сока. – Если мама Ковалевой приедет на выпускной не на автобусе, а на нормальной машине, я публично принесу извинения перед вами обеими.
– А если на такси? – уточнила Вика, откусывая сэндвич.
– Такси не считается – я имею в виду хотя бы автомобиль среднего класса.
– Договорились! – Денис протянул руку в знак соглашения.
За углом Соня, незаметно для ребят, разносила грязную посуду со столиков соседей. Она не попадалась им на глаза, но слышала каждое слово.
В тот вечер ей не удалось уснуть. Мысль о красивой машине на выпускной заставляла её мечтать о том, как бы доказать всем, что её мать достойна большего. Но где взять деньги? Аренда даже самой простой машины с водителем стоила гораздо больше, чем она могла заработать за месяц в кафе.
В то время Надежда начинала рабочий день в бизнес-центре «Меркурий» ещё в шесть утра, когда офисы ещё пустовали. К восьми ей нужно было закончить уборку коридоров и туалетов, чтобы не мешать сотрудникам.
– Доброе утро, Надежда Андреевна! – раздавался приветственный голос, когда она протирала стеклянные двери офиса «ВИП-Моторс» на третьем этаже.
Игорь Васильевич Соколов, владелец компании, всегда появлялся раньше всех – в начале восьмого.
– Доброе утро, Игорь Васильевич, – вежливо ответила Надежда, слегка смутившись. Большинство сотрудников даже не обращали внимания на уборщиц, но этот бизнесмен всегда здоровался и называл её по имени-отчеству.
– Как ваша дочь? Готовится к выпускному? – спросил он, открывая дверь своим ключом.
– Да, осталось всего месяц. Время летит незаметно.
– Мой Максим тоже в следующем году заканчивает школу. Хотя он больше о машинах мечтает, чем об учёбе.
Надежда улыбнулась. Игорь Васильевич часто рассказывал о своём сыне – с теплотой и гордостью. Он воспитывал его один, ведь жена ушла, когда мальчику было восемь.
– Кстати, сегодня у нас важные встречи. Не могли бы вы после обеда пройтись по переговорной? Я оформлю отдельную оплату.
– Конечно, без проблем, – ответила Надежда.
Две недели Соня работала почти без выходных: учеба, подработка в кафе, домашние занятия, подготовка к экзаменам. Она считала каждую копейку, но нужная сумма всё ещё казалась далёкой мечтой.
В субботу вечером, возвращаясь с работы под проливным дождём, Соня заметила, как рядом припарковался чёрный внедорожник.
– Подвезти? – спросил парень за рулём, опуская стекло.
Соня насторожилась – сесть в машину незнакомца было последней мыслью.
– Ты же Соня Ковалева? Я – Максим Соколов. Мой отец – Игорь Васильевич из «ВИП-Моторс», а твоя мама у нас работает уборщицей.
Соня внимательно изучила парня – обычные джинсы, футболка, аккуратная стрижка. Ничего выдающегося.
– Садись, не переживай. Я отца попросил заехать за нашим системным администратором, он живёт неподалёку. Ты его случайно заметила по дороге, – объяснил Максим.
В машине было тепло и уютно. На заднем сидении действительно сидел мужчина средних лет с ноутбуком.
– Ты в каком классе? – спросил Максим, когда они уже ехали.
– Одиннадцатом. Через месяц выпускной.
– А я в десятом, учусь в двадцать второй школе.
До дома доехали быстро. На выходе Максим протянул Соне визитку.
– Это мой канал в интернете – я рассказываю о машинах. Может, тебе будет интересно.
В конце апреля Надежда заметила, что дочь стала возвращаться домой позже обычного.
– Соня, у тебя что-то не так? Ты кажешься напряжённой, – спросила она.
Соня вздохнула и решила больше не скрывать правду.
– Мам, я подрабатываю. В кафе «У Михалыча» работаю официанткой.
– Что? Зачем? У тебя же экзамены на носу!
– Я хотела сделать тебе подарок на выпускной: красивое платье, туфли… – Соня умолчала о главном замысле – о машине.
Надежда обняла дочь.
– Милая, мне не нужны подарки. Лучше сосредоточься на учёбе.
Но Соня была упряма. На следующий день она зашла на канал Максима и написала ему сообщение.
В торговом центре, сидя в фуд-корте, Максим вдруг оживился:
– А что, если мы попросим моего отца помочь? У него целый автопарк в компании.
– Он не согласится, – отмахнулась Соня. – Зачем ему это?
– Не знаю, но он всегда отзывался о твоей маме с огромным уважением, называя её «ответственной». Это же высшая похвала.
Игорь Васильевич выслушал сына, не скрывая удивления.
– Значит, ты предлагаешь предоставить машину с водителем для матери твоей новой знакомой, чтобы доказать, что над ней не смеются школьники?
– Да, – поспешно сказал Максим. – Папа, ты бы видел, как Соня переживает. Она усердно работает в кафе, экономит каждую копейку, а богатые дети издеваются над её мамой, потому что она уборщица.
Игорь задумчиво постучал пальцами по столу.
– А что, если мы сделаем нечто особенное? – неожиданно предложил он. – Не просто машину, а нечто по-настоящему впечатляющее.
За неделю до выпускного Надежда протирала стол в переговорной, когда вошёл Игорь Васильевич.
– Надежда Андреевна, у меня для вас деловое предложение, – начал он, садясь в кресло.
– Говорите, – ответила она, насторожившись.
– Насколько я знаю, выпускной вашей дочери уже не за горами. Как насчёт того, чтобы вас подвезли? Мне всё равно нужно ехать в том направлении – приезжают партнёры из Подмосковья, я встречаю их прямо у гимназии.
Надежда замялась.
– Спасибо за предложение, но я не хочу никого стеснять.
– Нет никаких забот. Считайте это благодарностью за то, что наш офис всегда сияет чистотой, – улыбнулся Игорь Васильевич. – Кроме того, я знаю, как важен выпускной для родителей. Хочется, чтобы вы выглядели достойно.
Надежда колебалась: с одной стороны, приехать на автомобиле отца компании – мечта, а с другой, это выглядело немного странно.
– И ещё, – добавил он, – у нас освободилось место администратора. Думаю, вы справитесь с этой ролью. Зарплата будет в два раза выше, плюс полный соцпакет.
– Я… Администратором? – Надежда почти уронила тряпку. – Но у меня нет опыта.
– У вас есть ответственность и внимание к деталям. Остальное мы вам покажем. Подумайте об этом до выпускного.
В день выпускного Соня получила сообщение от Максима: «Операция «Золушка» в силе – всё готово». Она улыбнулась – за последний месяц они сблизились. Максим оказался совсем не таким, как избалованные одноклассники: простой, с хорошим чувством юмора и страстью к автомобилям.
– Мам, ты готова? – крикнула Соня из своей комнаты, заканчивая макияж.
– Почти, – отозвалась Надежда. – Осталось доделать причёску.
Соня накопила достаточно денег не только на новое платье для мамы, но и на поход в салон красоты. Сегодня утром Надежда впервые за много лет сделала профессиональную укладку и маникюр.
Вдруг зазвонил дверной звонок.
– Откроешь? Это, наверное, Игорь Васильевич, – сказала Надежда из ванной.
Соня распахнула дверь и застыла. На пороге стоял Максим в строгом костюме.
– Привет, Золушка, твоя карета уже здесь, – подмигнул он.
Соня выглянула во двор и ахнула. На месте обещанного автобуса перед домом стоял длинный белый лимузин с логотипом «ВИП-Моторс».
– Это что?.. – прошептала она.
– Сюрприз! – улыбнулся Максим. – Отец решил сделать всё по-настоящему.
Надежда вышла из ванной и тоже замерла, увидев лимузин.
– Это… для нас?
– Да, Надежда Андреевна. Отец срочно вызван к партнёрам, но он поручил лучшему водителю доставить вас на выпускной.
Подъехав к гимназии, лимузин привлёк внимание: выпускники, родители, учителя – все обернулись на его звук.
Водитель открыл дверь, и первой вышла Соня в простом, но элегантном голубом платье. За ней последовала Надежда. В изумрудном платье с новой прической и макияжем она выглядела совершенно по-новому – уверенной, достойной.
Соня сразу заметила Кирилла с родителями, который стоял с открытым ртом, не веря своим глазам.
– Пойдём, мам, – сказала Соня, взяв мать под руку.
Они прошли мимо шепчущихся людей к центральному входу. По дороге классная руководительница окликнула Надежду:
– Надежда Андреевна, вы сегодня просто сногсшибательно выглядите!
– Спасибо, Елена Петровна, – улыбнулась Надежда.
У дверей их догнал Кирилл.
– Соня, можно тебя на минутку?
Она остановилась.
– Я… – он замялся. – Я хотел извиниться перед тобой и вашей мамой за все те глупости, что говорил.
– Извини, но сначала принеси извинения маме, – строго сказала Соня.
Кирилл повернулся к Надежде.
– Надежда Андреевна, простите меня за неуважительные слова – это было недопустимо, – сказал он.
Надежда удивлённо посмотрела на него, потом на дочь.
– Что происходит, Соня?
– Потом расскажу, мам. Пойдём, выпускной нас ждёт!
Вечер оказался волшебным: выпускники танцевали, фотографировались, обещали дружбу навсегда. Родители тихо вытирали слёзы.
В какой-то момент Соня заметила, что к её матери подошёл солидный мужчина средних лет.
– Кто это? – спросила Вика, замечая заинтересованный взгляд Надежды.
– Это Игорь Васильевич Соколов, – ответила Соня. – Владелец «ВИП-Моторс».
– Серьёзно? И что ему нужно от твоей мамы?
Соня улыбнулась.
– Думаю, он просто хочет пригласить её на танец.
Два месяца спустя, когда Соня уже готовилась к поступлению в университет, Надежда пришла домой с особым блеском в глазах.
– Что случилось, мам? – спросила Соня.
– Меня повысили. Теперь я – начальник административного отдела.
– Ничего себе! – Соня обняла мать. – Поздравляю!
– А ещё… – Надежда замялась. – Игорь Васильевич пригласил нас провести выходные на даче вместе с Максимом.
– Вы с ним встречаетесь? – спросила Соня напрямую.
– Нет, – сказала Надежда, – просто иногда обедаем вместе. Он удивительный человек и совсем не тот, каким я представляла богатых бизнесменов.
Соня хитро улыбнулась.
– Мам, помнишь, как ты в детстве читала мне сказки про Золушку? Кажется, в нашей семье эта сказка становится явью.
Прошел год. Соня училась в университете на бюджетном отделении, а Надежда успешно руководила административным отделом в «ВИП-Моторс» и посещала курсы английского по выходным.
Однажды в кафе университета Соня столкнулась с Кириллом, который тоже поступил туда, но на платное отделение.
– Привет, – сказал он, подсаживаясь к её столику. – Можно присесть?
– Привет, конечно, – ответила Соня.
Немного помолчав, Кирилл вновь заговорил:
– Знаешь, я хотел ещё раз искренне извиниться. Не ради спора или на виду у всех, а по-настоящему. Я был настоящим придурком в школе.
– Да, был, – согласилась Соня. – Но это осталось в прошлом.
– Как ваша мама?
– Прекрасно. Теперь она начальник отдела в «ВИП-Моторс».
– Серьёзно? Вот это успех!
Соня улыбнулась.
– Дело не только в карьере. Она наконец получила то, что заслуживала.
– А как у тебя дела?
– Нормально. Учусь, подрабатываю репетитором и… – она замялась, – встречаюсь с Максимом Соколовым. Его отец – владелец той самой компании.
Кирилл присвистнул.
– Так вот откуда тот лимузин на выпускном!
– Не только оттуда. Я тоже копила деньги и работала в кафе, чтобы доказать, что моя мама заслуживает уважения. Важно не то, кем человек работает, а какой он внутри.
Кирилл задумчиво покрутил стаканчик с кофе.
– Знаешь, самое странное – мой отец разорился. Его строительная компания обанкротилась. Теперь я понимаю, каково это – когда денег совсем нет.
– Мне жаль, – искренне сказала Соня.
– Не стоит. Может, это даже к лучшему. Я многое переосмыслил за этот год.
Они ещё немного поговорили о жизни, учёбе и планах на будущее. При прощании Кирилл вдруг сказал:
– Спасибо тебе.
– За что?
– За самый важный урок в моей жизни.
Вечером, вернувшись домой, Соня застала маму за приготовлением ужина. На столе стояла ваза с цветами.
– От Игоря Васильевича? – спросила Соня, указывая на букет.
– Да, – слегка покрасневшая Надежда ответила. – Мы сегодня идём в театр.
– Вы с ним уже полгода встречаетесь, и ты всё ещё смущаешься, как школьница.
– Соня!
– Что? Это прекрасно. Я рада за вас.
Надежда подошла к дочери и крепко обняла её.
– Иногда мне кажется, что всё это – как сказка: новая работа, новые отношения, твое поступление…
– Это не сон, мам, – ответила Соня, – это наша новая жизнь.
В коридоре зазвонил телефон, и Надежда пошла отвечать.
– Да, Игорь, я почти готова. Через полчаса? Хорошо.
Соня смотрела на мать и улыбалась. Кто бы мог подумать, что фраза «Твоя мать – обычная уборщица!» когда-то потеряет свой смысл. Теперь её мама стала успешной деловой женщиной, уважаемым руководителем и, самое главное, счастливой.
А тот белый лимузин на выпускном превратился не просто в транспорт – он стал символом перемен, которые навсегда изменили их жизнь.