Ночью лил проливной дождь, а небо разрезали раскаты грома. Проснувшись утром, Саша вышла на улицу и увидела безоблачное небо, как будто буря никогда и не случалась. В памяти снова возник образ её собаки Аси, которая завыла в ночи. Саша вспомнила, что обычно Ася живо встречает хозяйку, а сегодня ее не видно нигде, даже в уютной конуре, где она всегда находилась во время дождя.
Подойдя к будке, Саша обнаружила, что Ася не желает покидать её укромное убежище. Женщина вернулась домой и отрезала несколько кусочков колбасы, надеясь приманить питомца. Обычно собака с раннего утра выбегала во двор в предвкушении встречи со своей хозяйкой, но сегодня всё шло совсем не так, что заставило Сашу задуматься о том, не заболела ли её любимая.
— Ася, колбаска! – позвала она, но собака лишь лениво смотрела на хозяйку, не проявляя интереса. Убедившись, что питомца что-то не так, Саша вызвала ветеринара.
Прибывший через двадцать минут доктор Леонид Иванович также не сумел добиться реакции от Аси, которая вели себя нехарактерно для себя.
— Что же делать? – спросил ветеринар, нахмурившись. – Может, её укусил клещ? Надо попробовать извлечь её отсюда.
Саша осторожно подошла к будке и попыталась аккуратно вытащить животное. Поняв, что сопротивление бесполезно, Ася неохотно покинула своё убежище.
— Смотрите, там что-то шевелится! – воскликнул доктор, заглядывая внутрь просторного жилища собаки.
Саша также заглянула внутрь и застыла от удивления.
— Что это такое? – переспросил Леонид Иванович. – Это не просто нечто, а кто же это? – воскликнула женщина. – Я не справлюсь с малышом одна, поможете мне?
— Сейчас помогу, – ответил доктор, поправляя очки. Внезапно Ася издала тихое рычание в адрес врача. Саша заперла собаку на веранде и вернулась к новому гостю. В руках Леонида Ивановича оказался мальчик лет трех, что ошеломило Сашу. Ребенок, все еще сонный, не понимал, что происходит.
— Кто этот малыш? – удивленно спросила Саша, заметив, что одежда мальчика была грязной, а обувь вовсе отсутствовала. Видя тревогу на лице доктора, ребенок вскоре заплакал, а Саша, взяв его на руки, поспешила домой, чтобы позвонить в полицию. Видимо, родителей мальчика уже давно искали.
— Полицию вызывать не стоит, – сказал Леонид Иванович. – Этот малыш мне знаком. Он сын Оксаны, той самой жульницы. Ее, вероятно, никогда и не ищут. Таких женщин и прав материнских отнять не стоит. Мальчику скоро пять, а речь его совсем неясна.
Саша знала Оксану – они учились в одной школе. После окончания школы Оксана увлеклась компанией уголовников, начались частые попойки и мелкие кражи. Сначала ей дали условно, чтобы она осознала свою ошибку, но девушка продолжила заниматься воровством уже профессионально. Позже её вновь поймали за то, что она ограбила почтальона, забрав у пенсионеров все их сбережения.
Во время заключения у Оксаны родился Ромка, которого сначала отправили в интернат. После освобождения женщина забрала своего сына, но, по всей видимости, мало заботилась о нем.
— Пусть мальчик пока останется у меня, – с сожалением произнесла Саша. – Я его накормлю и приючу, а потом сама решу, как передать его матери. Но как он оказался в собачьей будке?
— Скорее всего, во время грозы он побрел недалеко, испугался грома и спрятался у Аси, – предположил Леонид Иванович. – Собака, руководствуясь инстинктом, приютила его, в то время как у Оксаны, похоже, родительский инстинкт совсем отсутствует.
Накормив и вымыв малыша, Саша укутала его в теплое одеяло. В этот момент в дом вошел её муж, Андрей.
— Дорогая, ты как всегда вовремя. Можешь съездить в магазин? Роме нужна новая одежда и обувь, – сказал он, встречая жену. – Что здесь произошло без меня? – с недоумением добавил он, увидев ребенка.
— Это сын Оксаны, – спокойно ответила Саша. – Я уже рассказывала тебе о ней.
Андрей ничего не стал спрашивать, лишь кивнул и отправился за покупками. Он знал, насколько болезненна для жены тема детей, особенно после двух преждевременных выкидышей. Ни один из врачей не мог понять, почему Саша не может выносить ребенка.
Вернувшись домой, Андрей принес пакет с одеждой для малыша, а также новую игрушечную машинку, которая сразу вызвала улыбку на лице Ромы. Позже, когда Саша укладывала ребенка спать, он неожиданно сказал:
— Я не хочу идти к маме!
— Спи, малыш, сейчас никто тебя не отправит к маме, – ласково сказала Саша, накрывая его пледом.
Проснувшись позже, Саша поделилась с мужем, что Рома отказывается возвращаться к своей матери.
— Это понятно, если Оксана постоянно пьет, – согласился Андрей. – Но что же нам теперь делать?
— Ты останься с ним, а я пойду к ней домой, – попросила Саша.
Дойдя до полуразрушенного дома, Саша ощутила дискомфорт от табачного дыма, пропитавшего комнату. Как только она закашлялась, послышался хриплый голос Оксаны:
— Кто ты? Выпить не хочешь? – Не узнала ли ты меня, Оксана? Это я, Саша, – ответила хозяйка, вспоминая школьные годы. — Не узнала? Может, хочешь выпить? – насмешливо продолжала Оксана. – Где же твой сын? — спросила Саша, — Я нашла Рому сегодня утром в будке собаки. Тебе не стыдно за это?
— Ты, что, учить меня жизни пришла? – возразила Оксана. – Малыш не должен бегать по чужим домам, а если он не вернется домой, так получит ремень!
— Он не вернется к тебе, – твердо заявила Саша. – Какая ты мать, если пьешь целыми днями? Сейчас же я вызову полицию!
— Подожди, не спеши, – поспешно сказала Оксана. – Пойми, у меня кроме Ромы никого нет. Пусть мальчик остается со мной, моя кровинка.
— Тогда сначала приведи в порядок дом и проснись, – ответила Саша, покидая дом.
Прошла неделя, и за это время никто не приходил за Ромой. За эти дни малыш уже привык к Саше и даже начал называть её «мамой». Однако Саша не могла понять, почему Оксана не забирает своего сына, и решила посетить её снова. Войдя в дом, она застыла от ужаса, увидев безжизненное тело на полу. После вызова скорой помощи выяснилось, что Оксана скончалась от последствий похмелья.
Похоронив Оксану, Саша приняла решение усыновить Рому. Благодаря разрешению органов опеки, мальчика официально приняли в свою семью. Рома почти ничего не помнил о своей родной матери, лишь время от времени произнося: «Никогда к ней не вернусь». Его новые родители были безмерно счастливы.
Два года спустя весеннее солнце согревало всё вокруг, а Рома уже повзрослел и бегал во дворе, играя с щенятами Аси.
— Сынок, смотри, не упади! – весело кричала ему Саша.
Андрей, поправляя шапочку у дочери Дашеньки, подмигнул и добавил:
— Ну что, синяки – это уже украшение настоящего мужчины! Правда, Дашенька?
Девочка улыбнулась, а семья продолжала прогулку, наслаждаясь счастливыми моментами вместе.