В один прохладный осенний вечер моя жизнь изменилась навсегда. После изнурительного рабочего дня я возвращался домой, когда холодный ветер и пустынные улицы заставили меня ускорить шаг. Внезапно из тени одного из домов вышел худощавый юноша в изношенной рубашке, дрожа и сжимая в руке нож.
— Отдай мне кошелёк, — прошептал он, голос его звучал так, будто он сам не верил в свою силу.
Я спокойно вынул кошелёк и протянул ему, а затем снял с себя пальто, чтобы предложить ещё хоть какую-то помощь. На миг он остановился, широко раскрыв глаза, и тихо спросил:
— Зачем ты это делаешь?
Я улыбнулся и ответил, что если оказаться в такой ситуации, выбор зачастую не остаётся за человеком.
Внезапно юноша расплакался, и, взглянув на него при свете уличного фонаря, я понял, что передо мной не опасный преступник, а мальчик, едва перешагнувший порог подросткового возраста, хотя его рост уже почти соответствовал моему. Я предложил ему зайти ко мне, выпить чашку горячего чая.
Сначала он колебался, не зная, можно ли доверять незнакомцу, но в конце концов согласился. Живя в одиночестве, я понял, что могу хоть как-то изменить его судьбу. В уютной обстановке моего дома, где тепло разливалось по каждому уголку, я сварил чай и посадил его за стол.
Он с любопытством осматривал мою скромную квартиру, и когда его взгляд упал на книжный шкаф, он с удивлением заметил:
— У тебя так много книг!
Я подтвердил, что действительно люблю читать, и он, смущённо признался, что никогда не удосуживался читать хотя бы одну книгу в своей жизни. Со стыдом и горечью в голосе он рассказал о своём трудном детстве: о потере матери в раннем возрасте, о попытках государственных учреждений отдать его на попечение, от которых он успел сбежать, и о том, как ему пришлось учиться выживать на улицах, даже прибегая к мелким кражам.
Когда я спросил о его отце, он лишь опустил взгляд, не желая отвечать. В этот момент я понял, что передо мной не преступник, а потерянный ребёнок, которому жизнь не дала ни малейшего шанса. Я предложил ему остаться у меня хотя бы на ночь, чтобы хоть немного согреться.
Его недоверие вскоре уступило место согласию. В ту ночь я почти не сомкнул глаз, думая о том, как ему будет жить дальше. На утро за завтраком я спросил:
— Хочешь начать новую жизнь?
Юноша лишь пожал плечами, будто не видя другого выхода, и сказал, что нечего терять. Так он остался у меня.
Я помог ему привести в порядок документы и устроить возвращение в школу, несмотря на то, что он почти забыл, как выглядит учебный класс. Учителя сначала сомневались в его способностях, но уже через несколько месяцев заметили его стремление и неуемный голод к знаниям. Он жадно впитывал каждое слово, проводил вечера за чтением и выполнением домашних заданий.
Сегодня, спустя несколько лет, Золтан уже студент университета. Он не только учится, но и работает, самостоятельно оплачивая своё обучение, не желая стать для меня обузой. Я убеждён, что перед ним открыты все дороги: хорошая работа, своя семья и светлое будущее.
Более того, когда он обращается ко мне, произнося простое слово:
— Папа…
то для меня это самое ценное сокровище.