Я прожил 23 года с сожалением, оплакивая жену, которую потерял в авиакатастрофе. Всё это время я считал, что Эмили ушла навсегда. Но судьба преподнесла мне встречу, которую я даже не мог вообразить… и правду, перевернувшую всю мою жизнь.
Прошлое, от которого не убежать
Я стоял у могилы Эмили, медленно проводя пальцами по холодному мрамору. Двадцать три года — срок, казавшийся вечностью. И всё же боль не притупилась. Розы, которые я принёс, выделялись на сером фоне, словно алые капли на снегу.
— Прости, Эм, — прошептал я, чувствуя, как предательски дрожит голос. — Если бы я только тогда тебе поверил…
Вибрация телефона вывела меня из оцепенения. Я хотел было проигнорировать звонок, но машинально взглянул на экран.
— Авраам? — голос моего делового партнёра, Джеймса, потрескивал в динамике. — Прости, что беспокою в такой день.
— Всё в порядке, — я прочистил горло. — Что случилось?
— У нас новый сотрудник из Германии, её рейс прибывает через несколько часов. У меня завал, не мог бы ты её встретить?
Я бросил последний взгляд на надгробие.
— Хорошо, заберу её в аэропорту.
— Спасибо, дружище. Её зовут Эльза.
Эльза…
Я не знал, что этот день изменит всё.
Дежавю в аэропорту
В зале прибытия я стоял с наспех написанной табличкой «ELSA». Вокруг мелькали пассажиры, обнимавшиеся с родными. Я почти механически оглядывал толпу, пока мой взгляд не зацепился за молодую женщину с медово-русыми волосами.
Она подошла, катя чемодан, и улыбнулась.
— Сэр? Я Эльза.
Её голос, акцент, манеры… Моё сердце сжалось.
— Добро пожаловать в Чикаго, Эльза. Называй меня Авраам.
Она улыбнулась ещё шире, и я почувствовал странное головокружение. Эта улыбка… Она напоминала мне кого-то, но я не мог вспомнить, кого именно.
Я помог ей с багажом и, отгоняя странные мысли, спросил:
— По четвергам у нас принято обедать всей командой. Присоединишься?
— С удовольствием! В Германии говорят: «Обед — это половина работы».
Я усмехнулся:
— У нас тоже есть поговорка… «Время летит, когда ты ешь».
Она засмеялась, и на мгновение мне показалось, что я слышу голос Эмили.
Неожиданные открытия
Прошло несколько месяцев, и Эльза зарекомендовала себя как ценный сотрудник. Но меня не покидало странное ощущение — она была пугающе похожа на Эмили.
Однажды она зашла в мой кабинет.
— Авраам, моя мама приезжает из Германии. Не хотите поужинать с нами? Она хочет познакомиться с моими коллегами… особенно с моим боссом.
Я улыбнулся.
— Буду рад.
Ресторан был тихим, а мать Эльзы, Эльке, смотрела на меня слишком пристально. Когда Эльза ушла в уборную, женщина резко схватила меня за руку.
— Не смей смотреть на мою дочь так.
Я отшатнулся.
— Простите?
— Я знаю, кто ты.
Внутри всё похолодело.
— О чём вы?
Она наклонилась ближе.
— Позволь, я расскажу тебе одну историю. О женщине, которая любила тебя больше жизни, но ты не поверил ей…
Я замер.
— Эмили?..
Эльке кивнула.
— Ты жива?
— Жива.
Я перевёл взгляд на Эльзу.
— Она… моя дочь?
Эмили с трудом кивнула.
Когда Эльза вернулась, она застала нас в слезах.
— Что происходит?
— Садись, милая, — прошептала Эмили. — Нам нужно поговорить.
Разбитое прошлое, новый шанс
Эльза сидела, бледная, слушая правду.
— Папа?.. — её голос дрожал.
Я кивнул.
Она бросилась ко мне, сжимая так крепко, будто боялась, что я снова исчезну.
Последующие недели прошли в бесконечных разговорах.
— Я не жду, что всё вернётся, как прежде, — сказала Эмили однажды. — Но, может, мы попробуем построить что-то заново… ради неё.
Я смотрел на Эльзу.
Боже, я был слеп.
— Я не могу поверить, что потерял столько лет…
Вечером, сидя во дворе, я наконец спросил:
— Что произошло в тот день?
Эмили долго молчала.
— Я была среди 12 выживших… Очнулась в госпитале, держа в руках паспорт женщины по имени Эльке. Меня приняли за неё.
— Почему ты не нашла меня?
Она горько усмехнулась.
— А ты узнал свою дочь? Ты работал с ней каждый день.
Мои глаза наполнились слезами.
Жизнь иногда даёт второй шанс. Главное — вовремя понять это.