— Ты серьёзно собрался ехать сам? — Палыч, он же Беркутов, пристально взглянул на Диму, будто проверяя, тот ли перед ним человек, которого он знал столько лет.
Они только что припарковали машину у ворот кладбища и вышли наружу.
— А почему бы и нет? Думаешь, без меня не справитесь? — Дима говорил спокойно, но в его голосе сквозило непоколебимое упрямство.
— Дело не в этом, — нахмурился Палыч, покачав головой. — Просто это уже не твой уровень. Да и времена другие.
— Думаешь, старые методы не работают? — усмехнулся Дима.
— Работают, ещё как, но не для всех, — Палыч бросил быстрый взгляд в сторону кладбища.
Они оба уже давно не были теми, кем когда-то считали себя. В прошлом — люди без правил, теперь — представители легального бизнеса с красивой вывеской «Беркут».
Но то, что они не выставляли свою деятельность напоказ, вовсе не означало, что они перестали решать проблемы так, как умели.
Тени прошлого
Палыч, или Фёдор Беркутов, нечасто приходил сюда, но сегодня его что-то притянуло к могиле матери. Стоя перед дорогим памятником, он вспоминал детство, которое не баловало его теплом.
Мать пила, а отчим однажды решил «воспитывать» его кулаками. Итогом стали сломанная рука и перелом рёбер. После больницы — детдом.
Она обещала вернуться за ним. Обещала, но так и не пришла.
Федя привык выживать сам. Со временем научился быть сильнее, собрал вокруг себя таких же, как он. Их было немного, но они стали семьёй.
Теперь многие из них уже покоились здесь, на этом самом кладбище.
Он знал, что должен был привыкнуть, но каждый раз возвращался сюда, как будто что-то искал.
Найденный среди могил
Фёдор уже собирался уходить, когда услышал странный звук.
Словно слабый писк или детский всхлип.
Он нахмурился.
— Котёнок, что ли, провалился?
Но заглянув в сторону свежевырытой могилы, он увидел не животное.
Там, сжавшись в комок, сидел маленький мальчик. Грязный, дрожащий, испуганный.
— Эй, ты что тут делаешь? — голос Феди прозвучал жёстче, чем он хотел.
Мальчишка вздрогнул, поднял голову и взглянул на него огромными испуганными глазами.
Федя протянул ему руку.
— Давай.
Мальчишка не раздумывал. Он ухватился за неё с такой силой, будто от этого зависела его жизнь.
Федя вытащил его наружу и поставил на ноги.
— Ты что, упал туда?
Мальчик покачал головой.
— У мамы сегодня день рождения, — тихо сказал он. — Я пришёл к ней. Там всегда была тропинка, а теперь яма. Я провалился.
Федя перевёл взгляд на могильный холм. На нём лежал скромный букетик из полевых цветов.
— Кто тебя одного сюда отпустил?
— У меня никого нет. Я из детдома. Меня не пускали к маме, я сбежал.
Федя сжал челюсти.
— Как тебя зовут?
— Женька.
— Ладно, Женька, пока поедешь со мной. А там разберёмся.
Неожиданный гость
Когда они вернулись домой, Федя столкнулся с неожиданной проблемой. У Женьки не было нормальной одежды.
Но наутро на пороге появился Денис. Он протянул Феде пакет.
— Мы тут подумали… пацану же что-то надо носить.
Федя заглянул внутрь. Там были джинсы, футболки, спортивный костюм и новые кроссовки.
— Ты… — он не знал, что сказать.
Денис пожал плечами:
— Не переживай, мы же не девочки — мерить ничего не будем. Если не подойдёт, купим ещё.
Федя закрыл пакет и тихо сказал:
— Спасибо.
Когда Женька надел новые вещи, его глаза загорелись.
— Всё это мне? — с надеждой спросил он.
— Конечно тебе, — ответил Федя. — Теперь твои.
Выбор, который изменил всё
Дни пролетали быстро. Женька привык к дому, но однажды вечером Федя заметил, что мальчик грустен.
— Чего нос повесил?
— Завтра ведь обратно в детдом, да?
Федя промолчал.
— Если бы у меня был папа, — тихо сказал Женька, — я бы хотел, чтобы он был таким, как ты.
Федя не сразу нашёлся, что ответить.
Но когда поздней ночью на пороге вновь появился Денис с ребятами, он понял, что его мысли уже не были тайной.
— Чего приперлись?
— Мы тут посовещались. Если ты не возьмёшь пацана, возьмём мы.
Федя выругался, но потом посмотрел на них и вдруг понял — они не шутили.
— Найдите мне хорошего юриста, — сказал он.
Новая жизнь
Прошёл месяц.
Когда Федя вновь пришёл в детдом, Женька сначала не поверил своим глазам.
— Привет, Женька, — тихо сказал Федя.
— Здрасьте…
— Я за тобой.
— За мной?
— Ну да. Возьмёшь меня в папы?
Женька замер, а потом бросился к нему, крепко обняв.
— Я знал, что ты придёшь!
Федя стоял, держа его в объятиях, и впервые за долгое время чувствовал, что делает что-то действительно важное.
Когда они вышли из здания, у машины стояли его друзья.
— Ну что, теперь у нас в «Беркуте» новый боец? — с усмешкой спросил Денис.
Федя посмотрел на Женьку и улыбнулся.
— Ещё какой.