— Добрый вечер, я Даниил. Мама в душе, проходите.
Алексей растерянно застыл на пороге. Перед ним стоял высокий подросток с уверенным взглядом и легкой полуулыбкой. Из квартиры пахло выпечкой и чем-то тёплым, домашним.
— Алексей, — представился он, пожимая протянутую руку парня.
— Я в курсе. Мама вас упоминала. Проходите, — легко отозвался тот и скрылся на кухне, словно это его территория.
Алексей вошёл в квартиру, огляделся. Мужские кроссовки у входа, детская куртка на крючке — все говорило о том, что его представление о Вере как о свободной женщине было, мягко говоря, неполным.
— Пирог с капустой будете? — Даниил, как ни в чём не бывало, ставил на стол тарелки. — Сам пёк, между прочим. Рецепт бабушкин.
— Ты готовишь? — удивился Алексей.
— Ну а что? — Даниил пожал плечами. — Кушать-то всем хочется.
Вера появилась в домашнем платье и с влажными волосами.
— Прости, Лёш, задержалась. Контрольные забыла в рюкзаке проверить…
Они не успели поужинать вместе. Вере позвонили из школы — срочная проверка. И она, неловко потупив взгляд, попросила Алексея остаться с сыном на пару часов.
— Он самостоятельный, но, знаешь… — Вера замялась. — После одного случая с мячом и окном я пообещала инспектору, что он не будет один.
— Я не особо умею с подростками…
— Просто побудь рядом. Пожалуйста.
Алексей согласился. Ожидал неловкости — получил вечер откровений.
Даниил оказался не просто умным парнем, но и с богатым внутренним миром. Любитель поездов, музыки, рыбалки, победитель олимпиады и… мальчишка с раной на сердце.
— Папа — циркач, — сказал он, будто между прочим. — Сейчас в Китае.
Алексей почувствовал фальшь. Но не стал ворошить.
Музыка сблизила их. Blackmore’s Night? Конечно, слышал. Даже на концерте был. Даниил засиял — впервые за вечер он смотрел не настороженно, а с уважением.
И тут позвонили в дверь. На пороге стоял — кто бы вы думали? — тот самый “циркач из Китая”. Огромный, шумный, уверенный в себе.
— Папа?! — Даниил застыл. Лицо его выражало и восторг, и сомнение.
А дальше всё пошло, как в плохом спектакле: планы забрать семью в Сочи, громкие заявления, попытка поставить Алексея на место. Но неожиданно именно Алексей встал на защиту Веры и её сына.
— Я не уйду, — сказал он. — И не брошу их.
Слова, сказанные искренне, заставили мальчика расправить плечи.
После бурной сцены и громкого хлопка двери Игоря, в квартире воцарилась тишина. Алексей хотел уйти, но Даниил остановил его:
— Ты же пообещал.
И Алексей остался.
Теперь они пили чай втроём. Говорили о музыке, архитектуре и мечтах. Пирог доели. Алексей ловил себя на мысли, что ему давно не было так спокойно.
— Я, наверное, теперь вагон, — усмехнулся Даниил, ставя на стол модель поезда. — Только не отцепляйте, ладно?
— Ни за что, — улыбнулся Алексей.
И Вера тихо добавила:
— Чем длиннее поезд, тем крепче связаны вагоны.