Marina stała przy oknie, obserwując, jak ostatni goście wsiadają do samochodów. Świąteczne światła na podwórzu oświetlały ich twarze, wciąż pełne życia po jubileuszu teściowej. Siedemdziesiąte urodziny — to poważna data, zebrała się cała rodzina.
I właśnie tego dnia Oleg postanowił „zażartować”.
„Cóż można powiedzieć, Marina miała szczęście, że trafiła na mnie. Ja ciągnę całą rodzinę, a ona tylko wydaje moje pieniądze” — te słowa wciąż brzmiały jej w uszach. Pamiętała, jak zastygła z niedopitym kieliszkiem, jak goście nerwowo się zaśmiali, jak teściowa próbowała rozładować sytuację: „Ojej, Oleżek, co ty mówisz!”
Piętnaście lat małżeństwa. Piętnaście lat, w trakcie których tworzyła w domu ciepło, wychowywała dzieci, wspierała jego karierę. Kiedyś zrezygnowała z obiecującej pracy w wydawnictwie, żeby Oleg mógł spokojnie budować biznes. „Kochanie, nie musisz pracować. Ja utrzymam rodzinę” — mówił wtedy. I ona się zgodziła, uwierzyła.
Marina zadrżała na dźwięk podjeżdżającego samochodu — Oleg wrócił. Słyszała, jak nuci coś pod nosem, wchodzi po schodach. Wyraźnie zadowolony z siebie — w końcu wszyscy goście chwalili jego hojność i podziwiali, jaki to z niego wspaniały człowiek.
„Marinko! — rozległo się z przedpokoju. — Czemu tak wcześnie wyjechałaś? Mama się martwiła!”
Ona milczała, patrząc na swoje odbicie w ciemnej szybie. Mimo 42 lat była wciąż atrakcyjną kobietą — szczupła sylwetka, zadbane włosy, gustownie dobrana garderoba. „Tylko wydaje moje pieniądze” — znów rozbrzmiało w jej głowie.
„Marin, obraziłaś się?” — Oleg pojawił się w drzwiach salonu, lekko zataczając się. Czuć było od niego koniak i cygara — wyraźnie zasiedział się z kumplami po głównych uroczystościach.
„Nie — odpowiedziała spokojnie — po prostu jestem zmęczona.”
„No daj spokój! Wszyscy rozumieją, że to był żart. Wiesz, jaki mam humor!”
Marina powoli odwróciła się do męża. W półmroku pokoju jego zadowolony uśmiech wydawał się wyjątkowo nie na miejscu.
„Oczywiście, że wiem. Piętnaście lat wiem. I wiesz, co zrozumiałam? W każdym żarcie jest trochę prawdy. A reszta to rzeczywistość.”
„No już się zaczęło! — rzucił Oleg, siadając na fotelu. — Tylko bez tych twoich… jak to się tam mówi… dramatycznych monologów!”
Marina uśmiechnęła się — pierwszy raz tego wieczoru. Ale uśmiech nie sięgnął oczu.
„Nie martw się, żadnych monologów. Po prostu coś ważnego zrozumiałam. Dziękuję ci za to.”
Ruszyła w stronę wyjścia z pokoju, zostawiając zaskoczonego męża na fotelu. W głowie rodził się plan działania. Piętnaście lat to wystarczająco długo, by zrozumieć: pewne rzeczy trzeba zmieniać radykalnie.
Poranek zaczął się nietypowo. Oleg obudził się w ciszy — nikt nie robił hałasu w kuchni, nie unosił się zapach świeżo parzonej kawy. Głowa trochę go bolała po wczorajszej nocy, sięgnął instynktownie do stolika nocnego, gdzie zwykle Marina zostawiała mu szklankę wody i tabletkę na kaca. Pusto.
„Marin!” — zawołał, ale nie było odpowiedzi.
W kuchni czekała na niego niespodzianka — nie było ani śniadania, ani kawy, tylko kartka: „Dzieci w szkole. Nie gotowałam obiadu — masz pieniądze, zamów jedzenie.”
„Co to za przedszkole?” — mruknął Oleg, wyciągając telefon. Ale w środku poczuł niepokój — coś było nie tak.
W pracy sprawy nie układały się dobrze. Zwykle Marina dzwoniła, pytała, jak poszły ważne spotkania, przypominała o urodzinach partnerów. Dziś — cisza. Prawie zapomniał o negocjacjach z dużym klientem, ledwo zdążył się przygotować.
Wieczorem w domu zastał niespodziewany widok: Marina siedziała w salonie z laptopem, coś intensywnie pisząc.
„Kolacja w lodówce” — bez odrywania wzroku od ekranu powiedziała.
„W lodówce? Co tam jest?”
„Pojemniki z jedzeniem dla dzieci. Dla siebie podgrzej coś sam.”
Oleg poczuł, jak kipi w nim złość. „Co, postanowiłaś strajkować?”
Marina podniosła wzrok znad laptopa. W jej spojrzeniu było coś nowego, nieznanego.
„Strajkować? Nie, co ty. Po prostu postanowiłam nie marnować twoich pieniędzy. Gotuję tylko dla dzieci — one nie są winne naszym problemom.”
„Jakich problemów? Co się w ogóle dzieje?”
„Co się dzieje? — spokojnie zapytała. — Po prostu idę twoim tokiem myślenia. Skoro tylko wydaję twoje pieniądze, będę to robić minimalnie. A tak przy okazji, dziś odświeżyłam swoje CV — może czas zacząć sama zarabiać?”
Oleg zamarł. Po raz pierwszy od dawna nie wiedział, co powiedzieć.
„Ty sama nie chciałaś pracować…”
„To nieprawda. To ty nie chciałeś, żebym pracowała. ‘Moja żona nie powinna pracować’ — pamiętasz te słowa? A teraz wychodzi na to, że tylko wiszę ci na szyi.”
W jej głosie nie było histerii ani złości — tylko spokojne stwierdzenie faktów. I to było jeszcze bardziej niepokojące.
„Marin, dość! To był tylko żart na jubileuszu…”
„Wiesz — powiedziała, zamykając laptopa — gdy ktoś raz żartuje, to żart. Ale gdy robi to ciągle, to jego prawdziwe zdanie. I ja wreszcie usłyszałam, co naprawdę o mnie myślisz. Dziękuję za szczerość.”
Wstała i poszła w stronę schodów na drugie piętro.
„A tak przy okazji, zapisałam się na kurs doszkalający. Trochę twoich pieniędzy pójdzie na to — ostatni raz.”
Oleg został sam w salonie. W środku rosła irytacja zmieszana z niepokojem. Coś mu mówiło, że tym razem jest poważnie.
Trzeci dzień uświadomił Olegowi — to wojna. Cicha, bez kłótni i tłuczenia naczyń, ale przez to jeszcze bardziej przerażająca. Marina jakby zbudowała między nimi niewidzialną ścianę: uprzejmą, poprawną, ale całkowicie zimną.
Wracając z pracy, zamarł w przedpokoju — przy drzwiach stała jego walizka. Starannie spakowana, z troską ułożona — wszystko jak zawsze przez Marinę.
„Co to znaczy?” — jego głos zadrżał.
Marina wyszła z kuchni, wycierając ręce ręcznikiem. Miała na sobie nową sukienkę — prostą, biznesową. Wcześniej nosiła głównie ubrania domowe.
„To twoje rzeczy. Wszystko spakowałam — garnitury osobno, koszule wyprasowane. Możesz sprawdzić.”
„Wyrzucasz mnie?”
„Nie — pokręciła głową — po prostu daję ci wybór. Mówiłeś, że ciągniesz rodzinę sam, a ja tylko wydaję twoje pieniądze. To będzie ci łatwiej bez mnie, prawda?”
Oleg poczuł, jak ziemia usuwa mu się spod nóg. Przez te wszystkie lata Marina była jego wsparciem, oparciem. Tak, pozwalał sobie na kąśliwe uwagi, ale ona zawsze mu wybaczała, zawsze rozumiała…
„Posłuchaj — podszedł do niej — porozmawiajmy spokojnie. Wiesz, że cię kocham…”
„Naprawdę? — po raz pierwszy od tych dni spojrzała mu prosto w oczy. — A jak wygląda twoja miłość, Oleg? W czym się objawia? W tym, że pozwalasz mi wydawać twoje pieniądze?”
„Przestań! Przesadziłem wtedy, na jubileuszu…”
„Nie — pokręciła głową — po prostu wypowiedziałeś na głos to, co zawsze myślałeś. Wiesz, wczoraj spotkałam się z koleżanką z wydawnictwa. Okazuje się, że się rozrastają, szukają redaktorów. I wiesz, co jest najciekawsze? Pamiętają mnie. Piętnaście lat minęło, a pamiętają.”
Oleg poczuł chłód w środku. Przypomniał sobie, jak Marina kochała swoją pracę, jak jej oczy błyszczały, gdy opowiadała o nowych projektach. A potem przekonał ją, by odeszła…
„Chcesz wrócić do pracy?”
„Już wróciłam. Jutro mam rozmowę kwalifikacyjną.”
„A dzieci? Dom?”
„A co z dziećmi? Są już duże. Dima jest w ósmej klasie, Alisa w szóstej. Poradzimy sobie. Jeśli oczywiście nie uważasz, że żona biznesmena nie powinna pracować.”
W jej głosie pojawiła się ledwie wyczuwalna ironia. Oleg nagle zrozumiał — nie żartuje. Przez cały ten czas żył z silną, mądrą kobietą, ale widział w niej tylko wygodne tło swojego życia.
„Marina — zrobił kolejny krok w jej stronę — naprawmy to…”
„Zróbmy to — skinęła głową — ale tym razem inaczej. Albo jesteśmy równymi partnerami, albo…” — skinęła na walizkę — „wiesz, gdzie jest wyjście.”
Następny tydzień wywrócił ich życie do góry nogami.
Oleg nie zabrał walizki, ale stare życie się skończyło. Marina rzeczywiście zdała rozmowę kwalifikacyjną — z sukcesem, jak poinformowała przyszła szefowa. „Masz naturalny talent i doświadczenie nie zniknęło” — powtórzyła dzieciom przy kolacji.
Oleg obserwował zmiany z mieszanką uczuć: duma z żony walczyła z urażonym ego męskim. Marina rozkwitła — pojawił się blask w jej oczach, nowa energia w ruchach. Zaczęła się częściej uśmiechać, ale nie do niego.
„Tato, dlaczego mama wcześniej nie pracowała?” — zapytała kiedyś Alisa przy śniadaniu.
Oleg się zakrztusił kawą. „No… tak się ułożyło.”
„Moim zdaniem to ty nie chciałeś” — dziewczynka spojrzała na ojca z zaskakującą przenikliwością.
Tej nocy długo siedział w gabinecie, wspominając ich pierwsze lata razem. Jak Marina go wspierała, gdy biznes dopiero się zaczynał. Jak nie spała nocami z dziećmi, żeby on mógł się wyspać przed ważnym spotkaniem. Jak oszczędzała na sobie, gdy były trudności finansowe…
A on? Co robił oprócz zarabiania pieniędzy? Kiedy ostatni raz powiedział jej coś miłego? Kiedy interesował się jej myślami, marzeniami?
Marina tymczasem się zmieniała. Nowa praca, nowa garderoba, nowa fryzura. Jakby zrzuciła kokon gospodyni domowej i przemieniła się w pewną siebie bizneswoman. W pracy ją cenili — już po miesiącu powierzyli jej ważny projekt.
„Wyobraźcie sobie — mówiła dzieciom — będziemy wydawać serię książek młodych autorów. Ja będę nadzorować cały proces!”
Oleg słuchał jej pełnej entuzjazmu opowieści i czuł ukłucie sumienia. Ile lat tłumiła swoją pasję do pracy? Ile szans straciła, siedząc w domu?
Pewnego wieczoru, gdy dzieci już spały, zdecydował się na rozmowę.
„Marina, muszę przeprosić…”
Podniosła wzrok znad laptopa: „Za co dokładnie?”
„Za wszystko. Za to, że cię nie doceniałem. Za to, że kazałem porzucić marzenia. Za to, że zachowywałem się jak… jak…”
„Jak zapatrzony w siebie egoista?” — podpowiedziała, ale w jej głosie pierwszy raz od dawna pojawił się cień uśmiechu.
„Tak. Dokładnie tak. Miałem rację. I nie chodzi o jubileusz — chodzi o wszystkie te lata, kiedy traktowałem cię jak coś oczywistego.”
Marina odłożyła laptop. „I co proponujesz?”
„Zacząć od nowa. Tylko tym razem naprawdę razem. Jako równi partnerzy.”
Marina uważnie spojrzała na męża. Przez piętnaście lat nauczyła się czytać go jak otwartą księgę. Teraz w jego oczach było coś nowego — szczere wyrzuty sumienia i… strach. Strach, że ją straci.
„Wiesz — powiedziała po chwili — mogłam naprawdę odejść. Spakować się i zacząć nowe życie.”
„Dlaczego nie odeszłaś?” — cicho zapytał Oleg.
„Bo wciąż cię kocham. I wierzę, że ludzie mogą się zmieniać. Ale — podkreśliła to słowo — tylko wtedy, gdy naprawdę tego chcą.”
Oleg usiadł obok niej na kanapie. Po raz pierwszy od dawna byli tak blisko siebie.
„Chcę się zmienić. Naprawdę chcę. Te dni bez twojej uwagi, bez twojej troski… Zrozumiałem, jak puste może być życie.”
Marina się uśmiechnęła: „A ja zrozumiałam, jak pełne może być. Praca, rodzina, samorozwój — wszystko można pogodzić. I wiesz co? Stałam się lepszą matką dla naszych dzieci, kiedy poczułam się spełniona.”
„Zauważyłem. Promieniejesz od środka.”
„I to dopiero początek. Mam tyle planów, pomysłów…”
„Opowiesz mi?” — po raz pierwszy od lat naprawdę chciał usłyszeć o jej marzeniach.
Rozmawiali do późnej nocy. O pracy, dzieciach, przyszłości. Po raz pierwszy od dawna była to rozmowa równych — nie protekcjonalnego męża i uległej żony, lecz dwojga partnerów, którzy się szanują.
„Wiesz, co jest najciekawsze?” — powiedziała Marina, gdy w końcu szykowali się do snu. — „Teraz naprawdę czuję, że miałam szczęście z tobą. Nie dlatego, że utrzymujesz rodzinę, ale dlatego, że potrafiłeś przyznać się do błędów i zmienić się.”
Oleg objął ją: „To ja miałem szczęście. I nigdy więcej nie pozwolę, żebyś w to zwątpiła.”