— Смотри, этот пес всё ещё здесь. Уже больше двух недель.
— Да, он ведёт себя как-то странно. Говорят, что он что-то охраняет.
— Чушь какая! Что за «что-то»?
— Ты не слышал? Здесь неподалёку случилось происшествие.
Разговор водителей неожиданно прервал резкий звук тормозов. Худой и измученный пес снова выбежал на дорогу, заставив автомобили экстренно тормозить и маневрировать в стороны. Кто-то яростно нажал на клаксон, но пес оставался равнодушен к шуму и суете — он вернулся на своё место у обочины.
Иван наблюдал за этой картиной несколько дней подряд, проезжая мимо на своём пути на работу. Сцена повторялась каждый раз: либо пес неподвижно сидел, либо вдруг бросался на дорогу, как будто пытаясь кого-то предупредить или остановить.
Сегодня его сердце сжалось. Может, из-за взгляда в его глаза — полных веры и отчаяния одновременно, или из-за его истощённого тела, в котором всё ещё угадывалась сила и красота прошлого.
Он резко повернул руль и остановился на обочине. В зеркале заднего вида он заметил, как водители большегрузов обменялись взглядом, как будто они предчувствовали, что сейчас произойдёт что-то важное.
— Ну, старик, — Иван медленно вышел из машины и направился к животному, — познакомимся?
Пёс поднял голову, но не отступил и не двинулся навстречу. Его карие глаза были полны боли и надежды, и это сжало сердце Ивана.
— Эй, парень, — крикнул один из водителей, — осторожно. Он не подпускает никого к себе.
— Он здесь уже две недели? — спросил Иван, поворачиваясь к ним. — Что случилось?
— Было ДТП, — вздохнул водитель. — Мужчина погиб. А этот пес, говорят, был его.
Иван сел рядом с псом, не торопясь.
— Ты ждёшь своего хозяина, да?
Пёс слабо застонал, как будто понимая каждое слово.
— И кто-то пытался забрать его?
— Да, — вмешался второй водитель. — Но он уходит и возвращается сюда.
— Меня зовут Сергей, — сказал первый. — Я отсюда. Знаю эту историю.
Иван встал, стряхнув с колен пыль, и взглянул на пса, который снова опустил голову, не отступая.
— Расскажи мне, пожалуйста, — попросил Иван.
Сергей опёрся на кабину своего грузовика.
— Здесь была женщина — Людмила Петровна. У неё был сын, Михаил. Хороший парень, такой. А этот пес — его, Бим.
— Бим… — повторил Иван, взглянув на пса. Тот слегка пошевелил ушами, услышав своё имя.
— Да. Миша нашёл его, когда тот был щенком, приютил, вырастил. Он брал его везде. А потом… — Сергей замолчал, вытащил сигарету и закурил. — В тот день он возвращался с работы. Лил сильный дождь. На повороте машина занесло… Они врезались лоб в лоб.
Иван молча смотрел на пса. Тот оставался неподвижным, голова опущена на лапы, но взгляд был прикован к тому месту, где всё это произошло.
— А Бим? Он был в машине?
— Да. Он чудом выжил. Людмила Петровна забрала его домой, но он не остался. Он ушёл. И с тех пор он здесь. Ждёт.
— А она не пыталась его забрать?
Сергей горько усмехнулся.
— После смерти сына она отгородилась от всего. И не может даже смотреть на Бима — он ей слишком напоминает Мишу.
Иван направился к машине и вернулся с бутылкой воды и пакетом с едой.
— Ты голоден?
Пёс даже не шевельнулся.
— Это бесполезно, — покачал головой Сергей. — Я тоже оставлял ему еду, но он ничего не берёт, пока кто-то не рядом. Он ест только ночью или когда один.
Иван сжал кулаки.
— То есть он просто умрёт здесь?
— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — пожав плечами, ответил водитель. — Мы пытались забрать его. Кто-то хотел отвезти его в приют, но Бим перепрыгнул через забор и вернулся сюда. Он прошёл двадцать километров.
Иван смотрел на пса, и всё в нём перевернулось. Он вспомнил, как перед смертью своего отца всегда откладывал встречи, думая: «Позже, папа, позже…» А потом стало слишком поздно.
— Где живёт Людмила Петровна?
Сергей прищурился.
— Зачем?
— Я хочу с ней поговорить.
— На краю деревни, дом с зелёным забором. Но предупреждаю — к ней никто не ходит. Она никого не принимает.
— Посмотрим, — прошептал Иван, садясь в машину.
Дом с зелёным забором было легко найти. Краска облупилась, сад зарос сорняками.
Иван нажал на звонок. В ответ была тишина. Он нажал снова.
— Кто там?
— Людмила Петровна, здравствуйте. Могу ли я с вами поговорить?
— Уходите.
— Это о Биме.
Тишина.
— Пожалуйста…
Дверь медленно открылась. На пороге стояла хрупкая женщина с потухшими глазами, её лицо было застывшим в боли.
— О чём вы хотите поговорить?
— О Биме.
Она вздрогнула.
— Я не могу его видеть. Он мне слишком напоминает Мишу.
Её голос дрожал, и она спрятала лицо в дрожащих руках.
Иван не торопился с ответом. Тишина длилась долго, прежде чем он произнёс:
— Я потерял отца год назад. И всё время откладывал встречу, думая: «Позже…». А потом стало слишком поздно. Вы ещё можете всё исправить. Бим любил вашего сына. Но он любит и вас. Разве это не важнее всего?
Женщина покачала головой.
— Он мне не простит.
— Давайте попробуем проверить?
Иван протянул руку.
Она долго смотрела на него, а потом медленно положила свою руку в его.
Бим всё ещё был там, лежал у дороги, как будто ждал.
— Бим… — прошептала Людмила Петровна.
Пёс резко поднял голову. Он остался неподвижным, как будто услышал голос из прошлого. И в следующую секунду…
Этот момент Иван никогда не забудет. Как ослабевший пес бросился к своей хозяйке, вая и почти паря в воздухе. Как он прижался к её рукам, дрожа всем телом.
Женщина опустилась на колени прямо на обочине, поглаживая пса, а через слёзы повторяла:
— Прости меня, мой маленький. Прости меня…
Прошел месяц.
Иван снова остановился у знакомого дома. Забор теперь был блестящим, свежепокрашенным, а в саду цвели астры и бархатцы.
Бим подбежал к нему — уже не такой худой, но всё так же преданный. Людмила Петровна вышла с ним. В её глазах снова появилась свет.
— Входи, Ваня! Чай есть, а торт только что из печи.
За столом она рассказывала, как Бим помогает ей по дому, как они вместе ходят на могилу Михаила, как дети с соседних улиц обожают играть с ним.
Иван смотрел на них и думал: иногда достаточно остановиться, взглянуть в глаза другому и протянуть руку. И даже самое раненое сердце найдёт путь к жизни и любви.
Бим положил голову на его колени и тихо вздохнул. Как будто говорил: спасибо, что остановился.